Panoramica
Pope’s Quay prende il nome da una vedova, non da un papa. Quando il mercante Thomas Pope morì, a sua moglie Mary fu concessa nel novembre 1718 l’autorizzazione a costruire un molo sulla sponda nord del fiume Lee, tra Alderman Brown’s Quay e Mr Farren’s Quay – e un vecchio cartello in lingua irlandese che un tempo alludeva al Papa di Roma aveva torto. Il tratto che lei iniziò è oggi una fila di case mercantili pastello nel quartiere Shandon di Cork, sorvegliate dal grande fronte colonnato della chiesa domenicana di St Mary’s, con caffè indipendenti e botteghe artigiane ai piani terra.
Il molo stesso
Il lungofiume che percorri risale al 1820 circa, costruito dai Cork Harbour Commissioners: muri in pietra calcarea a conci, gradini lavorati che scendono all’acqua e corrimano in ghisa, progettati per il traffico fluviale pesante dell’epoca e oggi classificati come di importanza regionale. La pietra racconta la geologia locale – calcare pallido dalle cave a sud del Lee, arenaria rossa da nord. Da sapere prima di accomodarti a un tavolo sul fiume: questa è ancora una strada di transito con traffico, non una passeggiata pedonale, e l’acqua è vicina – i moli finirono sotto quattro piedi d’acqua nell’alluvione del 1962 e di nuovo durante la tempesta Babet nel 2023.
Architettura e punti di riferimento
St Mary’s Dominican Church
St Mary’s è quella in cui vale la pena entrare. Fu progettata dall’architetto di Cork Kearns Deane – un protestante che offrì i suoi servizi gratuitamente – con la prima pietra posata nel 1832 e la chiesa aperta il 20 ottobre 1839, con Daniel O’Connell tra la folla a celebrare la rinascita cattolica dopo l’emancipazione. Tra le sue pietre ce ne sono alcune portate dal priorato domenicano del XIII secolo, che collegano l’edificio all’arrivo dell’ordine a Cork nel 1229. Il priorato adiacente, costruito nel 1850 da William Atkins, è il noviziato della provincia domenicana irlandese, dove vengono accolti i nuovi frati. C’è una rampa all’ingresso laterale.
Civic Trust House
Al numero 50 sorge una delle case più antiche sopravvissute di Cork, costruita intorno al 1720 e presumibilmente per Richard Boyle, IV conte di Cork – anche se ci sono poche prove che vi abbia mai abitato. In tre secoli ha ospitato mercanti, un ospedale e, a un certo punto, un membro della Royal Irish Constabulary; dietro il portale in pietra calcarea intagliata sopravvive parte del rivestimento in legno originale. Salvata e restaurata dal Cork Civic Trust, dal 2006 è una base condivisa per le organizzazioni artistiche della città, tra cui il Cork Jazz Festival e la compagnia teatrale Corcadorca, e apre per incontri sul patrimonio durante tutto l’anno.
Cosa vedere e fare
- Il legame con il burro: questa sponda faceva parte del commercio globale del burro di Cork. Le firkins venivano caricate dai moli qui vicino per l’America, le Indie Occidentali e l’Australia, con il prezzo fissato in cima alla collina alla Shandon Butter Exchange – la storia è raccontata nel Butter Museum, a breve distanza a piedi.
- Caffè e artigianato: il Bierhaus (aperto dal 2006) si è fatto un nome per la sua lista di birre e la terrazza sul fiume; Myo Café al numero 34 organizza serate di poesia e musica dal vivo e tiene tavoli da scacchi; Iyer’s al 38 fa dosa dell’India del Sud; e la Cork Button Company al numero 4 tiene viva un’antica arte. Tavoli da scacchi in pietra calcarea intagliata a mano costeggiano il muro del molo per chiunque abbia voglia di una partita.
- Fotografia: le facciate miste in calcare e arenaria prendono bene la luce nell’ora d’oro, quando il sole basso rimbalza dal fiume – ed è per questo che il molo compare in servizi commerciali e video musicali (i permessi per le riprese passano dal Cork City Council).
Informazioni pratiche
Come arrivare
- A piedi: dall’English Market, verso ovest lungo Oliver Plunkett Street, attraverso il Lee e lungo la sponda nord – circa 15-20 minuti.
- Autobus: le linee Bus Éireann 201, 202 e 205 fermano a Shandon Bells, a breve distanza a piedi in salita; una Leap card costa meno dei biglietti singoli. C’è una stazione di bike-sharing TFI sul molo.
- Parcheggio: il parcheggio in strada sul molo è gratuito ma molto limitato; il parcheggio più vicino è Paul Street dall’altra parte del fiume, circa dieci minuti a piedi. Nel fine settimana, cammina o prendi l’autobus.
Orari e ingresso Il molo è un lungofiume pubblico, gratuito e aperto a qualsiasi ora. Le attività commerciali e la chiesa hanno i propri orari, quindi verifica prima se vieni apposta per St Mary’s.
Accessibilità I tratti in pietra a gradini sono scomodi per sedie a rotelle e scooter, anche se il marciapiede principale è in piano e ha corrimano; Civic Trust House ha accesso al piano terra e St Mary’s una rampa laterale.
Nelle vicinanze
La sponda nord prosegue fino al Coal Quay market il sabato mattina, alle mura medievali della città e alle Shandon Bells a St Anne’s. A sud, dall’altra parte del fiume, la Crawford Art Gallery e il Victorian Quarter sono a meno di dieci minuti a piedi, ed Elizabeth Fort si trova appena oltre le vecchie mura.
Per l’ora più tranquilla, vieni nel tardo pomeriggio, quando la folla del pranzo si è diradata e la luce si è spostata sul calcare.