Panoramica
Secondo la tradizione, Clonbroney fu il primo convento d’Irlanda: un antico sito monastico femminile che si dice sia stato fondato nel V secolo da san Patrizio e soppresso dopo il 1163. Sorge in una campagna silenziosa a circa sei miglia a ovest di Granard, lungo la vecchia strada verso Longford town, non lontano dal villaggio di Ballinalee.
Mettiamo in chiaro di cosa si tratta prima che tu ti metta in macchina. Non c’è parcheggio, non c’è segnaletica e non c’è alcuna abbazia in piedi da fotografare: è un sito aperto e non recintato in mezzo alla campagna coltivata, senza pannelli informativi né percorsi tracciati. Vieni per la storia e la solitudine, oppure inseriscilo in una giornata tra Ballinalee e Granard; non vale la traversata della contea solo per le pietre.
Storia e santa Samthann
Come accade per molti antichi siti monastici irlandesi, la storia di Clonbroney intreccia documenti e tradizione. La fondazione è attribuita a san Patrizio, ma la figura che dà carattere al luogo è santa Samthann, una delle donne più notevoli della Chiesa irlandese delle origini. Arrivò qui da Urney, nel Tyrone, per assumere il ruolo di badessa, e l’agiografia successiva la ricorda per la sua saggezza e per il sostegno che diede agli studi, con una serie di miracoli legati al suo nome. Siti come Clonbroney erano centri di artigianato, agricoltura e studio tanto quanto di preghiera, e sostenevano sia la comunità religiosa sia la popolazione rurale intorno.
Nel corso dei secoli gli edifici furono smantellati o riutilizzati, come accadde in tutta l’Irlanda dopo le riforme ecclesiastiche medievali e i successivi cambiamenti dell’agricoltura. Quel che resta oggi è più un segno nel paesaggio che una rovina da esplorare.
Visitare il sito
L’elemento concreto è il Old Clonbroney Graveyard, il vecchio cimitero, dove si conservano i registri delle lapidi, utili a chi ricostruisce le famiglie del posto; il Moatfarrell Graveyard della parrocchia è invece attualmente chiuso. Intorno si apre un dolce ondulato paesaggio calcareo, fatto di siepi, vecchi confini di campo e del River Camlin che serpeggia poco lontano nelle terre basse: un ambiente adatto a una passeggiata libera, più che a un sentiero segnalato. Meglio calzature robuste, perché dopo la pioggia il terreno diventa fangoso, e ricorda di restare sui percorsi pubblici e di rispettare i campi coltivati intorno.
Informazioni pratiche
- Ingresso: il sito non è presidiato né recintato; non c’è alcun punto di accesso a pagamento.
- Servizi: nessuno in loco, né bagni né bar né centro visitatori. Il villaggio più vicino con negozi e pub è Ballinalee.
- Periodo migliore: le ore di luce, dalla primavera all’inizio dell’autunno, quando il terreno è più asciutto. La campagna calcarea aperta offre ben poco riparo dal vento e dalla pioggia.
Come arrivare
A Clonbroney conviene arrivare in auto. Da Granard prendi verso ovest la strada locale in direzione di Longford town; il sito si trova appena fuori da questo percorso, tra vecchi cancelli di campo e muretti di pietra. Da Dublino segui la N4 fino a Longford town, poi l’asse N55/R363 verso Granard, prima di svoltare sulla strada di accesso locale. In autobus, il Donnelly’s Pioneer Bus Service collega Granard a Longford via Ballinalee, con tre corse al giorno per senso di marcia e nessun servizio la domenica. Le strade di campagna qui sono strette e spesso senza illuminazione, quindi metti in conto un po’ di tempo in più.
Nei dintorni
Nel nord del Longford, Clonbroney si abbina bene a:
- Granard – storica città mercato con una motta medievale e strade georgiane.
- Ballinalee – villaggio sul Camlin, con pub, un cimitero parrocchiale e parcheggio facile.
- Corlea Trackway Visitor Centre – ricostruzione di una strada dell’età del ferro sulla torbiera e museo, a breve distanza in auto verso est.
- Norman Heritage Park – fortificazioni medievali ricostruite vicino a Granard.
- Camlin River – sentieri lungo il fiume per la pesca, la fotografia e giri più lunghi.
Parcheggia a bordo strada vicino all’imbocco del sentiero pubblico più vicino, oppure a Ballinalee se preferisci una breve camminata su fondo asfaltato. Arriva in una mattina infrasettimanale e con ogni probabilità avrai il posto tutto per te.