Panoramica
Le due vette che definiscono i Monti Derrynasaggart prendono il nome, senza troppi giri di parole, dal seno di una dea. Le Paps of Anu (Dá Chích Anann) si ergono come coni quasi identici di 694 m e 690 m sul confine tra Cork e Kerry, ciascuna sormontata da un cairn dell’età del bronzo che ne accentua la somiglianza, e devono il loro nome ad Anu, la dea madre dell’Irlanda precristiana. La catena che le circonda, Cnoic Dhoire na Sagart («colline del querceto dei preti»), avvolge la valle del fiume Clydagh in un altopiano aperto e incontaminato. Non ci sono centri visitatori né passerelle in legno: ci si orienta da soli, ed è proprio questo il bello.
Le Vette e il Paesaggio
La catena è definita da una serie di vette caratteristiche, in particolare le gemelle Paps of Anu. Con i loro 694 m (Est) e 690 m (Ovest), questi coni dominano l’orizzonte e sono chiaramente visibili da strade come la N22 e la N72. Altre vette significative includono Caherbarnagh (681 m), Mullaghanish (649 m), Knocknabro (592 m), Claragh Mountain (452 m) e Knockbwee (461 m).
Il terreno passa da pendii inferiori ripidi ed erbosi ad ampi altipiani coperti di erica e torbiera di copertura, con affioramenti rocciosi che emergono vicino alle vette. Un piccolo ruscello scorre tra le gemelle Paps, dividendo le sue acque verso nord fino al Lough Nageeha e verso sud nel sistema del fiume Clydagh. La topografia aperta e ondulata rende la catena molto fotogenica, soprattutto a fine estate, quando l’erica fiorisce di viola lungo le creste.
Mitologia e Storia
Le Paps of Anu (Dá Chích Anann) devono il loro nome ad Anu (o Danu), la principale dea madre della mitologia irlandese precristiana. Associata alla fertilità, alla terra e alla prosperità del territorio, Anu era venerata come la progenitrice mitica dei Tuatha Dé Danann. La forma arrotondata e simile a un seno delle vette, sormontate da antichi cairn, le ha naturalmente legate a questo simbolismo della dea madre nel folclore locale. Sebbene i miti scritti dettagliati su Anu siano scarsi, la sua presenza perdura nel nome del paesaggio e nei moderni raduni stagionali che uniscono l’apprezzamento del patrimonio alla attività all’aria aperta.
Le montagne portano anche il peso di una storia più recente. La zona presenta cairn e menhir dell’età del bronzo, indizi di un uso rituale antico. Durante il XIX secolo, la Grande carestia irlandese spopolò drammaticamente le parrocchie circostanti, portando al consolidamento delle piccole fattorie in più ampie tenute da pascolo. Oggi la catena rimane un paesaggio vissuto, con allevamento ovino e foreste intervallati alle zone più selvagge.
Percorsi Escursionistici e Sfide
I Monti Derrynasaggart soddisfano diverse capacità escursionistiche, anche se tutti i percorsi richiedono orientamento autonomo e un’adeguata preparazione per l’outdoor. Per la maggior parte degli escursionisti, le Paps stesse sono il premio: il giro ad anello di 8–10 km dalle piazzole vicino a Shrone è quello da scegliere. La sfida completa delle quattro vette descritta sotto è una giornata seria, riservata a escursionisti esperti.
Sentieri a Lunga Percorrenza
Il Duhallow Way attraversa la catena come parte del suo percorso da Inchamay a Shrone nella contea di Kerry. Tipicamente completato in tre giorni, attraversa creste dolci, costeggia i Monti Boggeragh e scende attraverso Millstreet. Costituisce una sezione del sentiero europeo a lunga percorrenza E8, offrendo un’alternativa ben segnalata ai percorsi di vetta più tecnici.
