Panoramica
Rossmore Forest Park è un bosco Coillte gratuito di 320 ettari a pochi chilometri a sud-ovest di Monaghan, e si guadagna il suo posto come meta per una gita di un giorno grazie a cinque laghi da pesca, un bel parco giochi e una serie di sentieri segnalati attraverso una vecchia tenuta. Due enormi sequoie della Sierra si ergono vicino all’ingresso principale sulla R189, piantate più di 150 anni fa; oltre di esse il bosco si alterna tra querce, frassini, faggi, abeti rossi e larici, con storiche piantagioni di rododendri e azalee che colorano il sottobosco di viola, rosa e rosso durante la primavera e l’inizio dell’estate. Se dovete fare un solo sentiero, fate il Castle Trail – è quello che porta con sé la storia e i tassi.
Una storia a strati
La tenuta di Rossmore apparteneva alla famiglia Westenra, nobilitata quando la Baronia di Rossmore fu creata nel 1769. Nel 1827 Warner Westenra iniziò la costruzione di Rossmore Castle in stile Tudor-Gotico; suo figlio Henry Robert Westenra la completò, e già negli anni 1830 i cronisti di viaggio lodavano la «handsome mansion» e il suo «beautifully diversified demesne».
La casa non sopravvisse al XX secolo. Il marciume secco prese piede, il castello fu dichiarato pericolante e fu demolito nel 1974. Il paesaggio conserva ancora la sua forma, però: la collina centrale mantiene l’impronta del castello, e gradini di pietra salgono i prati a terrazze verso i vecchi punti panoramici. Altre tracce della tenuta restano sparse per il parco – un giardino cintato, un cimitero per animali, una cripta di famiglia e monumenti preistorici tra cui una tomba a cuneo e un court tomb risalenti al 3000–1800 a.C. Una lunula d’oro rinvenuta qui intorno al 1930 si trova oggi al National Museum of Ireland a Dublino. Il quarto Lord Rossmore morì in una caduta durante una corsa a ostacoli nel 1874, e il mausoleo di famiglia nel parco segna quell’epoca.
Sentieri per passeggiate e ciclismo
Rossmore è pensato per muoversi, con percorsi segnalati per ritmi diversi. Tutti i sentieri sono gratuiti e ammessi ai cani (teneteli sotto stretto controllo).
- Castle Trail: il giro storico, oltre le rovine del castello, il giardino cintato, l’allevamento ittico e il serbatoio. Il suo punto forte è un viale di 500 metri di antichi tassi che va dal giardino cintato alla cripta.
- Lakes Trail: segue la riva dei laghi da pesca del parco, con una piattaforma panoramica in legno per una sosta tranquilla sull’acqua.
- Nature Trail: un sentiero asfaltato completamente accessibile dal parcheggio, con pannelli didattici su flora e fauna locali, che termina in un’area picnic riparata con vista sul lago.
- Priestfield Walk: un giro più lungo di circa 3 km (le fonti variano) all’ombra di tassi maturi, che passa dal mausoleo e si apre su viste sulla campagna di Monaghan.
- Family Cycle Trail: un percorso più dolce, adatto a ciclisti occasionali e passeggini.
Le passeggiate vanno da circa 1 km a 8 km, e sono ben segnalate ovunque.
Gioco, arte e attività per famiglie
Il super-parco giochi pluripremiato ha moderne strutture per arrampicata e attrezzature sensoriali, e un percorso di sculture contemporanee infila opere di grande formato tra gli alberi. Una piccola curiosità cinematografica: l’horror Shrooms del 2007 è stato girato qui, cosa che i tratti più umidi e grigi del bosco renderanno del tutto credibile.
Fauna e natura
La combinazione di bosco e acqua sostiene una buona varietà di specie. Lontre, tassi e volpi sono residenti abituali, con ricci e toporagni pigmei nel sottobosco, e al crepuscolo cinque delle sette specie di pipistrelli irlandesi escono sopra gli alberi. Il selvatico si raduna sui laghi in inverno e i pigliamosche arrivano in estate. I cinque laghi sono riforniti per la pesca alla carpa. La primavera e l’inizio dell’estate sono il periodo più gratificante per venire, quando azalee e rododendri sono in piena fioritura e le serate più lunghe rendono più facili da affrontare i giri più grandi.
Informazioni pratiche
- Posizione: Sulla R189, a circa 3,5 km a sud-ovest di Monaghan.
- Orari di apertura: Aperto tutto l’anno; parcheggio e servizi principali dall’alba al tramonto.
- Ingresso e costi: Ingresso gratuito, parcheggio gratuito.
- Come arrivare: Non c’è trasporto pubblico diretto – il percorso abituale senza auto è un bus per Clones e poi un taxi da lì. Da notare la barriera di altezza 1,8 m al parcheggio, che esclude i camper più alti.
- Servizi: Bagni accessibili ai disabili, tavoli da picnic, una bacheca con la mappa dei sentieri protetta dalle intemperie, un chiosco caffè all’ingresso e un parco giochi completamente attrezzato.
- Accessibilità: Il Nature Trail e il sentiero asfaltato verso l’area picnic sono accessibili in sedia a rotelle. La maggior parte dei sentieri in ghiaia è adatta a passeggini e a una forma fisica moderata, anche se alcuni tratti diventano irregolari dopo forti piogge.
- Periodo migliore per visitarlo: Primavera e inizio estate per le fioriture; autunno per il fogliame e meno gente.
- Tappe nelle vicinanze: A breve distanza da Dartrey Forest e dai siti storici e dai negozi indipendenti di Monaghan.
Concedetevi un paio d’ore per uno o due sentieri più il parco giochi o una panchina sul lago. Indossate calzature robuste oltre il Nature Trail asfaltato, e portate un strato leggero anche in una giornata calda – la chioma mantiene il suolo della foresta notevolmente più fresco dei campi all’esterno.