Il fiume
Il River Owenabue (in irlandese Abhainn na Baoi, a volte scritto Owenboy) scorre per circa 32 km – 20 miglia – dalla sorgente, poco a nord di Crossbarry, verso est fino a Cork Harbour, per sfociare in mare nei pressi di Crosshaven. Non è un fiume spettacolare e la valle non ha nulla di selvaggio: siamo tra campagna coltivata e paesi dormitorio a sud della città di Cork, con Carrigaline, il centro più grande, a 12 km dalla città e a 5 km da Ringaskiddy e dall’aeroporto di Cork. Quello che offre è una fila di villaggi lungo l’acqua – Halfway, Ballinhassig, Ballygarvan, Ballea e Carrigaline –, una serie di vecchi ponti in pietra e una tale abbondanza di aironi e lontre che l’airone è diventato l’emblema ufficioso della valle. La ballata ottocentesca «Carrigdhoun», scritta da Denny Lane, sceglie proprio l’Owenabue come immagine di casa.
Dove camminare
Se hai tempo per una sola vera passeggiata, scegli la Currabinny Forest: un sentiero nel bosco appena a est di Carrigaline che scende verso il porto naturale e concentra in una breve uscita il meglio del camminare in questa valle. Per il resto, più che un itinerario segnalato la valle è un insieme di sentieri lungo il fiume e strade tranquille che si scoprono villaggio dopo villaggio; non esiste un «sentiero della valle» ufficialmente segnato, quindi prendila come una zona in cui vagabondare, non come un percorso da completare da un capo all’altro. Ballinhassig e Carrigaline sono entrambe ottime basi per un giro ad anello breve, e per il birdwatching il momento migliore è la prima mattina, quando l’acqua è immobile.
Qualche consiglio pratico:
- Metti scarpe adatte: i ponti più vecchi e i sentieri lungo il fiume sono sconnessi e scivolosi dopo la pioggia.
- Porta un binocolo per aironi, martin pescatori e lontre lungo le rive.
- Vicino all’estuario, a Crosshaven, controlla gli orari delle maree: le passerelle basse si allagano con le alte maree sizigiali.
Storia lungo l’acqua
Per un fiume così tranquillo, i suoi ponti custodiscono una quantità sorprendente di storia. Il passaggio vicino a Crossbarry si trova a due passi dal monumento alla colonna volante di Tom Barry, che qui combatté un celebre scontro durante la Guerra d’indipendenza. A Ballinhassig, la strada portò l’esercito di Mountjoy verso Kinsale e la battaglia decisiva del 1601. A Ballygarvan, Fivemilebridge vide passare Giacomo II nel 1689 e di nuovo nel 1690, in ritirata dopo il Boyne. Ballea Bridge, con accanto un castello medievale in rovina, sorge presso l’antica tenuta di Denny Lane che diede il nome a «Carrigdhoun». L’ultimo attraversamento, a Carrigaline, si apre sull’estuario, un tempo sede del Royal Munster Yacht Club prima della fusione con il Royal Cork.
Mangiare, bere e una galleria
La valle punta sui prodotti locali, con guesthouse registrate Bord Fáilte e case per autonomi sparse tra i villaggi, e ristoranti che lavorano il pesce del porto, il manzo e i formaggi della zona. Per la sera, però, la vera attrazione sono i pub: diversi ospitano serate di musica trad e folk, raramente pubblicizzate, quindi conviene chiedere in giro qual è la serata giusta invece di presentarsi a caso. Sul ponte di Carrigaline, la Owenabue Arts Collective Gallery espone dipinti, gioielli e ceramiche di artisti locali.
Informazioni pratiche
La valle è fatta di campagna aperta e villaggi: si percorre liberamente, senza orari. La N71 e la R632 costeggiano il fiume per buona parte del suo corso, quindi è facile spostarsi da un villaggio all’altro in auto, e nei paesi di solito si trova parcheggio. Bus Éireann collega i villaggi della valle con Cork, ma verifica numeri di linea e orari aggiornati prima di farci affidamento. Da Crosshaven, il traghetto del porto collega a Cobh.
In primavera le rive si riempiono di fiori selvatici e canti di uccelli; l’estate è la stagione della musica nei pub e dei tavoli all’aperto; l’autunno tinge d’oro i pendii. Se ti tenta una nuotata nelle pozze poco profonde vicino a Ballinhassig, frequentate dai bagnanti del posto, controlla prima il livello dell’acqua e non nuotare da solo: il fiume si ingrossa in fretta dopo la pioggia.