Panoramica
Nel 148 a.C. qualcuno posò una strada di assi di quercia attraverso una torbiera fuori Keenagh. Correva per oltre due chilometri e, nel giro di pochi anni, il peso del legname la fece sprofondare nella torba, dove l’ambiente privo d’aria la conservò quasi intatta per duemila anni. Quella strada, la Corlea Trackway, è il motivo per cui la gente arriva in questo angolo della contea di Longford, ed è la principale attrazione da vedere.
Keenagh stessa (in irlandese: Caonach, che significa «luogo del muschio») si trova poco a sud di Longford town sulla R397, accanto al Royal Canal. È un villaggio vivo, con due chiese, tre pub, un paio di negozi e attivi club GAA e di calcio, con una popolazione di 581 abitanti al censimento del 2016. Radici più antiche emergono nei suoi legami con la famiglia King-Harman e la vecchia Mosstown Estate, e in un raro edificio a un solo piano con tetto di paglia sulla strada, l’ultimo superstite di quella che era una fila di case.
La Corlea Trackway
La strada, conosciuta localmente come Danes’ Road, è un togher, una strada dell’età del ferro costruita con assi di quercia spaccate posate su traversine parallele. Con oltre due chilometri è la più grande strada preistorica su torbiera mai portata alla luce in Europa. Gli storici la leggono come parte di un percorso di reale importanza, forse una strada cerimoniale che collegava la Hill of Uisneach, il centro rituale d’Irlanda, con il sito regale di Rathcroghan.
Fu anche, in termini ingegneristici, un fallimento quasi immediato. La quercia era troppo pesante per la torba morbida e la strada sprofondò entro pochi anni dal completamento, inutilizzabile quasi appena costruita. È proprio quel fallimento a spiegare la sua sopravvivenza: sigillata nella torbiera anaerobica, il legname si conservò finché i lavoratori della torba di Bord na Móna non lo trovarono nel 1984. Lo scavo che seguì, guidato dal professor Barry Raftery nel 1991, recuperò la strada a listelli insieme a tinozze di legno e ceramiche.
Il centro visitatori e la passeggiata nella torbiera
Il centro di Heritage Ireland conserva al chiuso un tratto di 18 metri della quercia originale, in una sala a clima controllato sotto la quale si cammina durante una breve visita guidata, con i reperti recuperati e mostre sull’ecologia della torbiera. Il legname conservato è il motivo per cui venire, e l’accesso a quella galleria avviene tramite la visita guidata, quindi presentatevi alla reception all’arrivo.
All’esterno, un facile anello di 2 km attraversa una torbiera alta ripristinata, con assi modello che segnano il tracciato della strada originale. È senza gradini e con pendenza dolce, e richiede circa un’ora a piedi. Cercate il cotone delle torbiere, lo sfagno, la drosera e il rosmarino di palude, con le libellule in estate e qualche chiurlo o albanella reale sopra la testa. Le panchine lungo il percorso lo rendono una passeggiata facile piuttosto che un’escursione.
Intorno al villaggio
Le due parrocchie e i tre pub sono i punti fermi del villaggio, con sessioni di musica trad e cibo a chilometro zero nei bar e un centro comunitario che tiene viva la zona tutto l’anno. L’alzaia del Royal Canal passa vicino, pianeggiante per camminate e biciclettate in entrambe le direzioni, e le restaurate 40ª e 41ª chiusa, a Mullawornia e Coolnahinch Bridge, conservano ancora le loro porte di legno originali e i ponti di servizio.
Informazioni pratiche
- Indirizzo: Corlea Trackway Centre, Kenagh, Co. Longford, N39 XT18
- Stagione: 14 marzo – 4 novembre, tutti i giorni 10:00 – 18:00 (ultimo ingresso 17:00). Chiuso in inverno.
- Ingresso: Gratuito
- Accesso guidato: La strada conservata si visita con una breve guida; presentatevi alla reception.
- Servizi: Parcheggio gratuito, negozio di souvenir, servizi igienici, sentiero pianeggiante nella torbiera, rastrelliere per biciclette e aree picnic.
- Come arrivare: A circa 14 km a sud di Longford town, a 3 km dal villaggio di Keenagh sulla R397. Bus Éireann collega Keenagh e Longford all’incirca ogni quattro ore, con un viaggio di circa 15 minuti; un taxi da Longford town impiega 15–20 minuti.
Nei dintorni
Keenagh funziona bene come base per tutta la contea:
- Abbeylara – I ruderi di un’abbazia cistercense medievale tra percorsi escursionistici.
- Aughnacliffe – Un dolmen ben conservato e sentieri sul lago, a circa 35 km a nord.
- Ballinalee – Un villaggio storico con siti del patrimonio e passeggiate nella natura.
- Clonbroney – Resti monastici antichi in una tranquilla cornice rurale.
- Lanesborough – Una cittadina sulle rive dello Shannon, ideale per gite in barca e cene.
Calcolate circa 90 minuti per la galleria, l’audiovisivo e l’anello nella torbiera, e controllate il sito di Heritage Ireland prima di partire, sia per le date stagionali sia per gli orari delle visite guidate.