La Derrynasaggart Mountains Challenge
Progettata per escursionisti esperti, questa sfida di High Point Ireland richiede di raggiungere quattro vette riconosciute in un solo giorno: Paps East (694 m), Paps West (690 m), Caherbarnagh (681 m) e Mullaghanish (649 m). Completare la sfida durante la stagione ufficiale di Sport Hillwalking (1 maggio–31 agosto) fa guadagnare un Certificato di Completamento e 37 punti verso la competizione Irish Challenge Hillwalker of the Year. Sono richiesti registrazione e tracciamento GPS tramite l’app Peakhunter.
Percorsi Indipendenti
I giri più popolari includono un circuito di 8–10 km delle Paps con partenza dalle piazzole vicino a Shrone o dalla N22 nella valle del Clydagh, e creste che collegano Caherbarnagh a Mullaghanish. La vetta di Mullaghanish ospita anche un grande complesso di trasmettitori radio che serve RTÉ e diverse stazioni FM nazionali; sebbene l’antenna sia un punto di riferimento notevole, l’accesso immediato all’area della vetta può essere limitato per motivi di sicurezza.
Geologia e Clima
Le montagne sono composte principalmente da arenaria rossa del Devoniano, depositata in antichi ambienti fluviali e lacustri oltre 350 milioni di anni fa. Strati più duri ricchi di quarzite cappano le vette, resistendo all’erosione e creando i profili ripidi e arrotondati caratteristici della catena. L’attività glaciale durante l’era glaciale del Pleistocene ha ulteriormente scolpito il paesaggio, scavando valli a U e depositando morene sui pendii inferiori.
Il clima è oceanico temperato, con elevate precipitazioni annuali che mantengono satura la torbiera di copertura e il tempo molto variabile. Gli escursionisti devono aspettarsi rapidi cambiamenti tra sole, nebbia, vento e pioggia, anche in estate. Le brughiere di erica e gli habitat di torbiera ospitano specie come il gallo forcello, il pispola e occasionali rapaci come il falco pellegrino e l’albanella reale.
Informazioni Pratiche
- Accesso e Parcheggio: Le montagne sono liberamente accessibili tutto l’anno. Il parcheggio è limitato a piccole piazzole ai bordi della strada vicino a Millstreet, Ballyvourney e Shrone. Alcuni percorsi attraversano terreni agricoli privati; gli escursionisti devono rispettare i proprietari terrieri, chiudere i cancelli e attenersi ai sentieri esistenti dove possibile.
- Orientamento: La mappa essenziale è la OSI Discovery Series Sheet 79 (1:50.000). Una mappa cartacea e una bussola sono fortemente raccomandate, poiché il segnale del telefono può essere inaffidabile e i sentieri sono spesso deboli o inesistenti attraverso la torbiera.
- Servizi: Non ci sono servizi igienici, bar o fonti d’acqua sulle colline. Porta con te tutto il cibo, l’acqua e le scorte di emergenza necessarie.
- Periodo Migliore per Visitare: La sfida ufficiale di escursionismo si svolge da maggio ad agosto, con giornate più lunghe e terreno generalmente più asciutto. L’autunno porta l’erica viola ma condizioni più umide, mentre le escursioni invernali richiedono piccozze e ramponi se c’è gelo o neve.
Basi Vicine
Diverse città ai piedi delle montagne offrono alloggio e rifornimenti convenienti:
- Ballyvourney – Un tranquillo villaggio della Gaeltacht (zona di lingua irlandese) con guesthouse e pub tradizionali.
- Macroom – Una storica città mercato con hotel, ristoranti e la vicina riserva naturale di Gearagh.
- Killarney – Un importante polo turistico con ampi servizi, situato a circa 20 km a ovest.
Pianifica il percorso con cura e porta con te la mappa OSI e una bussola: i sentieri svaniscono nel nulla attraverso la torbiera, il segnale del telefono è inaffidabile e la nebbia scende rapidamente anche in estate. Controlla le previsioni di Met Éireann prima di partire e concediti più tempo di quanto la distanza suggerisca.