Panoramica
Il Bangor Trail si snoda per circa 35 km tra Bangor Erris e Newport senza mai toccare una strada pubblica. È proprio questo il suo punto di forza. Per ore e ore non si incontra un edificio, nessun cartello oltre ai segnavia del sentiero, e spesso nessun segnale telefonico – solo torbiera di copertura, torrenti da guadare e la catena del Nephin Beg che si alza su entrambi i lati. Oggi la maggior parte dei camminatori parte dal trailhead di Letterkeen, a sud, e termina a Bangor Erris, il che lascia alle spalle il terreno più ripido già all’inizio. L’attraversamento completo richiede dalle dieci alle dodici ore, e molti lo spezzano in due giorni, usando il bothy restaurato di Letterkeen e un rifugio costruito da volontari nella valle di Srahmore per la notte in mezzo.
Prima di tutto, sii onesto con te stesso sul terreno. Gran parte del cammino è bagnato sotto i piedi già dalla prima ora, il paesaggio è austero più che da cartolina, e con la nebbia la torbiera e il cielo diventano dello stesso grigio. Si fa questa camminata per la solitudine, non per un panorama ogni dieci minuti. Se vuoi solo assaggiarla, percorri la metà meridionale da Letterkeen fino ai laghi di Scardaun e ritorno – regala il meglio del paesaggio montano senza impegnarti per l’intera giornata.
Storia e leggenda
Molto prima di attirare escursionisti, questa era una via di transumanza. I documenti ne confermano l’uso regolare dal XVI secolo in poi, anche se la tradizione locale ne fa risalire l’origine all’epoca celtica. I mandriani tracciarono il percorso per bilanciare due esigenze opposte: abbastanza in basso da risparmiare agli animali faticose salite, abbastanza in alto da tenersi lontani dalla torba più profonda e intrisa d’acqua. Il naturalista Robert Lloyd Praeger colse questa solitudine nel 1937, definendola «la zona più solitaria di questo paese». Non essendo state costruite strade da allora, poco è cambiato.
Il percorso porta con sé anche le sue leggende. I camminatori passano vicino allo Slieve Carr, considerato il monte più remoto d’Irlanda, dove si dice che il brigante settecentesco Daithí Bán abbia fatto la sua ultima resistenza. Altre storie raccontano di una giovane donna il cui fantasma si dice vaghi per la torbiera – un ricordo delle vite dure che un tempo si svolgevano in queste colline.
Cosa vedere e fare
Il sentiero attraversa una successione di paesaggi spogli e aperti. I primi tratti costeggiano il margine di una piantagione di conifere, prima che il terreno si apra sull’ampia torbiera di copertura che definisce la catena del Nephin Beg. Il percorso sale gradualmente verso i laghi di Scardaun, due laghi glaciali gemelli incastonati in una valle a U tra il Nephin Beg (627 m) e lo Slieve Carr (721 m).
Muoviti in silenzio e la fauna si mostra. Tracce di lontra compaiono lungo i fiumi Owenduff e Tarsaghaunmore, che tagliano la torbiera e corrono dritti verso l’Atlantico. Nelle giornate limpide puoi avvistare cervi rossi, lepri irlandesi e galli cedroni sulla brughiera aperta, mentre corvi imperiali e poiane lavorano le creste più alte; sono state segnalate anche aquile reali sulla catena. I fiumi ospitano salmoni in stagione.
Le tracce umane persistono lungo il cammino: le rovine di fattorie ottocentesche e una quercia solitaria, scolpita dal vento, che segna l’antico corridoio di transumanza. Il sentiero è una pietra angolare del progetto Wild Nephin, che mira a designare l’area come primo deserto nazionale d’Irlanda, ed è direttamente collegato alla gestione del vicino Wild Nephin National Park.
Informazioni pratiche
Non è una camminata per principianti. Scarponi impermeabili, ghette, una mappa affidabile, una bussola e una lampada frontale sono tutti indispensabili. Il percorso è segnalato con paletti a intervalli regolari, ma la visibilità cala rapidamente con la nebbia o la pioggia battente, quindi devi saperti orientare anche senza. Dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno le condizioni sono più favorevoli, anche se i camminatori invernali ben preparati trovano il paesaggio al suo massimo drammatico.
Punti di accesso
- Letterkeen Trailhead (sud): ampio parcheggio, un bagno chimico e il Brogan Carroll Bothy. Vedi su Google Maps.
- Bangor Erris (nord): il tradizionale capolinea settentrionale, con un piccolo parco giochi e un’area di parcheggio. Vedi su Google Maps.
Logistica per la notte Spezzare la camminata vale davvero la pena. Il Brogan Carroll Bothy a Letterkeen ti dà una base sicura in pietra per una partenza all’alba. Più avanti, i volontari di Mountain Meitheal hanno costruito un riparo in legno a tre lati con una piattaforma per dormire fino a sei persone. Prenota il rifugio in anticipo se puoi. È solo un tetto – porta con te sacco a pelo, telo impermeabile e attrezzatura da campeggio.
Sicurezza e regole
- La torbiera di copertura è profonda e spugnosa in alcuni punti; i bastoncini da trekking fanno risparmiare energia e ti tengono in equilibrio.
- La ricezione mobile è scarsa o assente in tutta la catena del Nephin Beg. Lascia sempre il tuo itinerario e l’orario di rientro previsto a qualcuno di fidato.
- Il sentiero attraversa diversi piccoli torrenti e canali d’acqua aperti. Una copertura impermeabile per lo zaino o dei sacchi asciutti terranno al sicuro l’essenziale.
- Non c’è biglietto d’ingresso e il sentiero è libero da percorrere. I cani sono i benvenuti al guinzaglio, in linea con le linee guida dei Parchi Nazionali.
Come arrivare e tappe nelle vicinanze
I punti di partenza del sentiero sono più facili da raggiungere da Westport (circa 30 km) o da Ballina (circa 45 km a est). Entrambe hanno collegamenti regolari in autobus da Dublino e Galway, dopodiché ti servirà un’auto o un taxi locale per raggiungere l’inizio del sentiero.
Con più tempo a disposizione nel Mayo settentrionale, il Wild Nephin National Park aggiunge altre passeggiate segnalate, capanni per l’osservazione della fauna e un accesso più profondo nella catena del Nephin Beg. Il Bangor Trail passa anche sotto la Mayo Dark Sky Reserve, una delle più grandi aree certificate di cielo buio d’Europa, quindi una notte limpida qui è un’occasione seria per osservare le stelle.
Il consiglio logistico più utile: a luglio e agosto un bus navetta collega Bangor Erris e Newport, fermando al centro visitatori del parco nazionale. Per una camminata in un solo senso, è il modo più semplice per tornare alla tua auto senza organizzare due veicoli.