Panoramica
L’Aughnacliffe Dolmen è il terzo dolmen più grande d’Irlanda e, dei quattro presenti nella County Longford, è l’unico che si raggiunge facilmente a piedi. Già solo questo vale il viaggio. Il nome del paese, Achadh na Cloiche, significa «campo delle pietre», e la tomba sul crinale che lo sovrasta è proprio ciò a cui il nome allude. Attorno al dolmen il paese ha costruito una mezza giornata senza fatica: una passerella accessibile in riva al lago a Leebeen Park e un breve sentiero verso la cascata sul River Pulliness, tutto nel raggio di pochi chilometri.
Il dolmen
Innalzato tra il 4000 e il 3000 a.C., l’Aughnacliffe Dolmen ha una particolarità: porta due lastroni di copertura, mentre la maggior parte dei dolmen ne ha uno solo. Quello più grande misura circa 3,2 m per 2,3 m; il più piccolo, 1,7 m per 2,2 m, gli sta sotto, e l’insieme raggiunge un’altezza di circa 2 m. Una delle pietre portanti originali sulla facciata è andata perduta, ma l’equilibrio della struttura rimasta continua a svolgere la funzione per cui fu costruita: segnalare un luogo di sepoltura neolitico. La tradizione locale lo lega, insieme al vicino dolmen di Cleenrath, alla leggenda di Diarmaid e Gráinne, che vi si sarebbero riposati durante la fuga da Fionn MacCumhaill.
Un avvertimento onesto: la tomba si trova su un terreno agricolo privato, spesso con animali al pascolo nel campo, quindi richiudi i cancelli dietro di te e tieni i cani sotto controllo. E non è affatto facile da trovare. Il modo più semplice è partire dal paese e proseguire circa 200 m a nord dalla stazione di servizio, dove un sentiero pedonale segnalato si stacca sul lato est della strada. Metti in conto 20-30 minuti per salire, leggere il pannello informativo e guardarti intorno. La luce del mattino presto o del tardo pomeriggio taglia di sbieco la pietra e ne rivela la scala molto meglio del sole a picco di mezzogiorno.
Le passeggiate
Leebeen Park
L’anello di 1,5 km del Leebeen Park corre su una passerella lungo il Lough Leebeen, del tutto accessibile e comodo per passeggini e sedie a rotelle. Lungo il percorso ci sono un parco giochi, un giardino delle fate, tavoli da picnic e attrezzi per la ginnastica all’aperto, e la passerella ti tiene lontano dal fango dopo la pioggia. Cigni e anatre popolano il lago. Il parcheggio è in loco.
Il sentiero della cascata
L’Aughnacliffe Waterfall Trail segue il River Pulliness fino a una piccola cascata: si può fare come anello di 1,40 km lungo la riva oppure come andata e ritorno di 430 m fino al salto d’acqua. I tratti di passerella diventano scivolosi quando sono bagnati, quindi attenzione a dove metti i piedi. La cascata ha un passato industriale poco appariscente: una turbina moderna alimenta oggi le luci a LED della piattaforma panoramica, erede della turbina degli anni Trenta che un tempo produceva elettricità per l’ufficio postale del paese. Vieni dopo la pioggia, quando il fiume è in piena e la cascata ripaga la camminata; nei periodi di siccità il salto d’acqua è modesto.
Il paese e le sue chiese
Aughnacliffe è un piccolo centro agricolo, con lo sport al centro della vita comunitaria grazie al Colmcille GFC. Le sue chiese portano un groviglio di date che vale la pena mettere in ordine. La St Thomas’s Church of Ireland, nel townland (la più piccola unità territoriale irlandese) confinante di Rathmore, fu costruita intorno al 1829. I registri della parrocchia cattolica risalgono al 1834, ma l’attuale St Columcille’s è più tarda: una chiesa in stile ibernico-romanico progettata da Ralph Henry Byrne e costruita nel 1939 in sostituzione di una cappella del 1832, con pietra recuperata dalla demolita Derrycassin House.
Organizzare la visita
- Come arrivare: Aughnacliffe si trova nel nord della County Longford, a circa 22 km da Longford town. Un piccolo parcheggio gratuito è situato accanto al sentiero del dolmen, e altri posti gratuiti si trovano a Leebeen Park.
- Trasporti pubblici: l’autobus 865 collega direttamente il centro di Longford town e Aughnacliffe quattro volte al giorno, tutti i giorni: molto più di quanto abbiano di solito i paesi di queste dimensioni.
- Accessibilità: la passerella del Leebeen Park è adatta a sedie a rotelle e passeggini. Il percorso di accesso al dolmen e il sentiero della cascata non sono asfaltati e sono sconnessi, quindi indossa scarpe con una buona presa.
- Servizi: servizi igienici, tavoli da picnic e parco giochi a Leebeen Park. Lungo i sentieri non ci sono punti di ristoro, quindi porta con te acqua e cibo.
- Nei dintorni: abbina la visita al Corlea Trackway Visitor Centre, con la sua strada di torbiera dell’età del ferro conservata, oppure a un giro in auto lungo le rive del Lough Gowna.
Per trovare il dolmen senza fare due volte il giro del paese: dalla stazione di servizio, cammina 200 m verso nord e cerca il sentiero segnalato sulla destra.