Panoramica
Questo è il percorso per il giorno in cui hai avuto abbastanza della costa. La Hymany Way risale la sponda occidentale dello Shannon attraverso la piana acquitrinosa dell’East Galway, dal Ponte di Portumna alla piccola cittadina di Ballygar – un tratto della Beara-Breifne Way, il sentiero a lunga percorrenza che segue la marcia del 1603 di Donal Cam O’Sullivan Beare. Sport Ireland la indica in 98,3 km e la classifica di difficoltà moderata; altrove vedrai citati 80 km, e Wikipedia riporta ancora 50 km per il percorso originale più corto da Portumna ad Aughrim, quindi prendi qualsiasi cifra con le pinze e pianifica in base alle tappe qui sotto.
La ricompensa qui non è lo spettacolo, ma la quiete. Il sentiero si mantiene in gran parte fuori strada, lungo strade di campagna, piste forestali e sentieri di torbiera, segnalato con una freccia gialla su sfondo nero. Il dislivello è minimo – sotto i 100 m secondo i dati ufficiali – ma non è la stessa cosa di un percorso facile: i tratti di torbiera diventano pesanti e scivolosi dopo la pioggia, e gli scarponi impermeabili non sono un optional. I cani non sono ammessi, per proteggere il bestiame e gli uccelli che nidificano a terra.
La storia lungo il percorso
La Hymany Way è stata inaugurata ufficialmente nel settembre 2010, ma il terreno che attraversa è stato testimone di secoli di storia irlandese. In particolare, il sentiero ripercorre un tratto della disperata marcia del 1603 di Donal Cam O’Sullivan Beare e dei suoi seguaci. Dopo la caduta del Castello di Dunboy nella contea di Cork, circa mille uomini, donne e bambini fuggirono verso nord attraverso l’inverno, raggiungendo infine la salvezza a Leitrim. Percorrere la Hymany Way significa seguire la sponda occidentale del fiume Shannon che i marciatori un tempo attraversarono, un viaggio che conserva ancora un palpabile senso di resilienza.
Oltre alla marcia, il sentiero passa accanto ad alcuni dei siti patrimoniali più significativi del Galway:
- Clonfert Cathedral: Un capolavoro romanico del XII secolo. Cerca il portale finemente scolpito, il fonte battesimale del XV secolo e il sorprendente pulpito in quercia del XIX secolo.
- Meelick Church: Spesso citata come la chiesa cattolica più antica d’Irlanda ancora in uso regolare, le sue mura medievali in pietra custodiscono secoli di devozione locale.
- Battle of Aughrim: Il sito dello scontro più sanguinoso della Guerra guglielmita (1691). Il vicino Battle of Aughrim Interpretative Centre offre un contesto eccellente per comprendere lo scontro che ha plasmato l’Irlanda moderna.
- Blackloon Castle & Cloonigny Castle: Due fortificazioni molto diverse. Blackloon è una compatta torre-casa di 500 anni fa che rimane una residenza privata, mentre Cloonigny è un castello con fossato in rovina del XVI secolo, accompagnato da un forte ad anello e un sotterraneo.
Pannelli informativi sono collocati nei punti chiave del percorso – tra cui l’attraversamento dello Shannon, St Ruth’s Bush e le cattedrali – così puoi ricostruire la storia mentre cammini, senza bisogno di una guida.
Paesaggio e fauna selvatica
La prima tappa della Hymany Way segue le Shannon Callows, una vasta pianura alluvionale che si trasforma con le stagioni. In primavera e all’inizio dell’estate, i canneti e i prati umidi diventano un santuario per gli uccelli. L’area è di importanza internazionale, ospitando oltre il 40% della popolazione irlandese di re di quaglie. Se cammini in silenzio all’alba, potresti cogliere il caratteristico richiamo crepitante del re di quaglie, insieme ad avvistamenti di allodole, forapaglie e migliarini di palude.
