Conigar Bog – la via dura per Gougane Barra

La traversata

Conigar è il tratto più duro dello St Finbarr’s Pilgrim Path, e chiunque abbia camminato l’intero percorso di 36 km da Drimoleague a Gougane Barra indicherà la torbiera come il tratto che dà alla via la sua reputazione. È un altopiano avvolto nella torba tra le Shehy Mountains di West Cork (in irlandese: An Coinigéar, «la conigliera»), tra Knockboy e la cresta che i locali chiamano Maolach, «collina calva». Il terreno cede sotto i piedi, il tempo cambia senza preavviso e nella nebbia i segnavia spariscono uno a uno. È un’area naturale protetta designata (codice sito 002386), tutelata come classica torbiera di copertura con suoli umidi e acidi e orizzonti aperti. Per un escursionista in forma e attrezzato è una traversata in quota gratificante. Per chiunque altro è il posto sbagliato in cui farsi sorprendere.

Quindi l’unica regola che conta qui non è poi così opzionale: porta con te una mappa, una bussola o un GPS affidabile e una previsione verificata, oppure non partire. Una svolta sbagliata sui versanti settentrionali può portarti sopra scogliere ripide e senza protezione.

Il percorso

La linea è segnalata come parte sia del Beara Way sia dello St Finbarr’s Pilgrim Path, e per gran parte del cammino segue una recinzione bassa – utile con il bel tempo, magro conforto nella nebbia. Il tratto di Conigar è generalmente stimato intorno ai 18 km con un punto più alto vicino ai 530 m, anche se le cifre citate variano; ciò che è fermamente documentato è il totale di 36 km dell’intero percorso, e la torbiera ne è il lento, punitivo tratto centrale. Calcola circa sei ore e aspettati che il ritmo scenda a 2–3 km/h avanzando su torba bagnata, legname caduto e roccia. La sola discesa, dal riparo per escursionisti fino a Gougane Barra, richiede dalle due ore e mezza alle tre.

Storia e pellegrinaggio

Le torbiere di copertura come Conigar si sono formate nel corso di migliaia di anni nel clima fresco e umido dell’Irlanda, e le loro profondità acide conservano sia materiale organico sia reperti archeologici – in parte per questo il sito è protetto. La torbiera si trova all’interno del più ampio massiccio delle Shehy (Seithe), che detiene il punto più alto di Cork.

Il cammino qui segue secoli di pellegrinaggio. La tradizione locale vuole che St Finbarr abbia predicato alla Top of the Rock vicino a Drimoleague nel VI secolo prima di proseguire verso il suo eremo a Gougane Barra. Il percorso moderno è stato segnalato e riportato in vita nel 2008 e fa parte del più lungo Beara Breifne Way; camminate di pellegrinaggio guidate si svolgono ancora in primavera ed estate, unendo la fatica fisica a soste di riflessione presso i segnavia lungo il cammino.

Cosa vedrai

• Maughnasilly Stone Row: un allineamento di pietre erette sopra un piccolo lago immobile – un buon punto per fermarsi, controllare la rotta e cogliere la scala dell’altopiano.
• Laghi di montagna: scuri specchi d’acqua acidi sparsi per la torbiera – tra questi Lough Namar, Lough Fadda, Lough Glass e Lough Namrat – che riflettono le nuvole e le creste.
• Il riparo per escursionisti: un modesto rifugio accanto alle cascate del fiume Owenbeg, e l’ultima vera sosta prima della spinta finale. Un cartello di sicurezza qui illustra le condizioni che ti attendono.
• Parco eolico all’orizzonte: dall’altra parte della valle dell’Owenbeg una fila di turbine si staglia sulla cresta, un contrappunto moderno alle file di pietre e ai vecchi tracciati.
• Viste dalle creste: con una giornata limpida l’altopiano si apre su Bantry Bay, Whiddy Island e l’Atlantico oltre.

Fauna e flora

La torbiera ospita una comunità resistente e specializzata, adattata a un terreno saturo d’acqua e acido. I muschi di sfagno costruiscono la torba, mostrandosi come chiazze verde brillante nelle depressioni più umide. L’erica e l’erica tetralice danno all’altopiano il suo colore viola-bruno estivo. Guarda più da vicino per i pennacchi bianchi dell’erioforo e le foglie appiccicose e intrappola-insetti della drosera. Tra i ciuffi d’erba, il terreno aperto attira chiurli, allodole, pispole e qualche piviere dorato.

La torba impiega secoli a formarsi e viene facilmente calpestata dagli scarponi fuori dal sentiero. Rimanere sul percorso della recinzione o sui tracciati consolidati mantiene intatto l’habitat per chi verrà dopo.

Consigli pratici e sicurezza

Conigar è gratuito e aperto tutto l’anno, ma richiede preparazione e il terreno non perdona.

• Orientamento: la linea della recinzione aiuta, ma la nebbia inghiotte i segnavia in fretta e i versanti settentrionali finiscono in scogliere. Non affidarti solo alla recinzione.
• Appoggio e ritmo: camminare in torbiera è lento. I bastoni da trekking valgono il loro peso, sia per testare il terreno morbido sia per risparmiare le ginocchia in discesa.
• Abbigliamento e attrezzatura: scarponi impermeabili sono essenziali; i ghette tengono fuori fango ed erica, e i pantaloni impermeabili si guadagnano il loro posto sotto la pioggia battente. Vestiti a strati – fa sensibilmente più freddo in quota, soprattutto col vento.
• Meteo e segnale telefonico: prendi alla lettera il cartello di avviso al riparo e vai sulla cresta solo in condizioni adatte. La copertura è scarsa in alto, quindi lascia a qualcuno il tuo itinerario e l’orario di arrivo previsto prima di partire.
• Accessibilità: ripido, irregolare e in alcuni punti molto fangoso – non adatto a sedie a rotelle, passeggini o persone con mobilità ridotta.

Come arrivare

Il punto di partenza del sentiero si raggiunge guidando verso nord da Drimoleague in direzione di Carriganass Castle e seguendo le indicazioni locali per lo St Finbarr’s Way.

• Parcheggio: posti gratuiti e non custoditi vicino a Carriganass Castle. Sono limitati e si riempiono nelle giornate estive asciutte, quindi cerca di arrivare entro metà mattina.
• Trasporto pubblico: Bus Éireann gestisce corse occasionali tra Cork city e Drimoleague, ma l’orario è scarso – verifica con largo anticipo.
• Taxi: gli operatori locali portano al punto di partenza del sentiero da Drimoleague; prenota in anticipo, soprattutto per il recupero all’estremità di Gougane Barra.
• In bicicletta: la strada di accesso è stretta con poco margine, percorribile per ciclisti esperti ma non per chi è insicuro. Il sentiero stesso non è adatto alle bici.

Nei dintorni

• Carriganass Castle: una torre residenziale del XV secolo sul fiume Ilen, con un piccolo caffè e giardini al punto di partenza del sentiero.
• Gougane Barra: la fine del pellegrinaggio, una valle glaciale con l’oratorio sull’isola di St Finbarr, una chiesa col tetto di paglia e un albergo di lunga tradizione.
• Beara Peninsula: un’ora di auto verso sud per sentieri costieri, il Healy Pass e sessioni di musica tradizionale in villaggi come Allihies.
• Shehy Mountains: altre escursioni in quota attraverso il massiccio per chi vuole restare in alto.

Qualunque cosa tu faccia, parti presto. Se azzecchi tempi e previsioni, Conigar ti regala una traversata in quota silenziosa su una delle torbiere di montagna meno visitate del paese; se li sbagli, è un posto lungo e freddo in cui perdersi.