Il 4 novembre 1920 una colonna di Black and Tans e Auxiliaries – circa un centinaio di uomini – entrò a Ballinalee per darla alle fiamme come rappresaglia, e se ne andò senza riuscirci. Seán Mac Eoin, il fabbro del paese, aveva posizionato la North Longford Flying Column attorno al villaggio e la tenne. Fu l’unica volta durante la Guerra d’Indipendenza in cui l’IRA difese con successo una città contro le forze della Corona, ed è il motivo per cui questo villaggio di poche centinaia di abitanti merita una deviazione.
La casa da cui Mac Eoin diresse la difesa, Rose Cottage sulla strada principale, è stata restaurata e aperta al pubblico nel 2023 come centro sulla Guerra d’Indipendenza con un piccolo caffè. È l’unica cosa da fare qui – tutto il resto è un modo piacevole per riempire l’ora che la circonda.
Rose Cottage
Il cottage racconta la storia della battaglia e di Mac Eoin, il fabbro che proseguì la carriera in politica nazionale. Si trova lungo la Rebel Trail di Longford, un itinerario del patrimonio che la contea ha messo insieme collegando i siti dalla Ribellione del 1798 alla Guerra d’Indipendenza – tra cui Ballinamuck e Granard. È stato un progetto guidato dalla comunità, realizzato con 245.374 €, con la maggior parte dei fondi provenienti dal Town and Village Renewal Scheme, e il Taoiseach dell’epoca, Leo Varadkar, ha tenuto il taglio del nastro ufficiale nel novembre 2023.
Una nota onesta: è gestito dalla comunità e gli orari di apertura pubblicati sono scarsi. Telefonate prima o controllate la pagina di Rose Cottage sul sito del consiglio prima di organizzare la giornata attorno a questo luogo, soprattutto fuori stagione – arrivare davanti a una porta chiusa è una possibilità concreta. Il caffè e la mostra sono l’attrazione; non aspettatevi un grande centro visitatori.
Il sentiero nel bosco e i laghi
La Ballinalee Forest Trail è un anello di 1,1 km attraverso un bosco misto, per lo più pianeggiante e pubblicizzato dalla contea come adatto a tutti, con parcheggio all’ingresso e cani ammessi al guinzaglio. È una sgambata di 20 minuti più che una destinazione – va bene prima o dopo il caffè, non vale un viaggio da sola.
A sud del villaggio, Currygrane Lough e Gurteen Lough offrono acque aperte e rive tranquille. I rilievi hanno segnalato possibili siti di crannóg – abitazioni lacustri preistoriche – su Currygrane, ed entrambi i laghi ospitano pesci e attirano uccelli acquatici svernanti. Il fiume Camlin, affluente dello Shannon, attraversa il villaggio con rive dolci per una breve passeggiata lungo il fiume; i pescatori nei laghi o nel fiume necessitano di una National Fisheries Licence di Inland Fisheries Ireland.
Appena fuori dal villaggio ci sono i resti dell’antico Clonbroney, un sito monastico tradizionalmente legato a San Patrizio e ritenuto aver ospitato uno dei primi conventi d’Irlanda, fondato intorno al 440 d.C. Non c’è molto da vedere – frammenti di pietra in un terreno tranquillo – ma è una breve passeggiata e una lunga storia.
Come arrivare
Ballinalee si trova sulla strada Granard–Longford, a circa 12 km in auto da Longford town. Il Donnelly’s Pioneer Bus Service gestisce la linea 865 tra Granard e Longford passando per il villaggio, tre corse in ciascuna direzione, dal lunedì al sabato, senza servizio domenicale. La stazione ferroviaria più vicina è quella di Longford, sulla linea Dublino–Sligo, a circa 12 km. C’è parcheggio gratuito vicino a Rose Cottage e all’ingresso del sentiero nel bosco.
A breve distanza in auto: Granard con la sua motta normanna, il campo di battaglia del 1798 a Ballinamuck, e la strada di palude dell’età del ferro conservata alla Corlea Trackway vicino a Keenagh.
Se potete, venite intorno all’inizio di novembre, quando il villaggio celebra l’anniversario della battaglia – è l’unico periodo dell’anno in cui la storia qui è sonora piuttosto che silenziosa.