Man mano che il sentiero si spinge verso l’interno, il paesaggio cambia nelle creste ondulate dell’Esker Riada, una massiccia formazione glaciale che si estende da Dublino al Galway. A nord di Aughrim, il percorso costeggia il fianco esposto dell’esker, offrendo ampie vedute sulla campagna circostante. Più avanti, il percorso attraversa Killure Bog e Loonaghton Bog. Dichiarate Natural Heritage Areas, queste torbiere alte sono ecosistemi ricchi di torba che ospitano flora rara come la drosera e l’erioforo, oltre a una varietà di libellule e falene.
Percorrere il sentiero: tappe e aspetti pratici
La maggior parte degli escursionisti affronta la Hymany Way in quattro giorni, anche se il percorso ufficiale può essere completato in tre se sei in buona forma. Il sentiero si suddivide facilmente in tappe gestibili:
- Portumna a Meelick (17,2 km): Un dolce inizio lungo il fiume che introduce le Callows e termina alla storica Meelick Church.
- Meelick a Clonfert (7,4 km): Una giornata breve e panoramica che collega due dei siti ecclesiastici più importanti del Galway.
- Clonfert a Ballinasloe (21 km): La tappa più lunga, che attraversa terreni agricoli misti e villaggi tranquilli prima di raggiungere la città mercato di Ballinasloe.
- Ballinasloe ad Aughrim (13 km): Una camminata costante attraverso la campagna del Galway, che termina al sito della battaglia guglielmita.
- Aughrim a Ballygar (≈22 km): La spinta finale attraverso torbiere e creste di esker fino al termine ufficiale del sentiero.
Per chi vuole prolungare il viaggio, una tappa opzionale di 19 km continua verso nord fino ad Ahascragh, e altri 23 km riportano a Ballygar, creando un anello di 100 km. La Beara-Breifne Way offre anche un passaporto escursionistico; raccogli i timbri nei centri visitatori di Portumna, Meelick, Clonfert, Ballinasloe, Aughrim e Ballygar per ricevere un certificato di completamento.
Come arrivare e risorse
Il punto di partenza al Ponte di Portumna è accessibile in auto, con parcheggio lungo il fiume nelle vicinanze. Le opzioni di trasporto pubblico includono Bus Éireann e Kearns Transport, che gestiscono collegamenti da Dublino e dalla città di Galway. A metà percorso, Ballinasloe offre frequenti collegamenti in autobus, mentre il termine a Ballygar è servito da Boyle Coaches e dalle linee locali di Bus Éireann.
L’alloggio è abbondante a Portumna e Ballinasloe, con una miscela di hotel, guesthouse e opzioni self-catering. I villaggi più piccoli come Meelick e Clonfert offrono accoglienti B&B. Per chi ama il campeggio libero, Meelick Harbour offre un punto panoramico lungo il fiume, ma controlla sempre la segnaletica locale e chiedi il permesso al proprietario terriero. Anche Portumna Forest Park ha aree di campeggio designate.
Condizioni del sentiero e sicurezza Controlla lo stato del sentiero prima di partire: il tratto a Loonaghton Bog è chiuso fino a nuovo avviso, non solo occasionalmente, e dovrai seguire le deviazioni segnalate o chiamare il Rural Recreation Officer al 086 262 2306 per confermare il percorso attuale. I tratti di torbiera sono scivolosi dopo forti piogge, quindi gli scarponi impermeabili sono essenziali. La copertura mobile è scarsa nelle zone di torbiera e foresta, quindi porta con te una mappa cartacea – i fogli 40, 47 e 53 della serie Discovery dell’OSI coprono l’intero percorso, e le mappe gratuite in PDF delle tappe sono sul sito di Sport Ireland. Il sentiero è gestito da Aughrim Development Company ([email protected]), un utile primo contatto per domande sull’accesso.
Se devi fare una sola tappa, scegli il tratto iniziale da Portumna: è il più pianeggiante, segue il fiume e ti mette nelle Callows all’ora giusta. Parti alle prime luci della tarda primavera e potresti sentire il re di quaglie prima ancora di vedere qualsiasi cosa.