Panoramica
Caoinkeen è il secondo punto più alto della contea di Cork, e il motivo per cui vale la pena salirla è il versante nord-orientale: una parete quasi verticale che precipita in un lago di circo glaciale, una muraglia di roccia quasi impenetrabile. Il nome irlandese An Caincín significa «naso camuso» o «naso all’insù», e calza a pennello con il crinale che corre a nord da Knockboy, troncato di netto da quella scogliera. Con i suoi 692,8 m (2.273 ft), Caoinkeen è la 123ª montagna più alta d’Irlanda e la seconda più alta delle West Cork Mountains, inserita tra gli Arderin e i Vandeleur-Lynam e inclusa nella Irish Highest Hundred. La vetta in sé è un’ampia sommità rocciosa affacciata sul lago di circo glaciale, più che un punto drammatico.
Nome e storia
La roccia qui è arenaria e siltite viola e verde, parte della Caha Mountain Formation, e la glaciazione dell’ultima era glaciale ha fatto il resto del lavoro, scavando il circo e le sue pareti e lasciando avvallamenti coperti di torba sull’altopiano. Storicamente le alture erano usate per il pascolo stagionale di transumanza. Il cairn di vetta nacque probabilmente come segnale territoriale, per aiutare i pastori a spostare il bestiame tra i pascoli estivi d’alta quota e i campi invernali a valle, e da allora è servito come tranquillo punto di riferimento per gli escursionisti.
Percorsi escursionistici
Ci sono due approcci principali, a seconda di dove si parte e di quanto tempo si vuole passare in montagna. Nessuno dei due è segnalato sui tratti alti, quindi è una giornata per carta, bussola e sicurezza di sé in caso di scarsa visibilità.
L’approccio dal Priests Leap (percorso più breve)
L’accesso più diretto parte da una piccola piazzola sulla strada del Priests Leap (coordinate V98530 61072). Lo spazio è limitato a circa due auto, quindi arriva presto nei weekend affollati. Dalla piazzola, segui le piste agricole a nord-est verso il crinale. Il sentiero non è asfaltato ma ben battuto, e sale costantemente tra erica e cottongrass. È semplice finché non lasci le piste vicino ai pendii superiori, dove la navigazione diventa importante.
L’anello di Kilgarvan (classico circuito di 14 km)
Per una giornata più completa, l’approccio da Kilgarvan è ampiamente considerato il modo migliore per vivere la montagna. Partendo dalla R569 vicino a Kilgarvan, gira a sinistra verso Bantry e cerca una curva stretta dove una pista forestale conduce nell’area di Lakinkeen. Dopo circa un chilometro il sentiero ufficiale scompare e un canale di drenaggio ti guida sul crinale.
L’anello sale fino alla quota di 637 m, dove una breve deviazione a sinistra rivela la Sheen Valley. Continuando lungo il crinale, superi le scogliere di Caoinkeen prima di raggiungere il cairn di vetta. Da qui puoi estendere fino a Knockboy (706 m), il punto più alto della catena, prima di scendere oltre Coumyfaun Lake e tornare alla strada. Il dislivello totale è di circa 750 m su erica secca, argilla torbosa e roccia. Prevedi sei ore per il circuito completo.
Cosa aspettarsi
- Panorami dalla vetta: La ricompensa è il panorama. Guarda a ovest verso l’Atlantico, a nord verso le penisole di Iveragh e Beara, e a sud sulle pianure costiere di Cork. Il lago di circo glaciale qui sotto è al suo meglio nella luce bassa del tardo pomeriggio.
- Fauna e flora: La brughiera d’altura ospita pispole, allodole e qualche poiana. Lepri irlandesi e volpi rosse frequentano i pendii più bassi, e le capre selvatiche si fanno vedere ogni tanto. In primavera e inizio estate arrivano l’erica viola e il bianco cottongrass.
- Fotografia: L’altopiano aperto e i salti di quota offrono ottime condizioni per foto di paesaggio, con la luce dell’ora d’oro che radente le creste di arenaria e il lago di circo glaciale.
Informazioni pratiche
Caoinkeen è una montagna da salire a piedi, senza centro visitatori, biglietto d’ingresso né orari. L’accesso è gratuito, ma la posizione remota significa che devi essere completamente autosufficiente.
Navigazione e mappe: La vetta si trova alle coordinate W01039 64554 sulla mappa OSI 1:50.000, foglio 85. I tratti inferiori sono ben battuti, ma il crinale superiore non ha segnaletica continua. Un GPS portatile o un telefono con mappe topografiche offline, oltre a una mappa cartacea, sono essenziali in caso di scarsa visibilità.
Parcheggio: La piazzola del Priests Leap è la più comoda, anche se ha spazio solo per due auto. Per l’anello di Kilgarvan, usa i parcheggi laterali designati sulla R569. Parcheggia ben lontano dalla carreggiata e non bloccare mai cancelli agricoli o piste di accesso.
Condizioni stagionali: La montagna è percorribile tutto l’anno, ma l’inverno porta neve, ghiaccio e giornate corte. Dalla primavera all’inizio dell’autunno le condizioni sono più affidabili e le ore di luce più lunghe. I pomeriggi estivi possono riservare improvvisi acquazzoni atlantici, quindi porta con te indumenti impermeabili qualunque sia la previsione.
Sicurezza e accessibilità: L’escursionismo in montagna comporta rischi reali qui. Il terreno è irregolare e ripido, con tratti esposti vicino alle scogliere, e non è adatto a sedie a rotelle o a persone con mobilità ridotta. Controlla le previsioni di Met Éireann, porta abbastanza cibo e acqua, e comunica a qualcuno il tuo itinerario e l’ora di ritorno. Non ci sono servizi igienici, cestini o punti di ristoro, quindi porta via tutti i rifiuti.
Come arrivare: La zona non è servita dai mezzi pubblici. La maggior parte degli escursionisti arriva in auto da Bantry (circa 15 km) o da Killarney, usando la R569 o la strada del Priests Leap per raggiungere i punti di partenza. Ballylickey e Bantry hanno entrambe caffè per il dopo-escursione.
Parti presto per battere il maltempo atlantico del pomeriggio e concediti tempo extra per la navigazione sul crinale superiore.