Táin Trail – la marcia di Maeve

Panoramica

Il Táin Trail è un anello di 365 miglia (504 km) che parte dal sito reale di Rathcroghan, in Roscommon, e arriva alla penisola di Cooley, nel Louth, ripercorrendo la marcia al centro del più antico poema epico d’Irlanda. Attraversa Roscommon, Longford, Westmeath, Meath e Louth, segnalato con i cartelli del toro bruno che omaggiano il Táin Bó Cúailnge. Puoi percorrerlo a piedi, in bicicletta o in auto attraverso il Midlands e l’Ancient East. In pochi lo fanno per intero; la maggior parte sceglie un tratto, e il migliore è quello intorno a Carlingford.

La storia dietro il percorso

Il sentiero segue la marcia dell’esercito della regina Maeve come raccontata nel Táin Bó Cúailnge, la razzia dei buoi di Cooley, un poema di 2.000 anni fa. Nella saga, Maeve parte da Rathcroghan per impadronirsi del Toro Bruno di Cooley, e il giovane eroe Cú Chulainn tiene testa quasi da solo al suo esercito. Il percorso moderno segue la stessa linea attraverso il Midlands, passando per i luoghi che custodiscono la storia:

• Rathcroghan – il complesso reale in Roscommon dove si radunò l’esercito.
• Tarmonbarry – l’attraversamento del fiume Shannon, l’antico Áth Mór.
• Granard – l’accampamento nel Longford.
• Kells, Navan e Slane – i siti del Meath dove colpì Cú Chulainn.
• Ardee – il guado sul fiume Dee dove combatté contro il fratello di latte Ferdia, l’antico Áth Fhirdia.
• Dundalk Bay – il guado costiero verso l’Ulster.
• Le montagne di Cooley – dove finisce la ricerca del toro.

Castelli medievali, chiese paleocristiane e rovine monastiche segnano il percorso per tutta la sua lunghezza.

A piedi, in bicicletta e in auto

Se vuoi fare una vera camminata, il tratto da fare è la Táin Way, un percorso nazionale segnalato di 40 km che inizia e finisce a Carlingford – sentiero costiero, pista forestale e crinale di montagna, con un punto più alto a 425 m. Dividilo in due tappe da 20 km, oppure scegli un segmento più breve in base alle tue gambe.

I ciclisti possono seguire il percorso stradale segnalato con i cartelli del toro bruno, con mappe affisse nei paesi. Le pendenze delle valli fluviali si adattano ai ciclisti amatoriali; le strade costiere intorno a Carlingford sono le più gettonate per le gite in giornata. L’intero percorso è anche un itinerario di guida dedicato, che collega Ardee, Kells e Granard, così puoi spostarti in auto tra rovine, laboratori artigianali e villaggi.

L’avvertenza onesta: la segnaletica è stata a tratti carente, ed è per questo che Fáilte Ireland ha in corso un progetto di miglioramento. Per ora, non affidarti solo ai paletti indicatori nei tratti più remoti – porta con te una mappa.

Punti salienti culturali

• Táin March Festival – un festival annuale a giugno che segue la marcia da Ardee a Carlingford, con camminate, rievocazioni storiche ed eventi di comunità. Dettagli su tainmarch.net.
• Sculture del Toro Bruno – sculture in acciaio sulle rive del fiume Dee ad Ardee.
• Cloghafarmore Stone – la pietra eretta vicino a Knockbridge che la tradizione lega all’ultima resistenza di Cú Chulainn.

Punti salienti del Louth

Montagne di Cooley

Le montagne di Cooley offrono mountain bike fuoristrada in aperta campagna, salite e discese ripide su un terreno che spazia da brevi anelli a percorsi più lunghi. I punti di partenza dei sentieri sono segnalati dal villaggio di Carlingford.

Ravensdale Forest Park

Ravensdale Forest Park si trova a 8 km a nord di Dundalk. Qui si incontrano tre sentieri – il Táin Trail principale, l’anello Ring of Gullion e il Ravensdale Loop – e la foresta custodisce pietre erette raggiungibili dall’anello. C’è un piccolo parcheggio a Curralhir Bridge.

Passeggiate a Carlingford

Carlingford offre opzioni più brevi attraverso le sue mura e porte medievali:

• Carlingford Castle Loop – un sentiero di 3 km che passa da King John’s Castle e dal porto.
• Omeath Coastal Loop – una camminata di 5 km lungo la riva con vista sul lough verso le Mourne Mountains.

Il Carlingford Heritage Centre organizza passeggiate guidate sul patrimonio, aperto dal lunedì al venerdì dalle 10:00 alle 17:00 e il sabato e la domenica dalle 11:00 alle 16:00.

Informazioni pratiche

I tratti del sentiero sono gratuiti; non ci sono biglietti d’ingresso sui percorsi pedonali o ciclabili.

Contatti

Trasporti e parcheggio

Le stazioni ferroviarie sono a Dundalk e Drogheda, con collegamenti in autobus per Ardee e Carlingford. Navan non ha servizio ferroviario passeggeri e si raggiunge in autobus. Parcheggi disponibili nei villaggi lungo il percorso, con parcheggi dedicati al porto di Carlingford, a Ravensdale Forest Park (Curralhir Bridge) e nel centro di Ardee.

Accessibilità

I tratti su strada asfaltata come il Carlingford Castle Loop e i collegamenti tra i paesi si adattano ai visitatori con mobilità ridotta. I sentieri forestali e di montagna hanno superfici irregolari e scalette.

Navigazione e stagioni

Il percorso è segnalato da paletti indicatori con il toro bruno; per le escursioni autonome, usa il foglio 36 della serie Discovery dell’OSI e la Táin Way Map Guide. È aperto tutto l’anno, con autunno e primavera che offrono il fogliame migliore e un clima più mite. Negli altopiani il tempo cambia rapidamente e il segnale del telefono sparisce, quindi porta con te una mappa cartacea e percorsi GPS offline.