Panoramica
Due signori di nome Gerald Fitzgerald morirono dentro Templemichael Castle – uno nel 1553, suo nipote nel 1598 – e qualcosa di violento mise fine alla torre poco dopo. Fu coinvolta nella campagna di Cromwell del 1649, e un resoconto ottocentesco afferma che «sembra sia stata demolita con la polvere da sparo». Ciò che resta è una rovina a cinque piani su un promontorio dove il fiume Glendine confluisce nel Blackwater, sostanzialmente compatibile con una torre residenziale del XVI secolo, anche se la sua storia più antica è davvero oscura (ne parliamo più sotto).
È gratuito, aperto a qualsiasi ora e di solito deserto. Il sito è più della sola torre: una chiesa del 1823 senza tetto, un vecchio cimitero e una torretta circolare del bawn condividono lo stesso sperone di terra sopra il fiume. Se avete venti minuti, dedicateli ai piani inferiori – la sala di guardia voltata con le sue buche assassine e le feritoie è la parte più leggibile del castello.
Storia e architettura
Il castello apparteneva ai Fitzgerald di Decies, una famiglia immersa fino al collo nella turbolenta politica della regione – da qui i due Gerald morti qui nel 1553 e nel 1598. Chi lo costruì, e quando, è meno certo di quanto sembri. I resti superstiti corrispondono a una torre residenziale dei Fitzgerald del XVI secolo, ma alcune fonti sostengono che il sito abbia avuto inizio molto prima, come roccaforte dei Cavalieri Templari del XII secolo o come maniero del XIII secolo. La pietra che si vede oggi è la fase più tarda; la storia precedente non è provata in un senso o nell’altro.
I piani inferiori sono tutta difesa: soffitti a botte, una sala di guardia con buche assassine, feritoie per armi da fuoco, feritoie a staffa e uno scarico di latrina. Salite e l’atmosfera cambia – finestre a testa d’ogiva e piccole camere ricavate nello spessore del muro mostrano che la famiglia voleva un po’ di comfort oltre alla sicurezza. A poca distanza dalla torre si erge una torretta circolare con tre feritoie, l’angolo superstite del muro del bawn che un tempo cingeva il cortile.
Come sia finita non è chiaro. La vecchia ipotesi è un assalto cromwelliano nel 1649; un resoconto topografico del 1837 dice invece che fu fatta saltare con la polvere da sparo. In ogni caso, era già una rovina quando accanto fu costruita la chiesa.
La chiesa e il cimitero
Proprio accanto al castello – non semplicemente nei dintorni – sorge la chiesa senza tetto della Church of Ireland, costruita nel 1823 dalla Board of First Fruits, sull’impronta di una chiesa molto più antica. Rimase in uso fino al 1969, quando chiuse dopo il funerale di Horace Holroyd Smyth della vicina Ballynatray House. Il cimitero che la circonda custodisce memoriali locali e un’unica tomba di guerra del Commonwealth risalente alla Prima guerra mondiale.
Folklore locale
Le rovine hanno raccolto le solite storie. La gente del posto parla di monaci fantasma nel cimitero, di corde spettrali che ondeggiano nell’aria immobile e di un organo invisibile che riempie di musica la chiesa senza tetto nelle sere tranquille; alcuni raccontano di un canto sommesso, o di una figura in abiti d’epoca nei piani superiori della torre. Nulla di tutto ciò è verificabile – ma al tramonto non guasta certo l’atmosfera.
Cosa vedere e fare
- L’interno della torre: Percorrete le camere inferiori per i dettagli difensivi – volte, buche assassine, feritoie – poi salite alle finestre a ogiva dei quartieri abitativi. Fate attenzione a dove mettete i piedi.
- La torretta e il bawn: La torretta circolare segna l’antico perimetro difeso; vale la breve passeggiata per vedere com’era organizzato il cortile.
- La chiesa e le tombe: La chiesa del 1823 e il suo cimitero sono proprio lì accanto, un’aggiunta facile.
- La riva del fiume: La confluenza Glendine-Blackwater è un angolo tranquillo; la luce del tardo pomeriggio sull’acqua e sulla pietra è il momento migliore.
Come arrivare
Templemichael Castle si trova appena a nord di Youghal, alla confluenza del Glendine e del Blackwater. Per confondere le idee, è spesso indicato come situato nella contea di Cork – in realtà è nella contea di Waterford, appena oltre il confine del fiume. Un piccolo parcheggio accanto al cimitero può ospitare poche auto.
Trasporti pubblici I trasporti pubblici fino al castello stesso sono di fatto inesistenti. La città più vicina con servizi di autobus è Youghal, e per l’ultimo tratto vi servirà un’auto o un taxi.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: Aperto 24 ore su 24, tutto l’anno.
- Ingresso: Gratuito.
- Servizi: Nessuno sul posto – niente servizi igienici né ristoro. Youghal è il luogo più vicino per entrambi.
- Accessibilità: Rovine irregolari con gradini di pietra ripidi e rotti. Non adatto a sedie a rotelle o passeggini; indossate calzature robuste.
- Sicurezza: Prestate attenzione all’interno – alcune superfici sono erose e la muratura è crollata ai livelli inferiori.
Attrazioni nelle vicinanze
- Molana Abbey: Su Dair Inis (Oak Island) poco lontano, un’abbazia agostiniana in rovina che si dice custodisca la tomba di uno dei primi Normanni giunti in Irlanda.
- Dungarvan e Dungarvan Castle: La città portuale normanna e il suo castello, un viaggio più lungo verso est lungo la costa, con la Cattedrale di St Carthage in città.
- Copper Coast Geopark: Le scogliere e le passeggiate costiere del geoparco UNESCO, verso est in direzione di Bunmahon.
Andateci a fine giornata per la luce, abbinateci Molana Abbey dall’altra parte dell’acqua, e avrete un’ora tranquilla di storia a pochi minuti dalla strada per Youghal.