Due cose fanno da perno a una visita a Portumna: un castello giacobita rimasto per quasi un secolo e mezzo come rovina senza tetto, e un parco forestale sulla riva del Lough Derg dove nidificano le aquile di mare codabianca. La cittadina sorge sulla sponda della contea di Galway, nel punto in cui il fiume Shannon si apre nel lago, con la contea di Tipperary dall’altra parte dell’acqua. Il suo nome irlandese, Port Omna, significa «approdo della quercia» – un cenno al legname che un tempo passava di qui via acqua. Qui vivono circa 1.690 persone.
Portumna Castle e i giardini
Portumna Castle è una casa giacobita semi-fortificata, costruita prima del 1618 da Richard Burke, IV Earl of Clanricarde, e sede della famiglia de Burgo per oltre duecento anni. Un incendio nel 1826 la devastò, e rimase un guscio senza tetto finché lo Stato non la prese in carico e iniziò il restauro negli anni Sessanta – un lavoro che ancora non è finito. Questo determina ciò che vedrete davvero: è aperto solo il piano terra, come piccola esposizione sulla stirpe de Burgo e sulla storia della regione. Venite per la sagoma dell’edificio e per i giardini, non per un tour di una casa arredata.
I giardini sono il motivo per trattenersi. A nord si trovano aiuole formali geometriche, accanto a un giardino murato per gli ortaggi del XVII secolo e a un labirinto di salici il cui percorso centrale è fiancheggiato da alberi da frutto a spalliera con sotto la lavanda. Nel parco ci sono un caffè, un parco giochi e aree picnic, e il parcheggio all’ingresso è gratuito.
Orari di apertura
| Stagione | Date | Apertura giornaliera | Ultimo ingresso |
|---|---|---|---|
| Stagione principale | 5 mar – 21 ott | 10:00 – 18:00 | 17:15 |
| Stagione tarda | 22 ott – 12 nov | 10:00 – 17:00 | 16:15 |
Prezzi dei biglietti
| Categoria | Prezzo |
|---|---|
| Adulti | 5,00 € |
| Gruppi / Anziani | 4,00 € |
| Bambini / Studenti | 3,00 € |
| Famiglia (2 adulti + 2 bambini) | 13,00 € |
Il piano terra e i giardini sono parzialmente accessibili in sedia a rotelle, con un bagno accessibile in loco; alcune sale restano chiuse per motivi di conservazione.
Portumna Forest Park
Il parco forestale scende dal margine della cittadina fino al Lough Derg. Coillte, che lo possiede e lo gestisce, lo stima in circa 450 ettari; alcune guide turistiche dicono più vicino a 600. In ogni caso ce n’è in abbondanza: quattro anelli segnalati da 1 km a 10 km, due piste per mountain bike adatte ai principianti e tre percorsi di orienteering, più una passerella completamente accessibile che scende verso il lago. Daini, scoiattoli rossi e martore vivono nei boschi, e le aquile di mare codabianca – reintrodotte nella regione dello Shannon – nidificano nelle vicinanze. Se avete solo un’ora, percorrete il breve anello accessibile in passerella; se avete più tempo, prendete uno dei sentieri lungo la riva del lago.
Lo Shannon e il ponte girevole
Il ponte girevole di Portumna era il più grande del suo genere in Europa quando aprì nel 1911, in sostituzione di una serie di traghetti; ruota ancora per far passare le barche, e la sua campata centrale è stata rinnovata nel 2008. Due porti – Connacht Harbour e il porto «Nuovo» vicino a Castle Avenue – vi immettono direttamente nella navigazione dello Shannon. I pescatori lavorano i tratti «lower town» e «upper ESB» per lucci, persici reali, abramidi e rutilo, e gli operatori locali noleggiano barche. Il ponte si apre secondo un programma prestabilito – sei volte al giorno da aprile a ottobre, tre volte al giorno in inverno – quindi controllate gli orari se volete vedere ruotare la campata.
Altre attività
- Hymany Way – un sentiero segnalato di 90 km che parte da Portumna e fa parte della Beara-Breifne Way, seguendo la valle dello Shannon; adatto ai principianti.
- Portumna Golf Club – un campo parkland a 18 buche (par 72) al margine del parco forestale.
- Portumna Forest Marathon – si tiene ogni giugno, con distanze ultra da 50 km e 100 km, oltre alla maratona e alla mezza, attraverso i boschi e lungo il fiume.
- Festival – il Great Outdoors Festival (fine giugno) e lo Shorelines Arts Festival (fine settembre), quattro giorni di musica, teatro e arte visiva nel centro della cittadina.
Patrimonio intorno alla cittadina
- Irish Workhouse Centre – nella workhouse restaurata del 1842, aperto dalle 9:30 alle 17:00, da aprile a ottobre. È l’unico centro in Irlanda che racconta la storia del sistema delle workhouse, e la visita guidata copre la realtà quotidiana degli anni della Grande carestia irlandese.
- Portumna Priory – un priorato domenicano medievale in rovina vicino al castello, visitabile gratuitamente.
- Portumna Water Crane – una rara gru in ghisa del 1850 sul molo, residuo dei giorni del commercio fluviale della cittadina.
- Miller Mausoleum – una piccola tomba in stile neogotico con una caratteristica lavorazione della pietra vermicolata.
Come arrivare
- In auto – da Dublino, prendete la M6 fino a Ballinasloe e poi la R355 verso sud; dalla M7, uscite a Moneygall per la R490 e la N65 fino alla R352.
- In autobus – Local Link 547 collega Ballinasloe–Portumna cinque volte al giorno dal lunedì al sabato e tre volte la domenica; il Kearns 845 parte una volta al giorno per Dublino (ritorno alle 18:00); l’autobus 844 collega Birr, Portumna e Galway due volte al giorno.
- In aereo – Shannon Airport dista circa 40 miglia, Dublino circa 83.
Il parcheggio sia al castello che all’ingresso del parco forestale è gratuito, e ci sono servizi igienici, un caffè, un parco giochi e Wi-Fi nel parco del castello. La maggior parte delle attrazioni apre da marzo o aprile a ottobre o metà novembre, quindi controllate le date prima di un viaggio di mezza stagione.
Se volete castello, giardini e passeggiata nel bosco in un’unica visita, dedicateci la parte migliore della giornata – e calcolate l’arrivo al porto in corrispondenza di uno degli orari di apertura del ponte girevole, che è l’unica cosa di Portumna che fa ancora ciò per cui è stato costruito.