Devil's Punchbowl – il lago di circo glaciale del Mangerton

La camminata, non il lago

Il Devil’s Punchbowl è un lago di circo glaciale che si apre a circa 670 m (2.200 piedi) sul fianco nord-occidentale del Mangerton Mountain, sopra Killarney, nella County Kerry, e va detto con onestà: la salita vale più del lago che troverai in cima. Il tarn è scuro e freddo, largo all’incirca un quarto di miglio e circondato da pendii ripidi; non ghiaccia quasi mai e non si scalda davvero. A ripagare la fatica è il panorama alle tue spalle: i Lakes of Killarney, Muckross e i MacGillycuddy’s Reeks che si aprono man mano che guadagni quota. La conca è la sorgente dell’Owengarriff River, che scende lungo la valle e si getta dalle rocce formando la cascata di Torc Waterfall prima di raggiungere il Lough Leane. Tutto questo si trova all’interno del Killarney National Park, uno dei parchi nazionali d’Irlanda.

Per arrivare al lago serve circa un’ora di salita costante dalla strada, e quell’ora è tutto il senso dell’escursione: se vuoi solo assaggiare il Mangerton senza impegnarti nella vetta vera e propria, il Punchbowl è il punto di rientro naturale.

Storia e folclore

Molto prima che qualcuno lo chiamasse circo glaciale, il viaggiatore Arthur Young, negli anni Ottanta del Settecento, guardò la conca e decise che si trattava di un cratere vulcanico. Non lo è – l’ha scavata il ghiaccio – ma l’errore è rimasto nelle guide per un secolo. Le terre attutorno facevano un tempo parte della tenuta dei conti di Kenmare.

Il nome si porta dietro il consueto corredo di storie. Nella più nota, il capoclan O’Donoghue Ross divise un pasto con il Diavolo sulla cima, litigò con lui, gli tirò un pugno e scappò giù per il pendio; il Diavolo strappò un pezzo di montagna e glielo scagliò dietro, lasciando la conca che oggi ospita il lago. In una versione la roccia lanciata finisce nel Lough Muckross e diventa Devil’s Island, in un’altra diventa la Rock of Cashel, mentre una terza dice semplicemente che il lago fu impresso dallo zoccolo del Diavolo. Tradizioni più antiche interpretano il nome come Poll an Ifrinn, la buca dell’inferno, oppure raccontano di san Patrizio che sigillò un serpente nell’acqua fino a Lá na Luain. Già negli anni Quaranta dell’Ottocento i primi turisti salivano quassù per stupirsi di quell’acqua «intensamente fredda» e scambiarsi storie esagerate sulla sua profondità senza fondo.

Sentieri

Anello del Devil’s Punchbowl

• Distanza: 9,5–10,5 km
• Tempo: 3–5 ore
• Dislivello: ~700–800 m
• Difficoltà: da media a impegnativa; salita costante con tratti fangosi e rocciosi
• Partenza: parcheggio lungo la strada al ponte di cemento vicino al Molly Darcy’s Pub, dove si trova un pannello informativo del Kerry Mountain Rescue. La piazzola è piccola, quindi se è piena ci sono alcuni posti lungo la Muckross Road.
• La parte bassa del percorso attraversa Tooreencormick, dove nel XIII secolo i MacCarthy e i Fitzgerald combatterono una battaglia, poi sale fino al lago, con cervi rossi e sika spesso presenti sui pendii.

Circolare del Mangerton

• Distanza: ~13,7 km
• Tempo: 4–5 ore
• Dislivello: ~980 m
• Difficoltà: impegnativa; creste esposte e un lungo dislivello complessivo
• Aggiunge la Horses Glen, dove le falesie precipitano sul Lough Erhogh, oltre al Lough Managh e alle vedute sulla Black Valley.
• Partenza: parcheggio del Mangerton Mountain, poco fuori dalla N71.

Come arrivare

In auto: da Killarney prendi la N71 (Muckross Road); gira al Molly Darcy’s Pub per raggiungere il ponte di cemento e l’inizio del sentiero. Il parcheggio è una piccola piazzola al ponte più qualche posto lungo la strada, quindi d’estate conviene arrivare presto.

Trasporti pubblici: nessun autobus arriva all’inizio del sentiero. In taxi da Killarney ci vogliono circa dieci minuti.

Una cosa va detta chiaramente: questa è una vera escursione di montagna, ripida e spesso fangosa, esposta a un tempo che cambia in fretta, non adatta ai bambini piccoli né a una passeggiata improvvisata. La nebbia scende regolarmente sulla cima, quindi porta con te una mappa (OS Discovery 78) o una traccia GPS offline, giacca impermeabile e scarponi, e avvisa qualcuno del percorso che farai. I cani sono i benvenuti, ma tienili al guinzaglio corto vicino alle falesie e in presenza di bestiame.

Informazioni pratiche

Il Molly Darcy’s, alla svolta per il ponte, serve piatti caldi e caffè ed è il posto più ovvio dove riscaldarsi al ritorno. Parti presto, controlla le previsioni meteo di montagna e lasciati luce a sufficienza per la discesa: è lì che avviene la maggior parte degli incidenti in montagna in Irlanda, con le gambe stanche e la roccia bagnata.