Panoramica
La famiglia che costruì Red Bay Castle arrivò qui in fretta. I Bisset erano fuggiti dalla Scozia dopo che Walter de Bisset fu accusato di omicidio, comprarono le Glens of Antrim da Richard de Burgh, conte dell’Ulster, e intorno al 1224 innalzarono un castello normanno a motta su questo promontorio a nord di Cushendall. Quello che vedi oggi è più tardo e molto ridotto: un frammento di muro in arenaria a due piani su un’altura sopra Glenariff, che guarda su Red Bay e il Mare d’Irlanda.
Sii chiaro su cosa sia prima di andare. È un monumento tutelato su terreni agricoli privati, visibile dalla Antrim Coast Road piuttosto che un sito da visitare. Non c’è parcheggio, né segnaletica degna di nota, e resta solo un moncone della torre. Trattalo come una sosta di cinque minuti con una bella vista, da inserire in un giro lungo la costa verso Glenariff, non come una meta a sé.
Storia e proprietà dei clan
I Bisset tennero il promontorio per tutto il XIII secolo, e passò ai MacDonnell di Antrim quando John Mor MacDonald sposò Margery Bisset – i Bisset costruirono il castello, i MacDonnell lo ereditarono. Nel corso del XVI secolo i MacDonnell lo mantennero come torre a due piani che sorvegliava la rotta marittima tra Irlanda e Scozia. Nel 1565 Shane O’Neill di Tyrone lo incendiò; Sorley Boy MacDonnell lo ricostruì, ma la pace non durò mai. Un restauro del 1604 servì a poco, e le forze cromwelliane ridussero il castello allo stato attuale nel 1652. Localmente è ancora chiamato McQuillan’s Fort.
Il «rosso» del nome non c’entra nulla con il castello e tutto con il terreno su cui sorge: una grotta nella scogliera di arenaria rossa sotto il promontorio.
Le rovine
Il muro superstite è costruito in arenaria locale, non nel basalto che vedi ovunque lungo questa costa. È più o meno tutto ciò che resta – un tratto di muratura spessa e le fondazioni, abbastanza per leggere l’impronta della torre ma non molto di più. Il terreno è irregolare, con pietre sciolte e dislivelli ripidi vicino al bordo della scogliera, non ci sono barriere né ringhiere, e l’arenaria diventa scivolosa dopo la pioggia: indossa scarponi e tienti ben lontano dal ciglio.
Passeggiata lungo la costa e fotografia
Il promontorio si collega al sentiero costiero più ampio. Dalle vicinanze delle rovine un percorso lungo la riva passa davanti al breve tunnel di Red Arch sulla A2 e prosegue verso Glenariff Forest Park, con le sue cascate e i suoi boschi, per chi vuole una camminata più lunga. Le Glens of Antrim si alzano alle spalle.
I fotografi tendono a venire alle due estremità della giornata: la luce del mattino porta la nebbia marina contro la pietra, e il tramonto scalda le scogliere e l’acqua. Il terreno aperto si presta a scatti grandangolari del muro contro la baia, e con quasi nessun altro in giro puoi montare il treppiede liberamente.
Informazioni pratiche
Red Bay Castle è gratuito e aperto tutto l’anno, senza personale, biglietti né orari fissi. Si trova su terreno privato: tieniti lungo la strada e i confini dei campi, rispetta i cartelli e tieni i cani al guinzaglio.
- Parcheggio: nessun parcheggio dedicato. Parcheggio a bordo strada disponibile a Cushendall; il villaggio è il posto più semplice per lasciare l’auto.
- Servizi: nessuno sul posto. Porta acqua e una giacca – il vento costiero cambia in fretta.
- Accessibilità: terreno irregolare, pietre e dislivelli ripidi. Non accessibile in sedia a rotelle.
Come arrivare
- In auto: da Belfast, la A2 verso nord lungo la Causeway Coastal Route impiega circa 1 ora e mezza. Il castello è visibile dalla strada; accosta in sicurezza vicino a Cushendall.
- Con i mezzi pubblici: Translink gestisce autobus da Belfast’s Europa Buscentre a Cushendall; la fermata più vicina è a 10–15 minuti a piedi.
- A piedi: da Cushendall sono 30–40 minuti a piedi verso nord lungo la strada costiera.