Sonnagh Fort

Un forte ad anello sulla cresta

Sette forti ad anello circondano il villaggio di Aughnacliffe, nel nord della contea di Longford, e Sonnagh è il meglio conservato di tutti. Sorge in cima a un drumlin, una collina bassa e arrotondata lasciata dall’ultima era glaciale, con una vista dominante verso est su Lough Gowna. Il nome dice ciò che un tempo era: Sonnagh deriva dall’irlandese sonnach, «palizzata», e una parete di legno doveva correre lungo il terrapieno quando il forte era in uso.

Questa era una casa, non una caserma. I forti ad anello come questo erano fattorie fortificate, e gli archeologi che li studiano sono chiari: la maggior parte fu costruita per status e sicurezza, più che per scopi bellici. Il terrapieno teneva dentro il bestiame e fuori i lupi; le fortificazioni annunciavano che qui viveva qualcuno di rango.

Leggere i terrapieni

Il forte misura 46 m di circonferenza. Un terrapieno interno di terra e pietra si alza da 0,5 a 0,9 m, poi una scarpa e un ampio fossato scendono verso un terrapieno esterno che raggiunge 1,9 m, nettamente più alto di quello interno. L’ingresso è un varco di 4 m nel terrapieno interno sul lato sud-est, l’accesso originale, posizionato in modo che la famiglia potesse controllare chi andava e veniva.

Datare un forte ad anello a occhio è impossibile, e la risposta onesta per Sonnagh è ampia: forti di questo tipo furono costruiti in un lungo arco di tempo, dall’età del bronzo fino alla tarda età del ferro, all’incirca dal 2500 a.C. al 500 d.C. All’interno, le case erano costruite con pali e graticci, le pareti due file di vimini intrecciati a circa 20 cm di distanza, riempite di paglia e felci per l’isolamento e coperte da un tetto di paglia. Una sorgente sgorga appena a est del forte, ed è probabilmente il motivo per cui fu scelto proprio questo drumlin: terreno difendibile, campi fertili e acqua a portata di mano.

Una cosa da sapere prima di immaginare l’OPW come padrone di casa: il sito è un monumento nazionale sotto tutela statale, ma il terreno stesso è di proprietà privata. Comportatevi di conseguenza e restate sul sentiero di accesso.

Passeggiare nel forte oggi

Non ci sono pannelli, né recinzioni, né biglietteria: solo i terrapieni, l’erba e il cielo. Percorrere il perimetro richiede solo pochi minuti, ma il sole basso del mattino presto o del tardo pomeriggio mette in risalto le curve dei terrapieni ed è di gran lunga il momento migliore per cogliere la forma del luogo. Dalla sommità la vista si apre su Lough Gowna e sul mosaico di piccoli campi verso il confine con Westmeath.

Se volete allungare la gita, l’Aughnacliffe Heritage Trail, inaugurato nel 2023, è un percorso ad anello di 4,2 km per pedoni e ciclisti che collega il forte al vicino dolmen e al Mass Bridge. Longford County Council ha speso 200.000 € per realizzarlo, ed è il modo più semplice per vedere il forte come parte di un paesaggio più ampio, non come una tappa isolata.

Organizzare la visita

Sonnagh è gratuito e aperto tutto l’anno, raggiungibile con un breve sentiero dalla strada. Il terreno è irregolare, il suolo vicino al fossato resta morbido e i terrapieni diventano scivolosi dopo la pioggia: indossate calzature adeguate e scegliete una giornata asciutta se possibile. Non ci sono servizi sul posto; i bagni e i caffè più vicini sono ad Aughnacliffe o Ballinalee, entrambi a breve distanza in auto. Il Dring Car Park, a circa 3,5 km a est vicino a St Joseph’s Church, è un comodo parcheggio più ampio se lo spazio lungo la strada è stretto.

Riferimenti rapidi

Abbinate Sonnagh al dolmen di Aughnacliffe lungo il sentiero del patrimonio, oppure alla motta normanna di Granard, e avrete una mezza giornata di storia del nord di Longford. Venite prima di mezzogiorno per la luce sui terrapieni.