Panoramica
Skryne e Tara si guardano a vicenda attraverso la valle del Gabhra, e dalla cima dell’una si vede chiaramente l’altra. Questa linea di vista è il motivo della visita: dal rudere di chiesa sulla Hill of Skryne, la Hill of Tara si staglia bassa sul crinale opposto, così vicina che le due sono da sempre legate nella memoria locale come la valle di Tara-Skryne. La collina è libera, aperta tutto l’anno, e la salita dal villaggio richiede una decina di minuti. Se avete solo mezz’ora in questo angolo del Meath, spendetela qui piuttosto che cercare parcheggio a Tara.
Il villaggio (scritto anche Skreen) si trova a circa 10 km a sud-est di Navan e 35 km a nord-ovest di Dublino.
Il santuario che ha dato il nome al luogo
Il nome deriva dall’irlandese Scrín Cholm Cille, «santuario di Colmcille». Nell’875, con le incursioni vichinghe che martellavano Iona, i monaci portarono le reliquie di San Colmcille (San Columba) a Skryne per metterle al sicuro, e attorno a esse sorse un monastero. Non fu un rifugio tranquillo a lungo: il sito fu saccheggiato nel 974, 986, 1037, 1058 e 1127, e il santuario stesso fu depredato nel 1027 prima di essere recuperato. Le reliquie furono poi spostate di nuovo, ma la collina mantenne la sua reputazione di terra sacra.
Dopo l’invasione normanna la terra cambiò proprietario. Intorno al 1170, Hugh de Lacy, Lord of Meath, concesse la baronia di Skryne al suo cavaliere Adam de Feypo, la cui famiglia la tenne per generazioni e in seguito fu insignita del titolo di Baroni di Skryne.
La torre della chiesa e il castello
Il rudere in vetta, noto localmente come The Steeple o Skryne Tower, nacque come fondazione agostiniana istituita da Francis de Feypo nel 1341; la maggior parte della struttura superstite, compresa l’alta torre occidentale, è opera del XV secolo. All’interno si trovano archi medievali a sesto acuto, un frammento di fonte battesimale e parte di una lastra tombale. Sopra un portale, una figura scolpita consunta dal tempo è tradizionalmente identificata con San Colmcille. Una croce in pietra tardo-medievale con un’incisione della crocifissione sorge poco più a nord-est.
Più in basso sulla collina si trova Skryne Castle, una torre residenziale molto rimaneggiata con un blocco georgiano aggiunto intorno al 1780 e finestre gotiche negli anni Trenta dell’Ottocento. È una residenza privata, non aperta alle visite, anche se oggi è affittata per soggiorni tramite Airbnb e Booking.com. Dalla torre della chiesa si gode comunque della migliore vista sul suo profilo.
Il fantasma del castello
La tradizione locale racconta di Lilith Palmerston, una giovane donna che si dice sia stata uccisa nella tenuta negli anni Quaranta del Settecento e che si aggiri per i giardini nelle notti di luna piena. È una storia di paese più che una vicenda documentata, e la versione più probabile la sentirete raccontare al pub O’Connell’s, ai piedi della collina.
Cosa vedere e fare
- La salita alla torre. Un sentiero chiaro e ben battuto sale dal parcheggio del villaggio alla vetta in dieci-quindici minuti. Pannelli informativi lungo il percorso illustrano la storia paleocristiana e medievale.
- La vista. La vetta è aperta su tutti i lati; in una giornata limpida Tara è inconfondibile dall’altra parte della valle. La luce del primo mattino e del tardo pomeriggio valorizza al meglio la torre e i ruderi.
- Il pub e le scuderie O’Connell’s. Alla base della collina, questo è il pub e le scuderie apparsi nello spot televisivo della Guinness «White Christmas», ed è il posto ovvio per una pinta prima o dopo la salita.
- Una sosta più tranquilla nella Boyne Valley. Skryne è molto meno affollata di Bective Abbey o Brú na Bóinne, e si inserisce facilmente in una giornata dedicata ai siti più grandi.
Come arrivare e informazioni pratiche
L’ingresso alla collina, alla torre della chiesa e ai sentieri è gratuito, tutto l’anno, nelle ore diurne.
Un piccolo parcheggio si trova accanto al pub O’Connell’s ai piedi della collina. Si riempie rapidamente nei fine settimana e in estate, quindi arrivate presto. Il sentiero è per lo più pianeggiante ma termina con un tratto di gradini in pietra irregolari vicino al rudere, che risulterà scomodo per chi usa la sedia a rotelle o per chi ha difficoltà di equilibrio; la strada del villaggio e il pub sono completamente accessibili. Indossate scarpe robuste per la pietra instabile e la vecchia pavimentazione vicino alla vetta, e tenete i cani al guinzaglio vicino al rudere e ai terreni del castello, poiché la collina è frequentata dai camminatori locali.
In auto
- Da Dublino: M3 verso Cavan, uscita 6, seguire la R125 e poi la R147; a Ross Cross svoltare a destra su Old Ross Road per il villaggio.
- Da Navan: R147 verso sud in direzione Dublino per circa 11 km, svoltare a sinistra a Ross Cross, poi seguire Old Ross Road, svoltare a sinistra per The Green e prendere la prima a sinistra per il parcheggio.
- Da Trim: R154 verso Clonee/Dublino, svoltare a sinistra per Knightsfield Park, poi immettersi su Old Ross Road e seguire le indicazioni locali.
L’Eircode del pub O’Connell’s è C15 EY76. Visualizza la posizione su Google Maps.