Panoramica
Si dice che il santo patrono di Cork abbia tenuto il suo eremitaggio su questa piccola isola del Lough Eiroe nel VI secolo, e la cappella che oggi sorge lì attira due tipi di pubblico molto diversi: pellegrini e fotografi di matrimoni. Si trova all’imbocco del parco forestale di Gougane Barra nel West Cork, circondata da ripide colline boscose dove nasce il fiume Lee, e una breve strada rialzata la collega alla riva. La cappella in sé è dell’Ottocento, costruita sul terreno del santo e non sulle sue fondamenta. Essendo un luogo di pellegrinaggio ancora attivo, può capitare che al vostro arrivo sia in corso una funzione.
Storia
Finbarr, nato intorno al 550 d.C., si ritirò su quest’isola come eremita e vi costruì una semplice cella. La struttura originaria è scomparsa da tempo, ma il sito ha mantenuto la sua importanza. Durante le Leggi penali irlandesi del XVIII secolo, quando il culto cattolico era proibito, la sua posizione isolata lo rese un luogo per messe segrete.
L’oratorio attuale fu costruito nell’Ottocento, dopo l’emancipazione cattolica, con un interno decorato. Sorge sul terreno del santo e non sulle sue fondamenta, affiancato dalle rovine di un monastero del XVII secolo, da celle in pietra e da un pozzo sacro la cui acqua i pellegrini portano ancora via con sé.
Cosa vedere
- L’oratorio – l’altare, le vetrate e le opere in legno risalgono tutti alla ricostruzione ottocentesca. L’interno è piccolo; bastano pochi minuti.
- Le rovine monastiche – a breve distanza a piedi dalla cappella, le mura e le fondamenta delle celle del monastero del XVII secolo.
- Il pozzo sacro – vicino all’ingresso, da sempre ritenuto dotato di proprietà curative.
La cappella è il motivo per venire qui; se volete trasformare la visita in una mezza giornata, i sentieri nel bosco, i punti panoramici e i percorsi ad anello intorno al lough sono descritti nella pagina del parco forestale di Gougane Barra.
Fotografia
Di solito il lough rispecchia la cappella e le colline alle sue spalle, ed è per questo che i fotografi arrivano a ogni ora. La mattina presto e il tardo pomeriggio offrono la luce più morbida e i riflessi più nitidi. Scattate dal basso, dal bordo dell’acqua, per usare il riflesso come primo piano; un obiettivo da 24–35 mm inquadra sia la cappella sia la sua immagine speculare. Nebbia e pioggerella non sono da buttare qui: saturano la scena e aggiungono profondità.
Informazioni pratiche
L’oratorio è aperto tutti i giorni, tutto il giorno, ed è gratuito. Si raggiunge con una breve strada sterrata che si stacca dalla strada principale tra Macroom e Bantry, a circa 13 miglia a nord della testa di Bantry Bay. Parcheggiate nel piccolo piazzale vicino al centro visitatori del Gougane Barra Forest Park; un sentiero segnalato conduce intorno al lough fino alla cappella.
Le coordinate GPS sono 51.839698, -9.318540. I gruppi che desiderano tenere una cerimonia o un raduno sul terreno devono ottenere l’autorizzazione scritta del parroco, con prova di assicurazione. Le richieste vanno inviate al (026) 49838 o al (087) 784 2534, oppure a [email protected]. Il sito fa parte della parrocchia di Uíbh Laoire nella diocesi cattolica di Cork e Ross.
Nei dintorni
Il villaggio della Gaeltacht di Ballyvourney è a breve distanza in auto, noto per le sue sessioni di musica tradizionale e per il St Gobnait’s Well.