A guardia della foce del Foyle
Lo Stroove Lighthouse sorge a Dunagree Point, il promontorio basso appena sotto Inishowen Head dove l’Atlantico aperto si incanala nel Lough Foyle. Fu costruito per tenere le navi lontane dal Tuns Bank, un banco di sabbia mobile che si estende attraverso l’approccio al lough, al largo di Magilligan Point sulla sponda di Derry. Le prime luci si accesero il 1° dicembre 1837. La stazione risponde a un numero sconcertante di nomi – Stroove, Shroove, Shrove, Dunagree, o semplicemente Inishowen Lighthouse sulle carte di Irish Lights – ma tutti indicano la stessa torre bianca sopra la stessa piccola spiaggia.
Il faro
George Halpin, l’ingegnere dietro la maggior parte dei fari irlandesi dell’Ottocento, ne disegnò il progetto; il costruttore dublinese James Pettigrew vinse l’appalto nel 1835 per 368 £. Quello che venne eretto non fu una torre ma due – una coppia di fari di allineamento in pietra da taglio distanti circa 140 m l’uno dall’altro, dipinti di bianco, con le luci fisse a circa 20 m sopra l’alta marea. La torre principale fu poi rialzata con una sezione superiore in ghisa, aggiunta intorno al 1870. Dopo di che la tecnologia continuò a cambiare: una sirena da nebbia nel 1900, un segnale da nebbia a diafono nel 1942, la piena automazione nel 1979. I Commissioners of Irish Lights lo gestiscono ancora, e la luce è ancora accesa.
Una cosa va detta chiaramente. Questo è un ausilio alla navigazione in attività, non un’attrazione turistica. La torre non è aperta, e le ex case dei guardiani accanto sono private. Lo Stroove Lighthouse si guarda; non ci si entra. Questo è il limite onesto del luogo – è l’ambiente circostante a fare il resto.
La spiaggia
Sotto il faro, Stroove Beach (Shroove su alcuni cartelli) è una breve curva di sabbia chiara che detiene la Bandiera Blu per la qualità delle acque. La pendenza è dolce, il bagno è di solito sicuro, e i bagnini presidiano la spiaggia nei mesi estivi. Ci sono tavoli da picnic vicino al promontorio, disposti in modo che la torre resti nell’inquadratura mentre mangi. È una spiaggia più tranquilla di Culdaff sulla costa settentrionale della penisola, e il parcheggio è limitato a una piccola area vicino alla riva.
La passeggiata fino a Inishowen Head
Il faro è il punto di partenza abituale del percorso ad anello di Inishowen Head. Inishowen Head stesso dista solo circa 400 m a nord, lungo un sentiero accidentato, e dalla cima la vista si apre tutta – l’Atlantico a nord, la lunga linea chiara di Magilligan Strand dall’altra parte del lough, e la costa di Antrim oltre. In una giornata limpida si distinguono le colline dietro la costa settentrionale di Antrim. L’anello completo sale dietro il promontorio e ridiscende. Indossate scarponi veri; il terreno più alto è spesso bagnato.
Come arrivare e dintorni
Stroove è segnalato da Greencastle, a circa 5 km più indietro lungo la costa, e l’ultimo tratto è una strada stretta che finisce alla riva. Greencastle stessa ha il porto peschereccio, un museo marittimo e le rovine di Greencastle Castle che si ergono sopra l’acqua. Il faro si trova anche vicino all’estremità orientale dell’Inishowen 100, il percorso circolare segnalato in auto intorno alla penisola.
Venite a fine giornata. La torre guarda a est attraverso il Foyle, quindi il sole del mattino la colpisce di fronte, ma è la sera – quando la luce cala dietro le colline di Inishowen e il faro diventa una sagoma sopra la sabbia – che vale la pena fare il viaggio.