Il percorso
Ballintempo è un blocco della più vasta foresta continua dell’Irlanda del Nord. Mettetela insieme ai suoi vicini – Carrigan, Big Dog, Conagher e Lough Navar – e avrete oltre 8.500 ettari di conifere, torbiera aperta e gole boscose che si estendono dal Lough MacNean fino alle scogliere di Magho sopra il Lough Erne. L’Aghanaglack Walk è l’unico percorso segnalato che la attraversa, ed è la Aghanaglack Dual Court Tomb, non la foresta, il motivo per percorrerla. Se vi interessa solo il punto saliente, la tomba si trova a metà del giro e la deviazione segnalata per raggiungerla aggiunge circa venti minuti.
Quanto è lungo il giro? Le fonti non concordano. La lista ufficiale del turismo e Fermanagh Lakelands lo indicano in 7 miglia (11 km); WalkNI lo misura in 7,8 miglia; Activeme.ie dice 12 km. Qualunque sia la fonte di cui vi fidate, calcolate dalle tre alle quattro ore. È classificato come moderato, per lo più pianeggiante lungo piste forestali con poche pendenze, su una superficie che alterna tratti di strada compattata a torba morbida e bagnata. Stivali impermeabili, non scarpe da ginnastica – i tratti di torbiera restano umidi tutto l’anno.
Un avvertimento onesto: la segnaletica è a singhiozzo. Le recensioni su WalkNI si dividono nettamente, da «ben segnalato, belle viste» a un escursionista che «si è perso per ore». Portate la mappa OS (foglio 17) e non affidatevi solo ai paletti, soprattutto dove la pista si biforca sulla torbiera aperta e il segnale del telefono sparisce.
Se camminare non è il piano, la foresta è usata anche per mountain bike e orienteering – è una foresta in attività fatta di piste piuttosto che un unico sentiero, quindi c’è spazio per esplorare.
La tomba e Brimstone Rock
La Aghanaglack Dual Court Tomb è il tesoro del posto, un raro monumento neolitico risalente a circa 4.000–2.000 a.C. con due piccoli cortili che fiancheggiano una galleria centrale in pietra. In origine era coperta da grandi lastre di pietra e poi ricoperta di pietre e terra; ciò che sopravvive è lo scheletro di pietra nudo, oggi affidato alla Northern Ireland Environment Agency. Si erge su un’altura tra le conifere, ed è stata costruita quando qui c’erano molti meno alberi, su un sito scelto per dominare il paesaggio circostante.
Brimstone Rock è l’altro punto di riferimento, un grande affioramento di arenaria che offre al sentiero il suo principale belvedere, con vista sulla torbiera fino all’altopiano a gradoni di Cuilcagh Mountain – con i suoi 665 m il punto più alto del Fermanagh e del Cavan. Il nome è un piccolo mistero: non c’è zolfo, nessuna esposizione di zolfo, da nessuna parte nelle vicinanze, e nessuno sembra sapere da dove venga la parola. Il sentiero a lunga percorrenza Ulster Way attraversa la foresta e si collega al giro di Aghanaglack, quindi gli escursionisti del lungo percorso possono inserirlo come escursione laterale.
Torbiera e fauna selvatica
La torbiera di copertura che ricopre l’altopiano centrale ha iniziato a formarsi circa 5.000–6.000 anni fa, quando le condizioni fresche e umide hanno rallentato la decomposizione del muschio di sfagno in torba. Per generazioni la gente del posto ha tagliato torba da torbiere come questa per il fuoco. Il territorio racconta chiaramente anche la sua geologia – depositi glaciali e arenaria alterata, spiegati nei pannelli informativi vicino alla tomba e a Brimstone Rock.
Per la fauna, tenete d’occhio il cielo sopra la torbiera aperta: lo smeriglio e l’albanella reale, due dei rapaci degli altipiani più rari d’Irlanda, sono quelli da cercare, più probabili in una mattina con vento leggero. Le prime e le ultime ore del giorno sono le più tranquille.
Come arrivare
Da Enniskillen, seguite la strada costiera A46 fino a Belleek, svoltate a sinistra sulla strada B81 per Derrygonnelly e prendete la prima svolta segnalata per Boho. Continuate su per Boho e girate a sinistra al bivio seguendo le indicazioni per Belcoo; dopo circa 6 km, girate a destra al cartello per Aghanaglack Court Tomb e seguite la strada fino al parcheggio forestale (codice postale BT74 5DA). Venendo da Belcoo, sono circa 8 km attraverso le strade di Aughrim e Gaedrum, seguendo di nuovo le indicazioni per la tomba a camera.
Prima di partire
- Distanza e tempo: da 7 a 7,8 miglia a seconda della fonte; calcolate dalle 3 alle 4 ore.
- Terreno: pista forestale e torbiera morbida con qualche gradino roccioso vicino alle rupi. Calzature impermeabili tutto l’anno.
- Parcheggio: piccolo parcheggio all’ingresso di Aghanaglack su Boho Road. L’ingresso alla foresta è gratuito, anche se potrebbe essere applicato un piccolo costo di parcheggio.
- Accesso: non adatto a sedie a rotelle o passeggini. I cani sono i benvenuti ma teneteli sotto controllo vicino ai pascoli.
- Orientamento: portate il foglio OS 17; la segnaletica non è affidabile e il segnale è scarso sulla torbiera. I lavori forestali chiudono occasionalmente brevi tratti, con deviazioni segnalate in anticipo.
Programmate la visita da maggio a settembre per il terreno più solido e la luce più lunga, e partite presto – non per la folla, che praticamente non esiste, ma per l’aria calma che porta i rapaci a sorvolare la torbiera.