Panoramica
Quando il team di Gretta Byrne sollevò il lastrone di copertura crollato qui negli anni Novanta, lo fece con leve di legno e corde, proprio come era stato innalzato all’origine. È questo il fascino della Rathlacken Court Tomb: un monumento neolitico di oltre 5.000 anni, eccezionalmente ben conservato, e studiato con tale cura da aver permesso di capire come fu costruito. Si trova in una torbiera nel nord-ovest del Mayo, su una strada secondaria vicino a Lacken, e fa anche da punto focale di un anello verde di 8 km e di un anello blu di 11 km che partono dal parcheggio accanto alla Lacken Church. Se vi interessa solo la tomba, è una breve passeggiata lungo una pista; se volete fare la camminata, mettete in conto mezza giornata.
Storia
La tomba fu segnalata per la prima volta negli anni Cinquanta dal maggiore Aldridge, ma rimase in gran parte non studiata fino allo scavo sistematico del 1990–1997, diretto dall’archeologa Gretta Byrne con il finanziamento dell’Heritage Service su un terreno di proprietà di Coillte. Lo scavo portò alla luce un cortile circolare chiuso da tre camere finemente costruite, massicci ortostati verticali e il lastrone di copertura che era crollato nella camera anteriore.
Nessun osso umano è sopravvissuto alla torbiera acida, ma in una camera è emerso un probabile deposito di cremazione insieme a frammenti di ceramica e utensili in pietra. Accanto alla tomba, gli scavatori hanno trovato una piccola abitazione neolitica all’interno di un recinto in muratura di pietra, con la pietra del focolare che conservava ancora uno strato di carbone datato a circa 4.600 anni fa. Segni di riutilizzo nell’età del bronzo, circa 4.000 anni fa, suggeriscono che il luogo mantenne il suo significato per la popolazione locale molto tempo dopo la sua costruzione.
Cosa vedere e fare
La court tomb
Ci si avvicina attraverso un cortile semicircolare delimitato da pietre erette. Oltre si aprono tre camere lineari, ciascuna incorniciata da grandi stipiti, con la maggior parte delle pietre del tetto ancora al loro posto – una è scivolata sul lato del cairn. Una sottile pietra-porta si appoggia a uno stipite d’ingresso, una sopravvivenza rara dell’architettura originaria dell’entrata. Il pavimento interno è saturo d’acqua, ed è esattamente ciò che ha preservato la struttura per millenni, e anche il motivo per cui non si può entrare davvero nelle camere.
Sentieri escursionistici
Entrambi gli anelli sono segnalati con paletti indicatori colorati e partono dal parcheggio della Lacken Church.
| Anello | Lunghezza | Difficoltà | Tempo indicativo |
|---|---|---|---|
| Green Loop | 8 km | Moderata | 2,5 ore |
| Blue Loop | 11 km | Difficile | 3 ore |
La Green Loop si tiene su strade asfaltate e stradine di torbiera più tranquille e si adatta a una camminata a passo costante. La Blue Loop aggiunge tre chilometri più accidentati fino a Conaghrá, il punto più alto del percorso, dove la vista si apre su Mayo, Sligo e Donegal – Seefin, Sralagagh e le Céide Fields tutti in vista.
Punti salienti del percorso
I percorsi toccano una serie di siti storici e naturali:
- Lacken Strand: un’insenatura riparata e Sito di Interesse Comunitario, con habitat di palude salmastra per chiurli, pavoncelle e piviere dorate.
- Lacken Pier: un molo del XIX secolo con un monumento del 1977 dedicato a nove pescatori locali annegati qui nel 1927.
- The Gazebo: una struttura in pietra grezza costruita nel 1794, un tempo luogo di picnic per la nobiltà e ausilio alla navigazione per i marinai, con viste su Ben Bulben e Knocknarea.
- Castlelackan Demesne: le rovine di un castello risalente al 1585, appartenuto alla famiglia Palmer fino al 1916.
- Cillín: un luogo di sepoltura tradizionale per bambini non battezzati, probabilmente sul sito di un precedente forte ad anello.
Informazioni pratiche
L’accesso alla tomba e ai sentieri è gratuito, e il sito è aperto tutto l’anno senza orari formali. L’avvertenza onesta è la torbiera: il terreno vicino alla tomba diventa fangoso dopo la pioggia, e anche nei periodi asciutti il pavimento delle camere trattiene l’acqua. Stivali impermeabili e ghette sono l’attrezzatura giusta, e sono state posate pietre di guado sul terreno più morbido vicino al recinto per tenere i piedi all’asciutto.
Un piccolo parcheggio si trova al punto di partenza del sentiero accanto alla Lacken Church. Entrambi gli anelli sono adatti alla mountain bike, anche se i tratti più ripidi della Blue Loop sono per ciclisti esperti. Il sito è accessibile in sedia a rotelle solo dal parcheggio al breve sentiero di avvicinamento; la pietra irregolare e il pavimento saturo d’acqua rendono le camere stesse fuori portata.
Per il contesto archeologico, i rapporti di scavo sono disponibili online:
Come arrivare
In auto: il percorso più diretto è la R310. Da Ballina, seguite le indicazioni per Lacken e svoltate sulla strada locale per il parcheggio della Lacken Church; il viaggio dura circa 35 minuti.
Trasporti pubblici: la linea 445 di Bus Éireann collega Ballina e Ballycastle e ferma a Lacken Cross, da dove la tomba dista circa 2 km a piedi. Anche TFI Local Link Mayo serve Carrowmore Lacken ma richiede la prenotazione, e i servizi del fine settimana sono limitati, quindi controllate gli orari prima di farvi affidamento.
In bicicletta: la Green Loop è adatta a una ibrida; i tratti più ripidi e accidentati della Blue Loop sono per mountain biker esperti.
Consigli stagionali
I sentieri sono percorribili tutto l’anno, ma i tratti torbosi diventano molto molli durante l’inverno e l’inizio della primavera. L’estate offre il fondo più affidabile e le lunghe ore di luce che vi serviranno per la Blue Loop.
Attrazioni nelle vicinanze
Rathlacken si abbina bene ad altri siti del nord del Mayo per una giornata piena:
- Ballycroy National Park: una natura selvaggia di torbiera di copertura con passerelle in legno, a sud in auto.
- Bangor Trail: un’impegnativa camminata d’altura attraverso il nord-ovest del Mayo, per escursionisti esperti.
- Achill Island: scogliere a picco sul mare, spiagge sabbiose e il Deserted Village, più avanti lungo la costa.
Lasciate la tomba per ultima in una sera asciutta: la luce del tardo pomeriggio sfiora gli ortostati e la pietra argentea della torbiera, e le pietre di guado vi permettono di avvicinarvi alle camere saturate d’acqua che i costruttori neolitici lasciarono dietro di sé.