Panoramica
Un ponte in pietra attraversa il fiume Lagan in questo punto dal 1655, e quello ad archi su cui cammini oggi risale al 1709 – uno dei più antichi attraversamenti sopravvissuti sul fiume. Ha portato la principale strada Belfast–Dublino per quasi tre secoli, a una sola corsia, finché un nuovo ponte in cemento ha preso il traffico nel 1977, lasciando il vecchio a camminatori e ciclisti. Si trova dentro il Lagan Valley Regional Park, appena fuori Belfast, in un corridoio verde che sembra lontanissimo dalla città ma è facile da raggiungere per una passeggiata all’ora di pranzo.
Se vuoi l’opzione più semplice, percorri la piatta alzaia asfaltata fino al Lock Keeper’s Inn e torna indietro; il percorso circolare è più lungo, più collinare e condiviso con le mountain bike.
Storia
L’attraversamento è usato fin dall’antichità, e un ponte potrebbe essere esistito qui già nel 1617. Nel 1655 il capitano John Shaw costruì un ponte di quercia per aiutare l’esercito di Oliver Cromwell ad attraversare il Lagan e sedare la rivolta irlandese del tempo – il ponte porta ancora il suo nome. Una sostituzione in pietra costruita nel 1698 fu spazzata via dalle inondazioni, e l’attuale ponte fu completato nel 1709, con quattro archi sul fiume e un quinto che scavalca un sentiero adiacente.
Per quasi tre secoli ha portato la strada per County Down e Dublino nonostante la sua larghezza a una sola corsia. Quando fu aperta la circonvallazione esterna A55, nel 1977 venne costruito un moderno ponte in cemento 20 metri più a valle, e Shaw’s Bridge fu conservato come percorso pedonale attraverso il parco. La muratura in pietra e le proporzioni degli archi sono cambiate poco dall’inizio del XVIII secolo.
Passeggiate e attività
Il ponte è un punto di snodo per diversi percorsi ben segnalati:
- Shaw’s Bridge Circular: un anello di circa 3,5 km, all’incirca un’ora, attraverso bosco misto, campi aperti e sentiero lungo il fiume, con circa 102 metri di dislivello. È condiviso con le mountain bike, e i tratti non asfaltati diventano fangosi dopo la pioggia, quindi indossa calzature adeguate.
- Lagan Towpath fino al Lock Keeper’s Inn: un miglio piatto e asfaltato, adatto a famiglie, passeggini e sedie a rotelle, che segue il fiume attraverso una passerella in legno fino all’inn per ristoro e servizi igienici.
- Passeggiata di Barnett Demesne: dal parcheggio di Malone House, un percorso di 1,5 miglia attraverso prati e un arboreto, che attraversa Shaw’s Bridge e torna sull’alzaia. Malone House ha un caffè e servizi igienici accessibili.
- Kayak: il Lagan è un tratto popolare per la pagaiata ricreativa, e il ponte è un punto di lancio semplice per brevi discese. Controlla le condizioni del fiume prima di partire.
Il ponte si trova anche sulla Lagan and Lough National Cycle Network (Route 9), libera dal traffico.
Nelle vicinanze
A cinque minuti a piedi in salita dal ponte arrivi al Giant’s Ring, un grande henge neolitico con un dolmen al centro – la deviazione più bella della zona, spesso più tranquilla dell’alzaia. Barnett Demesne, Clement Wilson Park e Minnowburn si affacciano tutti sullo stesso tratto di fiume.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: aperto tutti i giorni, 24 ore su 24.
- Ingresso: gratuito.
- Parcheggio: parcheggio gratuito a Shaw’s Bridge su Old Coach Lane, dalla circonvallazione esterna A55; potrebbero esserci tariffe durante i grandi eventi del parco.
- Servizi: servizi igienici e ristoro al Lock Keeper’s Inn (a metà percorso) e al caffè di Malone House; servizi igienici accessibili a Malone House.
- Accessibilità: rampe su entrambi gli accessi al ponte; l’alzaia è completamente asfaltata e accessibile in sedia a rotelle, mentre il percorso circolare ha tratti non asfaltati che si infangano.
- Animali: i cani sono i benvenuti ma devono essere tenuti al guinzaglio.
Come arrivare
Shaw’s Bridge si raggiunge dal parcheggio su Old Coach Lane, subito fuori dalla A55. Gli autobus Translink per Malone Road fermano a breve distanza a piedi dal parcheggio. Per aggiornamenti sul parco e mappe dei sentieri, consulta il sito del Lagan Valley Regional Park.
Concediti mezz’ora in più per salire al Giant’s Ring – è la cosa migliore a distanza di cammino e la maggior parte di chi passa sull’alzaia se la perde.