Panoramica
La diramazione di Shillelagh era una linea ferroviaria di 26,6 km – 16,5 miglia – rimasta in funzione per meno di ottant’anni. La Dublin, Wicklow and Wexford Railway la inaugurò il 22 maggio 1865, ed era conosciuta come «Fitzwilliam Line» perché il sesto conte FitzWilliam, della vicina Coollattin Estate, aveva ceduto gran parte del terreno su cui fu costruita. Trasportò merci e passeggeri attraverso il sud del Wicklow finché il traffico passeggeri e merci cessò il 24 aprile 1944; la linea chiuse del tutto il 20 aprile 1945, anche se il tratto da Woodenbridge ad Aughrim continuò a trasportare pietrame fino al maggio 1953, e parte della diramazione rimase in loco fino al 1965.
Quello che ne resta si può percorrere a piedi. Nel settembre 2007 la comunità locale ha inaugurato la Tinahely Railway Walk lungo un tratto superstite del tracciato, e oggi è una delle passeggiate brevi più accessibili della contea di Wicklow.
Camminando sull’antico tracciato
Il percorso principale è di 2,3 km – pianeggiante, come ci si aspetta da una ferrovia, e con una superficie abbastanza compatta da essere percorribile in sedia a rotelle e con passeggini robusti. Corre accanto al fiume Derry attraverso terreni agricoli e boschi silenziosi e termina a Tomnafinnoge Woods, con un parcheggio a ciascuna estremità e tavoli da picnic lungo il tragitto. I cani sono i benvenuti, al guinzaglio.
Un secondo tratto di 2 km prolunga la passeggiata dal parcheggio di Tinahely verso Aughrim, portando il totale a circa cinque chilometri. Regolate le aspettative di conseguenza: è una passeggiata breve e dolce, andata e ritorno su una vecchia linea, non una greenway a lunga percorrenza. Un’ulteriore fase di prolungamento è in fase finale di progettazione. L’estensione è stata finanziata al 75% dalla County Wicklow Partnership tramite il fondo europeo per lo sviluppo rurale, con il resto raccolto a livello locale – il tipo di finanziamento messo insieme pezzo per pezzo che tiene in vita i piccoli sentieri di comunità.
Quel che resta della ferrovia
Locomotive e fili sono spariti da tempo, ma l’impronta della linea è ancora leggibile nella valle. A Shillelagh, il vecchio fabbricato viaggiatori è stato trasformato in una casa privata. Lungo la passeggiata il tracciato corre livellato tra siepi e pascoli, con l’Aughrim River e il fiume Derry che scavano la valle poco lontano. Senza traffico motorizzato, quel che si sente è il fiume, gli uccelli e l’occasionale treno sulla linea principale Dublino–Rosslare più in là.
Informazioni pratiche
- Costo: gratuito, e aperto tutto l’anno – non c’è un cancello su un tracciato di comunità.
- Parcheggio: parcheggi gratuiti a entrambe le estremità del percorso, a Tinahely e all’ingresso di Tomnafinnoge Woods.
- Accessibilità: i tratti principali con superficie compatta sono percorribili in sedia a rotelle e con passeggini; i bordi vicino al fiume diventano fangosi dopo forti piogge, quindi indossate scarpe robuste se vi allontanate dal sentiero.
- Cani: i benvenuti, al guinzaglio.
- Mappa: una mappa del percorso scaricabile è disponibile sul sito della comunità di Tinahely.
Per trascorrere una giornata
La passeggiata si abbina bene con l’Avoca Handweaving Mill e con il villaggio sul fiume di Avoca, entrambi a breve distanza in auto. Per la storia della tenuta dietro la ferrovia, la Coollattin Estate organizza visite guidate che ripercorrono la stessa storia dei FitzWilliam.
Parcheggiate a una delle due estremità – Tinahely o il parcheggio di Tomnafinnoge Woods – e partite presto per la luce della valle; fate attenzione alle vecchie volte in pietra e ai muri di contenimento in mattoni che ancora costeggiano il percorso, residui silenziosi dell’ingegneria che un tempo teneva viva la linea.