Necarne Castle – guscio gotico, parco gratuito

Panoramica

La casa di Necarne è oggi un guscio senza tetto, con la facciata gotica sbarrata e in balia dell’edera: il motivo per cui venirci è la tenuta che la circonda, circa 230 acri di boschi e parco, percorribili gratuitamente dall’alba al tramonto, ogni giorno dell’anno. Necarne Castle, noto in zona come Castle Irvine, si trova circa un miglio a sud di Irvinestown nella contea di Fermanagh. In oltre quattro secoli è stato una roccaforte della colonizzazione, una residenza di campagna vittoriana, un padiglione di caccia per ospiti tra cui Lord Mountbatten e un ospedale della Marina statunitense durante la Seconda guerra mondiale. Dal 2026 il castello vuoto e i suoi cortili sono in vendita o in affitto, quindi il prossimo capitolo è incerto – ma i giardini restano aperti.

Se avete solo mezz’ora, camminate dal parcheggio fino al giardino cintato di 2,8 acri e al ponte in pietra in stile classico, poi tornate indietro attraverso i boschi.

Nome e leggende locali

Il nome Necarne deriva probabilmente dall’irlandese Na Caorthann, che significa «i sorbi», dagli alberi di sorbo che un tempo crescevano nella tenuta. Una leggenda locale più pittoresca lo fa derivare da Ní carn é – «qui non c’è alcun edificio». Si racconta che quando i razziatori O’Donnell attraversarono la zona nel XVI secolo, gli abitanti coprirono la prima fortificazione con zolle di torba per nasconderla. Il campo da cui tagliarono le zolle divenne noto come Sod Park, un nome che sopravvive ancora oggi. Lo stesso angolo compare nelle storie di fantasmi locali, con qualche visitatore che riferisce di una donna in abito bianco sui vecchi sentieri.

Una storia a più strati

Le origini della tenuta risalgono ai primi del Seicento, quando la Corona concesse la terra al piantatore scozzese Gerard Lowther, che costruì una casa fortificata con bawn per proteggere i coloni in un’epoca turbolenta. Nel 1629 la proprietà era passata a Christopher Irvine, e la famiglia Irvine l’avrebbe tenuta per quasi 300 anni, fino al 1922.

L’aspetto gotico del castello risale agli anni Trenta dell’Ottocento, quando gli Irvine incaricarono l’architetto John Benjamin Keane di rimodellare la casa. I lavori iniziarono nel 1831 e la facciata gotica vittoriana a due piani fu completata nel 1835, con archi a sesto acuto, comignoli decorativi e merlature. Il giardino cintato di 2,8 acri risale più o meno alla stessa epoca, intorno al 1836, e la tenuta ufficiale lo presenta ancora come «uno dei migliori esempi d’Irlanda».

Il capitano Richard Outram Hermon, del Sussex, acquistò la tenuta nel 1925 e a partire dal 1927 intraprese un ampio restauro della casa e dei giardini. La trasformò in un padiglione di caccia i cui ospiti includevano Lord Mountbatten e il principe Bernhard dei Paesi Bassi. Nel 1941 la Marina degli Stati Uniti requisì la casa e la gestì come ospedale militare per tutta la durata della guerra.

Dopo il 1945 il castello cadde in rovina. Il Fermanagh District Council ne assunse la proprietà nel 1981, e gli edifici annessi ospitarono in seguito un college equestre – ma da allora si è trasferito, e il castello con i suoi cortili è ora vuoto. L’intera tenuta è offerta in vendita o in affitto. Il castello è un edificio tutelato di Grado B+.

Passeggiare nella tenuta

Il parco è la vera attrazione. Sentieri segnalati si snodano attraverso boschi misti di latifoglie e conifere, con pannelli informativi lungo il percorso che spiegano la storia delle piantagioni della tenuta, le fondamenta superstiti del bawn del XVII secolo e il ruolo del castello in tempo di guerra. I percorsi principali sono generalmente pianeggianti e percorribili con passeggino o sedia a rotelle, anche se alcuni tratti nel bosco presentano terreno irregolare e radici affioranti.

Il giardino cintato restaurato e il ponte in pietra ornamentale sono le due attrazioni principali, entrambi raggiungibili gratuitamente e tra i punti migliori per le fotografie.

Cosa vedere e fare

• La facciata – L’esterno del castello è completamente visibile dai giardini, e gli archi a sesto acuto e gli alti comignoli si apprezzano al meglio nella luce del tardo pomeriggio. Notate che l’edificio in sé è una rovina senza tetto, sbarrata e recintata per motivi di sicurezza: si viene qui per i giardini, non per l’interno.
• Le passeggiate nel parco – I percorsi segnalati si snodano tra prati aperti e boschi fitti, un angolo tranquillo a pochi minuti dal villaggio.
• Il giardino cintato e il ponte – Entrambi ben curati e raggiungibili gratuitamente, e il ponte in stile classico è l’angolo più fotografato della tenuta.
• Eventi stagionali – La tenuta ospita spettacoli equestri, corse point-to-point, fiere d’epoca, concerti e il Fermanagh County Show. L’accesso quotidiano al parco è gratuito, ma gli eventi speciali possono prevedere un biglietto d’ingresso (il county show costava 10 £ per gli adulti nel 2023). Controllate il sito ufficiale per le date.
• Nei dintorni del Fermanagh – Abbinate la visita a Castle Coole, al Castle Archdale Country Park & War Museum o alle rovine di Castle Balfour.

Come arrivare e informazioni pratiche

Necarne si trova circa un miglio (1,6 km) a sud di Irvinestown, segnalato dalla A32, con parcheggio gratuito accanto all’ingresso principale. Irvinestown stessa dista solo circa 1 km (0,6 mi) a piedi, con caffè, pub e ristoranti per dopo la visita; nella tenuta non c’è nulla. La tenuta offre anche alloggi per vacanze – le Courtyard Bedrooms e una Garden House a tre camere – e accetta prenotazioni di box per cavalli, il tutto tramite castleirvine.com.

Rimanete sui sentieri segnalati e tenetevi lontani dalle mura del castello; i pannelli informativi vi raccontano la storia senza bisogno di avvicinarvi all’edificio. Nei mesi estivi più affollati, arrivate presto per trovare posto vicino al percorso principale, e portate calzature robuste se pensate di inoltrarvi nei sentieri nel bosco.