Panoramica
Lo Sheen nasce nelle Caha Mountains e scorre per circa tredici miglia (21 km) verso nord fino alla Kenmare Bay, e ciò che ne ricavi dipende interamente dal tempo. È un fiume a regime torrentizio: il terreno torboso che drena male e la forte pendenza fanno sì che si riempia e si svuoti in fretta. In un giugno asciutto i salti sono un gradino modesto. Arriva dopo un paio di giorni di pioggia e le stesse rapide si fondono l’una nell’altra e ruggiscono. Sulla riva orientale, oggi in gran parte inghiottita dalla boscaglia, restano i resti di impianti di fusione del ferro del XVII secolo fatti costruire da Sir William Petty, l’economista e agrimensore che mappò gran parte dell’Irlanda per Cromwell.
Il tratto per il kayak
Per i canoisti l’interesse è un concentrato di 4 km di acque di grado 3-4. L’imbarco è a circa 70 m a monte del Dromanassig Bridge, raggiungibile con una svolta a sinistra dalla N71 a circa 6 km a sud di Kenmare; parcheggia sul ciglio della strada e prosegui a piedi attraverso i campi. Il punto di uscita è al livello del mare sulla riva sinistra, appena sotto lo Sheen Falls Lodge. Quattro sezioni di rapide spiccano:
- Primo salto: il canale di destra precipita per 12 piedi su roccia nuda senza pozza di atterraggio – non percorrerlo. La linea è il canale centrale, dal centro verso la riva sinistra.
- La traversa: dopo un lungo tratto piatto, una traversa artificiale con un salto tecnico di 6 piedi al centro. Osservala prima.
- La tripla: tre rapide che si fondono in un’unica linea quando i livelli salgono, con poche correnti di riflusso, quindi resta al centro.
- Salto finale: la cascata accanto al lodge, da percorrere dritta o attraverso il canale di destra a seconda della portata.
Due cose da sapere prima di impegnarti. C’è una barra d’acciaio nella curva a S subito dopo la prima traversa, e a volte è presente una passerella pedonale di fronte all’hotel – entrambe valgono la pena di essere verificate sul posto. Con acqua alta si forma un rigonfiamento di 1-2 piedi sotto il salto finale e il tratto diventa solo per esperti. Sotto circa 200 l/s le rapide sono troppo basse per essere percorse, quindi controlla i bollettini di portata dell’Irish Whitewater la mattina in cui vai.
Pesca di salmone e trota
L’intero fiume è pescato con diritti esclusivi detenuti dallo Sheen Falls Lodge, quindi non c’è accesso libero alle rive – si prenota tramite il lodge, che fornisce ghillies, attrezzatura e trasporto in barca. La stagione del salmone atlantico va dal 15 marzo al 30 settembre. I pesci di primavera sono pochi; la pesca riguarda soprattutto i grilse, che risalgono da fine maggio ad agosto e raggiungono il picco in giugno e luglio. Trota di mare e trota fario completano i tratti inferiori.
L’acqua produttiva si trova nei primi chilometri sopra le cascate, con pozze note tra cui Sheen, Flat, Sand e Weir. Per permessi e disponibilità, l’ufficio di pesca è al +353 64 664 1600.
Il lodge alla foce
Lo Sheen Falls Lodge stesso merita una parola, perché possiede sia le cascate sia i diritti di pesca. È un hotel a cinque stelle con 77 camere su una tenuta di 300 acri, e il sito è un lodge di caccia e pesca dal 1700; l’hotel attuale ha aperto nel 1991 ed è stato venduto a un consorzio di investitori thailandesi nel 2018 per una cifra riportata di 17 milioni di euro. Non devi essere ospite per passarci davanti in kayak, ma devi esserlo per pescare.
Conservazione
Il bacino dello Sheen copre circa 100,5 km² e mantiene una classificazione di stato elevato ai sensi della direttiva quadro sulle acque dell’UE – un punteggio che solo una piccola frazione dei fiumi irlandesi raggiunge. È monitorato attraverso il progetto Waters of LIFE finanziato dall’UE, che segue la qualità dell’acqua e l’uso del suolo in tutta la valle. I falchi pellegrini cacciano nella gola rocciosa superiore. Resta sui sentieri, rispetta la vegetazione delle rive e porta via i rifiuti.
Come arrivare e consigli pratici
L’imbarco è a una breve camminata di 70 m a monte dal Dromanassig Bridge; la piazzola lungo la strada è gratuita ma si riempie in fretta nelle giornate estive asciutte. Il punto di uscita ha un parcheggio vicino al lodge. Trattalo come un vero fiume a regime torrentizio: casco e attrezzatura per acque fredde, mai pagaiare da soli, e aspettati che le condizioni cambino entro poche ore dalla pioggia. GPS per l’imbarco: 51.855204, -9.520168. Se l’acqua è troppo bassa per pagaiare, le cascate accanto al lodge meritano comunque una breve occhiata, e la Ring of Kerry e la Beara Peninsula sono entrambe a un semplice tragitto in auto da Kenmare.