Una torre circolare, ed è proprio questo il punto
Quasi tutte le torri normanne d’Irlanda sono rettangolari. Parkavonear è un cilindro – un tozzo tamburo a due piani con mura spesse due metri e un interno di circa nove metri di diametro – e questo da solo basta a giustificare la breve salita fino alla cresta di Aghadoe, cinque chilometri a nord-ovest di Killarney. Fu costruita da un signore anglo-normanno nel secolo successivo all’invasione del 1169 per tenere le terre appena conquistate, e domina Lough Leane, il più grande dei laghi di Killarney.
Il nome deriva dall’irlandese Páirc an Mhóinéir, «campo del prato». Da sempre i locali la chiamano Bishop’s Chair o Bishop’s Pulpit, e «Aghadoe Castle» dal nome della chiesa accanto. A essere onesti, nessuno sa molto della sua storia – come dice senza mezzi termini Discover Ireland, «non si sa nulla» – il che è insolito per una struttura così imponente, e vale la pena ricordarlo quando si leggono resoconti più sicuri di sé altrove.
Cosa rivela il progetto
Il pensiero difensivo è tutto nei dettagli. La porta al piano terra che vedete oggi è un’aggiunta successiva; l’ingresso originale era al primo piano, raggiungibile con una scala che poteva essere ritirata per sigillare la torre durante un attacco. Una scala corre dentro lo spessore del muro tra i due piani e termina in cima, il che suggerisce che due piani sono tutto ciò che la torre abbia mai avuto. Al piano superiore restano i resti di un camino.
Intorno alla torre, nel prato sopravvivono le tracce di un terrapieno quadrato con il suo fossato. Anche quel recinto quadrato è anomalo: le prime torri normanne in Irlanda sorgevano di solito su una motta rialzata con un bailey circolare, l’arrangiamento opposto.
Una cosa da sapere prima di andare: l’Office of Public Works consente solo l’accesso esterno. Potete avvicinarvi fino al tamburo e girare intorno ai terrapieni, ma non entrare, quindi programmate di ammirarla piuttosto che scalarla.
Il sito più ampio di Aghadoe
Il castello è il monumento più giovane della cresta. Molto prima dei Normanni, questo era un antico sito monastico, e gli altri due superstiti si trovano a poca distanza a piedi: le rovine di una chiesa medievale e le fondamenta di una torre circolare che si innalza ancora per circa 5,5 metri. Nella chiesa è incastonata una pietra con alfabeto ogamico datata all’incirca al sesto o settimo secolo. Sia il sito monastico che il castello sono National Monuments di proprietà statale sotto la cura dell’OPW, quindi camminare tra loro vi offre una cronologia approssimativa in pietra – paleocristiana, gaelica, poi normanna – nel giro di un paio di centinaia di metri.
Visita e come arrivare
L’approccio più semplice è parcheggiare all’Aghadoe Heights Hotel and Spa, il cui parcheggio si trova a circa 200 metri dal castello; parcheggiare lì è semplice e gratuito. Da Killarney, seguite la N22 verso Tralee e svoltate per il punto panoramico di Aghadoe. L’ultima stradina sale ripida, quindi ciclisti e camminatori devono aspettarsi una faticata finale.
Non ci sono servizi igienici, caffè o centro visitatori sulla cresta – l’hotel e la città di Killarney coprono tutto. Il terreno diventa morbido dopo la pioggia e la collina è esposta, quindi portate scarponi e giacca. I cani sono i benvenuti al guinzaglio.
Se siete arrivati fin qui, fate l’intera cresta e non solo la torre: il punto panoramico di Aghadoe offre un’ampia vista sui laghi, e la chiesa e la torre circolare sono a pochi minuti. Per abbinarla a un sito più grande, Ross Castle è a circa quattro chilometri a sud lungo la riva del lago e rende facile una mezza giornata dedicata ai resti medievali del Kerry.