Panoramica
Smithfield è un’ampia piazza acciottolata nel Northside di Dublino, a dieci minuti a piedi dal centro e a due passi da Phoenix Park. Per secoli è stata un mercato attivo di bestiame e prodotti agricoli; oggi è un insieme di appartamenti con facciate in vetro sopra ciottoli del XVII secolo posati a mano, con caffè indipendenti, una distilleria di whiskey e un cinema d’essai raccolti attorno alla piazza. Time Out l’ha eletta secondo quartiere più cool del mondo nel 2023, il che rende bene l’idea della direzione che sta prendendo. Qui puoi vedere tutto in un giorno senza allontanarti troppo dalla piazza.
Storia
Il mercato assunse la sua forma attuale a metà del XVII secolo, quando la Dublin Corporation tracciò la piazza aperta che avrebbe dominato il commercio del Northside per i successivi 300 anni; compare per la prima volta su una mappa della città nel 1756. La zona costituiva la parte occidentale dell’antico distretto di Oxmantown. Quando il commercio del mercato si spostò altrove alla fine del XX secolo, la piazza cadde in declino, finché l’Historic Area Rejuvenation Plan (HARP) della fine degli anni ‘90 non ripulì e ripose a mano i ciottoli, installò gli alti lampioni in stile gas e portò l’arte pubblica. Il risultato è una piazza che sembra ancora un mercato senza esserlo.
Cosa vedere e fare
Luoghi culturali
Il Light House Cinema è il punto di riferimento della piazza: un cinema d’essai indipendente che proietta film internazionali e irlandesi con festival regolari. Dall’altro lato dei ciottoli, The Cobblestone ospita da decenni sessioni di musica tradizionale in una sala semplice e senza pretese – è uno dei migliori pub di musica trad della città, e le sessioni sono gratuite.
Jameson Bow Street Distillery
John Jameson fondò la distilleria in Bow Street nel 1780, e qui si produsse whiskey fino al 1970. Oggi funziona come attrazione turistica, con visite guidate attraverso gli antichi edifici di distillazione che si concludono con una degustazione. L’architettura vittoriana restaurata e gli alambicchi di rame ne fanno la tappa principale della zona; prenota in anticipo in estate.
La torre panoramica
Il camino dell’ex distilleria è stato restaurato e riaperto nel 2018 come torre di osservazione gratuita. Il problema, ed è un problema serio: ci sono 244 gradini e non c’è ascensore. Se riesci a fare la salita, la piattaforma regala una delle migliori viste aperte sul Liffey e sulla parte nord della città. Aperta tutti i giorni, all’incirca dalle 7:00 alle 22:00.
Patrimonio e spazi verdi nelle vicinanze
- National Museum of Ireland – Decorative Arts & History (Collins Barracks) – Storia militare, moda, argenti e vita quotidiana in una caserma settecentesca restaurata. Ingresso gratuito.
- Croppies’ Acre Memorial Park – Uno spazio verde tranquillo che commemora la Rivolta del 1798.
- Arbour Hill – Il luogo di sepoltura di diversi leader della Rivolta di Pasqua del 1916, tra cui Thomas Clarke e Seán Mac Diarmada.
- Phoenix Park – Il più grande parco urbano recintato d’Europa, con lo Dublin Zoo, un branco di daini e Áras an Uachtaráin, a breve distanza a piedi verso ovest.
Cibo e bevande
Qui si mangia e si beve in modo informale e locale: Fidelity Bar per birre artigianali alla spina e orari serali prolungati, Proper Order Coffee Co per il caffè sui ciottoli, Token per un bar con sala giochi, flipper e hamburger, e Third Space per caffè e comfort food. The Cobblestone fa da padrone per pinte e musica. La piazza premia chi va con calma: un caffè al mattino, un museo, poi un pub quando cala la luce.
Eventi
- Smithfield Horse Fair – Si tiene due volte l’anno, la prima domenica di marzo e di settembre. Un tempo era mensile, ma è stata ridotta dopo le critiche della Gardaí e della DSPCA per il benessere degli animali; resta una delle poche fiere equine urbane rimaste in Irlanda e un legame diretto con il passato del mercato.
- TwinkleTown Christmas Market – Da fine novembre a inizio gennaio, con pista di pattinaggio, giostre vintage, uno Spiegeltent e bancarelle di cibo. L’ingresso è gratuito; la pista e alcuni eventi sono a pagamento.
Come arrivare
- Luas – La linea rossa ferma proprio sulla piazza.
- Bus – Le linee 46A, 46 e 123 servono la zona lungo la North Circular Road.
- Auto – Q-Park Smithfield (limite di altezza 2,0 m) e Park Rite Smithfield sono accanto alla piazza, con parcheggi a pagamento del Dublin City Council nelle strade vicine.
La piazza è completamente pavimentata e senza gradini, anche se i ciottoli sono irregolari, quindi indossa scarpe adeguate. Prenota il tour della Jameson in anticipo nel periodo di punta maggio–settembre, e fai la torre di buon’ora per evitare la coda del fine settimana.