Panoramica
Gullaba Hill è una camminata per chi sa già cosa fare sulle colline irlandesi. Non c’è un sentiero segnato fino in cima: è una vetta senza sentiero, paludosa, di 603 metri, che ripaga una lunga giornata con carta e bussola e punisce chi la prende alla leggera. Il suo nome irlandese, Cnoc Ghullaba, significa all’incirca «collina del becco o del muso», dal contrafforte arrotondato delle vicine scogliere di Caoinkeen. Si erge sul confine tra Kerry e Cork, nelle colline di Shehy–Knockboy a sud di Kilgarvan nella Contea di Kerry, ed è elencata nelle classificazioni Arderin, Vandeleur-Lynam, Myrddyn Dewey e Simm come la 277ª vetta più alta d’Irlanda. Non ha la fama – né la folla – delle vette più alte del Kerry, ed è proprio quel vuoto il suo fascino.
La camminata e cosa aspettarsi
Il giro più comune è un anello di circa 14 km che richiede circa sei ore – l’Irish Times lo dà a sei ore; la distanza esatta varia a seconda della linea che si sceglie. Il terreno alterna argilla massi accia paludosa, erba fine e chiazze di erica, con due colli umidi sulla cresta che richiedono un’attenta lettura del terreno. Il primo chilometro segue un sentiero nel bosco prima di immettersi in un canale di drenaggio tagliato che porta alla cresta principale, e da lì il terreno sale costantemente fino alla vetta di 603 m.
Le viste dalla cima giustificano lo sforzo. Guardando a sud-est, si può seguire la linea dell’orizzonte fino al Knockboy (706 m), la vetta più alta della Contea di Cork. A ovest, il panorama spazia sulla costa del porto di Kenmare e raggiunge le lontane vette a strati della penisola di Iveragh. A nord, la strana forma di Bird Hill (412 m) spezza l’orizzonte. In estate, la vetta erbosa è spesso punteggiata di erioforo, i cui fiori bianchi risaltano sul terreno verde e bruno.
All’inizio del giro, il sentiero costeggia il bordo di Lough Akinkeen, con alle spalle le scoscese scogliere di Caoinkeen. Più avanti, una breve deviazione scende nella valle che ospita Coumyfaun Lake, noto per gli insoliti disegni sulla sua superficie, mentre una discesa di 100 m verso nord porta a Coomclogherane Lake, incastonato in un classico circo glaciale.
Orientamento e varianti del percorso
È vivamente consigliata una mappa dettagliata OS Discovery Series (foglio 85). La vetta si trova al riferimento di griglia W005 681, con il colle inferiore a 567 m (riferimento di griglia V996 667). I due colli umidi sulla cresta possono essere insidiosi con il maltempo; gli escursionisti esperti di solito evitano le zone più paludose tenendosi su un terreno leggermente più alto.
Per chi cerca una giornata più lunga, l’anello standard può essere combinato con il vicino circuito di Knocknamanagh. Questa escursione estesa copre circa 14,39 miglia (23,1 km) con 3.681 ft di dislivello e richiede circa sei ore e mezza. Il percorso esteso offre un approccio alternativo via The Priest’s Leap ed è ben documentato su piattaforme escursionistiche come Hiiker.
Informazioni pratiche
- Accesso e parcheggio: La camminata inizia a una curva stretta a sud di Kilgarvan, dove un piccolo slargo ospita solo tre o quattro auto – se è pieno, non c’è un posto ovvio dove lasciare la macchina, quindi partire presto è fondamentale. Il punto di partenza è segnato da una pista che porta verso Lough Akinkeen (riferimento di griglia 022 657).
- Servizi: Non ci sono servizi igienici, caffè o centri visitatori sulla collina. Porta con te acqua e snack a sufficienza per tutte le sei ore.
- Stagione e condizioni: Classificato come percorso «difficile», Gullaba Hill richiede scarponi da trekking robusti, strati impermeabili e un affidabile senso dell’orientamento. Il tempo sulle cime di Shehy–Knockboy cambia rapidamente; la cresta esposta può essere fredda e ventosa, anche se nelle limpide giornate estive la vetta può diventare sorprendentemente calda.
- Costo: L’ingresso è completamente gratuito.
- Sicurezza: L’escursionismo in collina comporta rischi intrinseci. Il percorso include tratti ripidi, torbiere e creste esposte, e il tempo qui cambia rapidamente, quindi controlla le previsioni prima di partire e torna indietro se la visibilità cala o le condizioni peggiorano.
Dati della vetta
- Altezza: 603 m (1.978 ft)
- Prominenza: 39 m
- Vetta madre: Knocknamanagh (Barrerneen)
- Catena: Shehy / Knockboy
- Mappa consigliata: OS Discovery Series 85
Servizi nelle vicinanze
Il villaggio di Kilgarvan si trova a soli 3 km a sud e offre un paio di B&B, un pub e un piccolo negozio per le provviste di base. Per una scelta più ampia di ristoranti, hotel e collegamenti di trasporto, Kenmare dista circa 12 km a est. Entrambi i paesi sono basi comode per una partenza mattutina, consigliata per evitare la copertura nuvolosa del pomeriggio che arriva dall’Atlantico e per assicurarsi un posto nel limitato parcheggio dello slargo.