Il motivo per deviare verso Kilgarvan è un capannone pieno di vecchie automobili. Il Kilgarvan Motor Museum, a Slaheny appena fuori dal paese, è una collezione a conduzione familiare messa insieme dalla metà degli anni Settanta da John Mitchell: più un garage privato che un museo vero e proprio, dove si gira con calma e chi ci lavora ti racconta volentieri i restauri. La prima auto entrata da quella porta, una Armstrong Siddeley Lancaster del 1946, è ancora esposta, insieme a marchi storici che vanno da Ford e Rolls-Royce fino a una Porsche 911. Una cosa da sapere prima di metterti in strada: è aperto dal martedì al sabato, da aprile a settembre, e resta chiuso il lunedì anche in alta stagione; inoltre osserva un’ora di pausa pranzo, dalle 12:45 alle 13:45. L’ingresso ha un costo contenuto: conviene telefonare in anticipo allo (064) 668 5346 per verificare tariffe e orari.
Il villaggio e la sua storia
Kilgarvan (in irlandese Cill Gharbháin, «la chiesa di Garvan») è un piccolo villaggio di circa 260 abitanti, allungato lungo il Roughty River nel suo corso verso la Kenmare Bay, a circa 11 km a est di Kenmare e a mezz’ora da Killarney. Porta con sé più storia di quanto le sue dimensioni lascino immaginare. Nel 1261 la battaglia di Callann si combatté nel townland (l’unità territoriale tradizionale irlandese) accanto: la vittoria gaelica frenò l’espansione normanna per generazioni, anche se del campo di battaglia oggi non resta altro che il nome e i racconti.
Più visibile è Ardtully House, il guscio merlato di una residenza del 1847 fatta costruire da Sir Richard Orpen su fondamenta ben più antiche. Fu incendiata nel 1921 durante la guerra d’indipendenza e lasciata all’edera. Per trovarla, segui il murale dipinto su un muro di Main Street, che indica la via attraverso i campi.
Passeggiate e natura
Per sgranchire le gambe, la Rossacroo Millennium Forest, gestita da Coillte, offre percorsi facili tra bosco autoctono e piantumato, con pannelli informativi lungo il tragitto. Più impegnativo è il Rossacroo and Crohan Loop, un anello di 14 km che sale fino a 332 m, con vista sul Kerry orientale fino ai MacGillycuddy’s Reeks. Appena fuori dal villaggio, una vecchia ghiacciaia è un rifugio protetto – una Zona speciale di conservazione – per il rinolofo minore, uno dei pipistrelli più rari e più piccoli d’Irlanda. Chi va in bici e non teme una giornata dura può affrontare l’anello di 103 km Killarney–Kilgarvan–Kenmare, che passa per Moll’s Gap e il Healy Pass.
Comunità e sport
Ogni anno, la domenica del bank holiday di agosto, il Kilgarvan Show occupa il townland di Fussa con animali da allevamento, artigianato e musica: uno spaccato autentico della campagna del Kerry. E in una contea che vive di football, gli hurler di Kilgarvan sono l’eccezione locale: il club è stato la prima squadra del Kerry a vincere una partita di hurling del campionato di club del Munster, arrivando poi in finale al Munster Junior Club Hurling nel 2008.
Come arrivare
Kilgarvan si trova sulla R569, che collega Kenmare alla N71. Dista circa 35 minuti da Killarney e 15 da Kenmare; i servizi Bus Éireann passano per il villaggio e la stazione ferroviaria più vicina è quella di Killarney. L’aeroporto più comodo è il Kerry Airport, a Farranfore. Il paese è piccolo e abbastanza pianeggiante da girare a piedi, e si presta come base tranquilla per il Ring of Kerry, il Healy Pass e Moll’s Gap.
Metti in conto un paio d’ore – il museo, un’occhiata ad Ardtully e una breve passeggiata lungo il Roughty – e ricordati che il museo è chiuso il lunedì e durante la pausa pranzo.