Panoramica
La motta di Granard è la più alta d’Irlanda, e puoi trovarti in cima cinque minuti dopo aver parcheggiato. Da 163 m di quota, la ricompensa è la vista per cui i Normanni la costruirono: cinque laghi, la valle dell’Inny e, nelle giornate limpide, parti di ben nove contee con la linea sfumata dei monti Slieve Bloom all’orizzonte.
È quella collina il motivo per venire. La cittadina in sé è un piccolo centro mercantile del nord di Longford – 1.058 abitanti al censimento del 2022 – situato dove la N55 incontra la R194, con una storia che risale al 236 d.C. Compare nel Táin Bó Cuailnge come luogo in cui l’esercito della regina Medb si fermò sulla via per rubare il Toro Bruno del Cooley, e già gli scribi dell’XI secolo trovavano il nome abbastanza antico da farne un enigma. Curiosamente, la città medievale cinta di mura sorgeva circa mezzo miglio a ovest di quella attuale, a Granardkille – si dice l’unico sito del genere in Irlanda.
La salita alla motta
La motta fu eretta nel 1199 dal signore anglo-normanno Richard Tuite (Risteárd de Tiúit): un tumulo di terra a sommità piatta con un bailey a ferro di cavallo avvolto attorno alla base – un fortino gettato su per tenere terreno appena conquistato. È un National Monument e un sito Heritage Ireland aperto e non guidato, quindi puoi salirci quando vuoi, gratuitamente.
In cima si trova un San Patrizio in bronzo, collocato nel 1932 per il 1.500° anniversario della missione del santo in Irlanda. La salita è breve ma il sentiero è ripido e sconnesso, quindi indossa scarpe con buona presa. Un avvertimento onesto: la sommità è completamente esposta e il vento si alza in fretta anche nelle giornate miti – porta un livello in più di quello che non ti preoccuperesti di mettere giù in città.
Knights & Conquests Heritage Centre
Ai piedi della motta, su Dublin Street, il Knights & Conquests Heritage Centre è l’alternativa per la pioggia e la scelta migliore se viaggi con bambini. È un percorso autoguidato nell’Irlanda normanna con guide a disposizione: i bambini si travestono con abiti normanni e ricevono un nome e un quiz, ti ritrovi faccia a faccia con Enrico II, Rory O’Connor e papa Adriano IV, scavi alla ricerca di reperti in una stanza «Norman CSI» e attraversi una ricostruzione di una casa normanna. Riceve recensioni insolitamente buone per una piccola attrazione del Midlands – uno scrittore locale l’ha definita la cosa più divertente da fare a Longford – quindi merita la sosta.
La visita si chiude con un salto di 500 anni nella Kitty Kiernan Drawing Room. Kiernan era una donna di Granard fidanzata con Michael Collins, e la stanza intreccia la sua storia con il ruolo della cittadina come fronte ribelle nella Ribellione del 1798 e nella Guerra d’Indipendenza. Il parcheggio al centro è gratuito, incluso lo spazio per bus e pullman; controlla orari di apertura e biglietti su knightsandconquests.ie prima di partire, e nota che chiude durante il periodo natalizio.
Arpe e giorni di mercato
Per quattro anni negli anni Ottanta del Settecento Granard ospitò un festival annuale dell’arpa, uno dei raduni che contribuirono a mantenere viva l’arpa irlandese mentre stava scomparendo; la cittadina lo ha ripreso nel 1981 e si tiene di nuovo ogni fine estate con concerti e competizioni. L’arpa campeggia ancora sullo stemma di Granard accanto alla spiga di grano che ne segna la lunga vita come città mercantile.
Come arrivare e informazioni pratiche
Granard è facilmente raggiungibile in auto tramite la N55 e la R194; più difficile senza. I trasporti pubblici sono scarsi – un servizio Bus Éireann la collega verso Athlone e un altro verso Cavan, e un bus Local Link arriva a Longford town senza servizio domenicale. La stazione ferroviaria più vicina è a Edgeworthstown, a circa quindici minuti d’auto, senza collegamento diretto in bus, quindi prevedi di guidare o prendere un taxi per l’ultimo tratto.
Dedica al luogo un’ora o due: sali prima sulla motta finché il tempo regge, poi scendi al centro heritage. Se viaggi con bambini e le previsioni sono brutte, fai il contrario e lascia che il centro riempia la parte più piovosa della giornata.