Panoramica
Prima di tutto, la cosa da sapere prima di mettersi in strada: Strancally Castle è un’abitazione privata e all’interno non si entra. Non c’è un ingresso per i visitatori, non ci sono visite guidate e nemmeno un punto panoramico pubblico segnalato a terra; la tenuta occupa un’ansa tranquilla del River Blackwater, a valle di Cappoquin e Lismore nella contea di Waterford, raggiungibile solo per strette strade locali. Il modo affidabile per vedere la facciata in pietra squadrata, le torri angolari e le finestre ad arco acuto è dall’acqua: le gite in barca sul Blackwater in partenza da Youghal passano proprio sotto il castello, e quella prospettiva a pelo d’acqua è la vista migliore che ci sia.
Una storia stratificata
Qui sorgeva un castello molto prima di questo. A Raymond le Gros si attribuisce la prima fortificazione nel dodicesimo secolo, a controllo del traffico fluviale sul Blackwater. È a quel castello più antico che si lega la leggenda macabra del luogo, di cui si dirà più avanti; venne distrutto, e le sue rovine si ergono ancora qualche chilometro più a valle sulla stessa sponda occidentale, vicino al punto in cui il River Bride confluisce nel Blackwater a Knockanore.
La dimora attuale è ottocentesca. John Keily, parlamentare di Clonmel e High Sheriff della contea di Waterford nel 1819-20, incaricò della costruzione i fratelli architetti James e George Richard Pain, e l’edificio fu completato attorno al 1827 (alcune fonti lo collocano qualche anno più tardi). Il risultato è neogotico purosangue: un portico d’ingresso a tre campate, bovindi poligonali, pinnacoli merlati. Nel 1856 George Whitelocke Lloyd, di una ricca famiglia di industriali, acquistò il castello con una tenuta di 5.000 acri; un Lloyd successivo, William Whitelocke Lloyd, combatté nella guerra anglo-zulu e lavorò come artista. Le riforme agrarie del Novecento ridussero drasticamente la proprietà, e la casa è stata ampiamente restaurata a partire dai primi anni Duemila sotto la famiglia Alen-Buckley. Nell’agosto 2026 è stata riportata la vendita del castello e della tenuta di circa 440 acri, in una trattativa fuori mercato, al fondatore di Meta Mark Zuckerberg e a Priscilla Chan – il che ne fa una delle case più chiacchierate d’Irlanda, e non per questo più facile da visitare.
La leggenda della murder hole
La storia che tutti raccontano è quella del vecchio castello. Secondo la leggenda locale, la fortezza originaria era occupata da spagnoli che attiravano i proprietari terrieri dei dintorni a un banchetto per poi farli precipitare attraverso una botola segreta, una «murder hole», in una grotta allagata sottostante. Quando la voce si sparse, gli spagnoli furono messi in fuga e il castello distrutto. Versioni più antiche attribuiscono lo stesso stratagemma ai FitzGerald, conti di Desmond, che si sbarazzavano così dei rivali di cui bramavano le terre. Vera o no, la storia dà alle rovine più a valle un fascino inquietante.
La tenuta
I Pain e i loro committenti arricchirono il parco con le costruzioni ornamentali che ci si aspettava da una tenuta ottocentesca: una voliera, un giardino paesaggistico, una banchina in un’insenatura costruita in origine per sbarcare l’ardesia gallese del tetto. Più a valle si trova Strancally Tower, un folly d’effetto eretto attorno al 1826 come finto castello e probabile casino di pesca, volutamente medievaleggiante ma non più antico della dimora stessa. Anche questa è una residenza privata e non si può visitare.
Vedere Strancally Castle
Il castello non offre visite né accesso al pubblico, e la tenuta circostante è proprietà privata, quindi non cercare un varco né un muro da scavalcare. Ecco cosa funziona invece:
- Dal fiume: le gite in barca sul Blackwater da Youghal risalgono il fiume passando davanti a Strancally, Ballynatray e Dromana, e il castello sopra la sponda boscosa è il momento clou del tratto. È la vista che la casa fu costruita per dominare, e l’unico punto di osservazione su cui puoi contare.
- Dalla strada: la strada locale tra Cappoquin e Youghal via Knockanore costeggia il margine boscoso della tenuta, ma è stretta, priva di marciapiedi e concede solo scorci; non ci sono piazzole né punti panoramici segnalati, quindi non pianificare una sosta fotografica contando su di essa.
- Le rovine del vecchio castello: i resti della Strancally medievale sorgono sulla riva del fiume più a valle, vicino alla confluenza del Bride, anch’essi su terreni agricoli privati; anche loro si vedono al meglio dall’acqua.
Come arrivare e informazioni pratiche
Posizione: sulla sponda occidentale del Blackwater tra Cappoquin e Youghal, a circa 10-12 km di strada sia da Cappoquin sia da Lismore. Parcheggio e punti di osservazione: nessuno al castello. Fai base a Cappoquin, Lismore o Youghal e osserva il castello dalla barca. Trasporti pubblici: gli autobus servono Cappoquin, Lismore e Youghal; le gite in barca partono da Youghal, che senza auto è la base più pratica. Servizi: nessuno in loco. Cappoquin, Lismore e Youghal hanno caffè, pub, negozi, servizi igienici e diverse sistemazioni.
Attrazioni nelle vicinanze
- Dromana House – tenuta storica affacciata sul fiume, sulla sponda opposta del Blackwater.
- Lismore Castle & Gardens – più a monte, con un ricco patrimonio medievale e giardini pluripremiati.
- Cappoquin House & Gardens – una dimora immersa in un parco secolare, con visite guidate.
- Youghal – più a valle, nella contea di Cork, storica cittadina portuale alla foce del fiume e punto di partenza delle gite in barca sul Blackwater.
Approfondimenti
- I dettagli architettonici del castello sono registrati nel National Heritage Database (Reg No 22903402) e si possono consultare sulla mappa Heritage Data.
La valle del Blackwater è qui una Zona Speciale di Conservazione, ottima per gli uccelli di zone umide, cigni selvatici compresi, e la gita sul fiume che ti mostra il castello ti mostra anche tutto il resto. Ricorda solo che è casa di qualcuno – oggi più celebre che mai – quindi la vista è dall’acqua, non dal cancello.