Panoramica
La torre d’ingresso del castello di Macroom si affaccia ancora sulla piazza principale, e il ragazzo che trascorse parte dell’infanzia nelle tenute di famiglia nella contea di Cork, William Penn, fondò in seguito la Pennsylvania. Questo dà un’idea abbastanza chiara del posto: una vivace città mercato sul fiume Sullane, con più storia di quanto le sue dimensioni lascino immaginare, situata quasi esattamente a metà strada tra Cork e Killarney sulla N22. È una base naturale per la Lee Valley, i monti Boggeragh e, poco a est della città, la foresta di querce sommersa della Gearagh. Il centro è compatto e si gira a piedi, sviluppato intorno alla tenuta del castello, ai sentieri lungo il fiume e a un mercato settimanale.
Una precisazione per gestire le aspettative: non c’è un castello da visitare. Ciò che sopravvive è il grande portale d’ingresso e il parco che lo circonda. Il richiamo qui è la passeggiata, non la rovina.
Storia e patrimonio
Il nome deriva da Maigh Chromtha – «pianura storta», non «campo dell’aratro» come a volte si legge. La gente si raduna qui da molto tempo; le townland (unità territoriali irlandesi) circostanti custodiscono cerchi di pietre e menhir, e Macroom divenne in seguito la capitale della Baronia di Muskerry e una roccaforte della dinastia MacCarthy.
Le origini del castello risalgono al XII secolo, probabilmente costruito dalla famiglia O’Flynn prima che i MacCarthy lo tenessero fino alla metà del Seicento. Ha subito la sua parte di danni: la battaglia di Macroom fu combattuta qui nel 1650 durante le guerre cromwelliane, e il castello fu bruciato nel 1922 durante la guerra civile, dopo che la città era già stata coinvolta nella guerra d’indipendenza. La torre d’ingresso e il Castle Arch sono ciò che è sopravvissuto, oggi conservati come monumenti pubblici.
Cosa vedere e fare
La tenuta del castello
Si entra dagli antichi cancelli e la tenuta si apre in un parco verdeggiante lungo il fiume Sullane, ben curato, con alberi maturi e spazio per camminare. È aperta tutti i giorni ed è gratuita, ed è il quarto d’ora più piacevole del centro città – una passeggiata in un parco con un portale di castello annesso, più che una visita a un castello.
La Gearagh
Se dovete fare una sola tappa, fate quella alla Gearagh, a un paio di minuti a est della città. È descritta come l’unica foresta alluvionale d’Europa: un labirinto di stretti canali, piccole isole e i ceppi neri di un’antica foresta sommersa di querce e frassini, allagata quando la valle fu sbarrata da una diga. È una riserva naturale statutaria e un sito Ramsar, e l’aspetto è davvero singolare. Venite al mattino, quando gli uccelli sono attivi e la luce è bassa sull’acqua; un sentiero segnalato permette di godersela senza bagnarsi i piedi.
Il mercato del martedì
Un mercato contadino si tiene il martedì mattina – prodotti freschi, formaggi, miele, piante e prodotti da forno, ed è il modo più semplice per attaccare discorso con la gente del posto. La città organizza anche un festival gastronomico e un festival musicale nel corso dell’anno, se il tempismo è dalla vostra parte.
Per le famiglie
La Toy Soldier Factory a Kilnamartyra è l’unica del suo genere in Irlanda, sede di quello che pubblicizza come il più grande diorama della battaglia di Waterloo d’Europa, con laboratori di costruzione e pittura che si tengono ogni giorno. Nelle vicinanze, la Macroom Buffalo Farm alleva la prima mandria di bufali d’acqua d’Irlanda e organizza visite guidate con degustazione di mozzarella e formaggi alla fine. Per far sfogare i bambini, il Farran Forest Park è a circa 18 minuti d’auto, con passeggiate nei boschi, uno stagno con le anatre, un parco giochi e la possibilità di remare sul bacino idrico. In città, il Briery Gap Cultural Centre copre il gap delle giornate di pioggia con cinema, biblioteca, musica dal vivo e teatro.
Informazioni pratiche
Come arrivare – Macroom si trova sulla N22, a circa 40 minuti d’auto sia da Cork che dall’aeroporto di Cork. La linea 233 di Bus Éireann collega la città a Cork via Parnell Place bus station.
Parcheggio – Parcheggio gratuito in strada intorno alla tenuta del castello e al centro, anche se i posti si esauriscono in fretta la mattina del mercato.
Dove dormire e mangiare – Un mix di hotel a gestione familiare e guesthouse di campagna, con pub, caffè e ristoranti in centro. Prenotate in anticipo per le cene del fine settimana in estate.
Sulla Gearagh – Indossate calzature con buona presa; i sentieri nel bosco sono irregolari e scivolosi dopo la pioggia. Verificate gli orari stagionali di Toy Soldier Factory, allevamento di bufali e altre attrazioni prima di partire, poiché variano tra estate e inverno.