Panoramica
Una cascata di 12 metri si stacca da una rupe calcarea e precipita dritta nella bocca di Pollnagollum, il sistema di grotte più lungo d’Irlanda, nei boschi di Belmore Forest a sud-ovest di Boho. Da lì il torrente sotterraneo prosegue per quasi un miglio prima di riaffiorare sulla sponda nord dell’Aghanaglack River. Nella grotta non si può entrare, e non vale la pena provarci: è una galleria attiva percorsa dall’acqua, e pericolosa. Ma il colpo d’occhio dalla piattaforma, con il salto che si rovescia nell’imboccatura buia, è il motivo per venire fin qui, la cosa da mettere al primo posto se hai poco tempo. Gli appassionati di Game of Thrones hanno una ragione in più: l’ingresso ha interpretato la «Collina Cava» nella terza stagione.
La passeggiata nel bosco e la piattaforma panoramica
Quasi tutti ci arrivano seguendo il segnavia del Pollnagollum Cave Walk, un anello antiorario di 4,5 miglia (7 km) attraverso Belmore Forest, classificato facile e percorribile in circa due ore su strada forestale e sentiero asfaltato. Non è accessibile in sedia a rotelle, e i gradini in lastre di pietra che scendono alla piattaforma diventano scivolosi dopo la pioggia: gli scarponi con una buona suola contano più di quanto lasci intendere il grado «facile». La piattaforma è la ricompensa: la cascata sulla roccia coperta di muschio, felci e volta di alberi tutt’intorno, con pannelli illustrativi sulla geologia carsica e sul torrente sotterraneo. Più in alto, lungo l’anello, il tracciato si apre sulla vista di Lower Lough MacNean e dei ripetitori televisivi di Brougher Mountain a est, con il Cuilcagh lontano verso sud.
Il nome, la grotta turistica e la speleologia
L’irlandese Poll na gColl significa «buco delle colombe». In epoca vittoriana Pollnagollum era sfruttata come grotta turistica e attirava i gitanti fin nella camera d’ingresso. Oggi le sue tortuose gallerie percorse dal torrente ne fanno una palestra per gli speleologi alle prime armi, anche se l’acqua attiva e la pianta complicata impongono di non entrare senza una guida qualificata.
Game of Thrones
Chi segue Game of Thrones della HBO riconoscerà nell’ingresso la «Collina Cava», il rifugio della Fratellanza Senza Vessilli nella terza stagione, dove la roccia naturale e la cascata fanno da sfondo all’accampamento di Beric Dondarrion. Gli interni sono stati costruiti in studio, ma l’esterno muschiato e avvolto nella foschia è il luogo vero.
Il geoparco
Pollnagollum si trova all’interno del Cuilcagh Lakelands Global Geopark, un paesaggio riconosciuto dall’UNESCO fatto di altopiani calcarei e fiumi sotterranei. Lo stesso carsismo che l’ha scavata ha modellato le vicine Marble Arch Caves, le cui visite guidate attraversano sale sotterranee illuminate: l’abbinamento naturale se vuoi davvero entrare in una grotta.
Informazioni pratiche e sicurezza
Pollnagollum è un sito all’aperto gratuito e senza personale, isolato e privo di illuminazione dopo il tramonto: organizzati di conseguenza.
- Orari di apertura: aperto 24 ore su 24, ma percorri il sentiero solo con la luce del giorno.
- Ingresso: gratuito. All’inizio del sentiero c’è un piccolo parcheggio gratuito, che però si riempie in fretta e la segnaletica non è sempre chiara.
- Come arrivare: sulla R200, a circa 6 km a nord-ovest di Boho. Da Enniskillen prendi la A46 fino a Boho, poi la R200 verso nord fino alla piazzola segnalata. Gli autobus Translink collegano Enniskillen a Boho, ma l’ultimo tratto fino alla grotta richiede 10 minuti a piedi o un taxi.
- Terreno e calzature: in gran parte strada forestale asfaltata, ma i gradini che scendono alla piattaforma sono scivolosi quando sono bagnati. Scarpe robuste con una buona aderenza.
- Meteo: dopo la pioggia la cascata solleva parecchia foschia, quindi porta una giacca impermeabile.
- Cani: ammessi al guinzaglio; raccogli i loro bisogni.
- Sicurezza: resta sui sentieri segnalati, tieni i bambini lontani dal bordo della piattaforma e non entrare nella grotta senza una guida.
Nei dintorni
Se vuoi dedicare un’intera giornata al paese delle grotte del Fermanagh, Belmore Forest offre altri percorsi a piedi e, poco più a nord in auto, arrivi alla Ballintempo Forest e al Aghanaglack dual-court tomb, con i suoi sentieri lungo il fiume.
Scegli il momento della visita dopo qualche giorno di pioggia, quando la cascata ruggisce davvero. In un’estate secca può ridursi a un filo d’acqua, e d’inverno i gradini della piattaforma possono ghiacciarsi.