Panoramica
Dunsany Castle è ancora una casa di famiglia, non un museo: ecco perché non ci si può semplicemente presentare al cancello. I Plunkett vivono qui dai primi anni del Quattrocento e l’attuale 21° barone, Randal Plunkett, ha dedicato l’ultimo decennio a restituire alla natura la tenuta circostante. Il risultato è una giornata fuori porta piuttosto insolita a due passi dal River Boyne: da un lato un castello medievale ancora vissuto, dall’altro una riserva naturale volutamente lasciata crescere selvaggia.
Il borgo sorge tra Trim e Dunshaughlin, nella contea di Meath, poco a nord di Dublino. Sia gli interni del castello sia la riserva vanno prenotati in anticipo. Non ci sono servizi igienici pubblici, né caffetteria, né possibilità di accesso libero: tienine conto nell’organizzare la visita.
Storia
Le origini del sito risalgono al 1180-81, quando Hugh de Lacy fece erigere quattro torri in pietra attorno a un cortile fortificato: è il nucleo del castello ancora oggi in piedi. Passò dai Cusack ai Plunkett all’inizio del Quattrocento e superò le guerre cromwelliane e le Land Acts pressoché indenne.
- I baroni di Dunsany – Sir Christopher Plunkett divenne il primo barone nel 1439.
- Lord Dunsany (Edward Plunkett, 18° barone) – l’autore fantasy che influenzò H. P. Lovecraft e J. R. R. Tolkien. Nel 1914 aggiunse un’ala in stile Arts and Crafts.
- Church of St Nicholas – la chiesa quattrocentesca della tenuta compare nel film Braveheart del 1994.
- Randal Plunkett, 21° barone – è l’anima dell’attuale programma di rewilding.
La visita al castello
Le visite guidate si svolgono solo d’estate, di norma da fine giugno ad agosto. Comprendono lo scalone principale con volte e una sala con nascondiglio per preti, una sala da pranzo tappezzata di ritratti di famiglia, la sala da biliardo in stile Arts and Crafts e una biblioteca neogotica con soffitto ad alveare. Il salotto conserva gli stucchi di Stapleton del 1780. Una delle camere al terzo piano sarebbe infestata dai fantasmi, cosa su cui la visita non calca troppo la mano.
La tenuta
Se hai poco tempo, la tenuta è la metà più originale di Dunsany. Sentieri in pietra a secco si insinuano tra querceti secolari e paludi rinaturalizzate, oggi popolate da gufi, sparvieri, cervi e lontre. L’orto murato è ancora produttivo, con la casetta del giardiniere ricavata nelle mura, e non mancano una ghiacciaia, i cortili in pietra della fattoria e le antiche scuderie, testimoni del passato agricolo della proprietà. La Church of St Nicholas, la chiesa di Braveheart, è un monumento nazionale del XV secolo.
La boutique Dunsany Home Collection vende oggetti per la casa, tessuti e regali fatti a mano.
Rewilding e fauna selvatica
Da quando ha preso in mano la tenuta, Randal Plunkett ha lasciato che ampie porzioni tornassero a essere un ecosistema autoctono capace di sostenersi da solo. Querce e frassini vengono ripiantati e le zone umide di nuovo allagate. Lungo i sentieri in pietra a secco puoi avvistare barbagianni, poiane e qualche sparviero, caprioli e tassi, lontre nelle paludi, farfalle e libellule sul terreno umido. D’estate vengono organizzate saltuariamente passeggiate naturalistiche guidate: controlla le date sul sito della tenuta. Questo è rewilding, non un giardino curato nei minimi dettagli: metti in conto fango e terreno accidentato.
Killeen Castle
Poco distante, Killeen Castle propone un proprio programma di ristorazione e golf: pranzi natalizi e serate di festa, il Saturday Night Chef’s Table al ristorante Sixteen a partire dalle 19:00 con cocktail di benvenuto e l’Irish Challenge Golf Festival (7-10 agosto 2025), torneo gratuito adatto alle famiglie.
Laboratori e dove dormire
Aisling di Kandle Queen tiene laboratori di produzione di candele nello studio artigianale della tenuta, seguiti da una sessione «Kandles & Cocktails».
Il Woodstock Bed-No-Breakfast dispone di tre camere doppie (due con bagno privato). Come avverte il nome stesso, la colazione non viene servita, anche se nel salotto comune trovi caffè e qualche stuzzichino. È una buona base per visitare il castello e l’intera valle del Boyne.
Nei dintorni
- Bective Abbey – rudere cistercense del XII secolo, 8 km a nord (Bective Abbey).
- Battle of the Boyne Visitor Centre – esposizioni sulla battaglia del 1690 a Oldbridge House (Battle of the Boyne).
- Brú na Bóinne – il complesso di Newgrange e Knowth.
- Trim Castle – uno dei più grandi castelli normanni d’Irlanda, circa 15 minuti a est (Trim).
Informazioni pratiche
- Dove si trova – Segnalato dalla N3 (la strada per Navan), poco a nord di Dublino.
- Orari di apertura – Residenza privata, nessun accesso libero. Nel 2026 le visite agli interni si svolgono dal 20 giugno al 23 agosto. Le visite dedicate al rewilding sono su richiesta.
- Ingresso – Visite agli interni 2026: 25 € adulti (20 € pensionati, 15 € studenti, gratis sotto i 12 anni). Visite personalizzate fuori stagione 50 € a persona.
- Prenotazioni – Visite agli interni via email a [email protected]; visite al rewilding a [email protected].
- Parcheggio – Gratuito in loco per chi ha prenotato.
- Trasporti pubblici – Fermata dell’autobus più vicina a Kilmessan (linea 115 di Bus Éireann); stazione ferroviaria più vicina Navan, a circa 10 km.
- Servizi – Nessun servizio igienico pubblico né caffetteria in loco. Porta con te quello che ti serve.
- Accessibilità – Sentieri in ghiaia, spesso sconnessi; su richiesta le visite possono venire incontro a chi ha mobilità ridotta.
- Contatti – Email [email protected] oppure telefono 086-255-8531 (lun.-ven., 9:00-17:00).