Panoramica
Granard Motte è la motta normanna più alta d’Irlanda – un cono verde a 534 piedi (163 m) sul livello del mare, eretto intorno al 1199 dal cavaliere anglo-normanno Richard de Tuite. Il parco del patrimonio che sta sorgendo alla sua base ha fatto aspettare parecchio: previsto per il 2021, ha accumulato anni di ritardo a causa della pandemia, dei problemi nella catena di approvvigionamento e dei cambiamenti di progetto, e il villaggio normanno ricreato al suo cuore è ancora in via di realizzazione. Ciò che è aperto oggi è la motta stessa, i terreni circostanti, il vicino centro del patrimonio Knights & Conquests e il Bailey Café. Se venite oggi, venite per questi e per la salita al tumulo; il villaggio è un’opera in corso.
Il progetto è sostenuto da 3,8 milioni di euro di fondi pubblici, inclusi 640.000 euro da Fáilte Ireland, con il supporto di Longford County Council e del Department of Rural and Community Development. È pubblicizzato come l’unico villaggio normanno autenticamente ricreato d’Irlanda, su un sito normanno genuino.
La motta
La collina aveva un significato molto prima dei Normanni. Sotto il tumulo si trova un forte ad anello altomedievale, probabilmente un rath degli O’Farrell, re dell’antico territorio di Tethba, e il nome irlandese An Grianán Ard, «l’alto luogo soleggiato», suggerisce un uso pre-cristiano – fuochi di mezza estate, nella tradizione della vicina Hill of Uisneach. Nel 1199 Richard de Tuite, allora Lord Chief Justice d’Irlanda, eresse qui un classico motte-and-bailey: una torre di legno sul tumulo e un bailey con fossato in basso. Il legno è sparito da tempo; resta il terrapieno, e dalla cima la vista spazia su diversi laghi e un ampio tratto delle contee del Midlands.
Cosa è previsto
Quando il villaggio sarà completato, il parco è progettato per guidare i visitatori attraverso la vita del XII secolo:
- una replica completamente accessibile in sedia a rotelle di una nave normanna, del tipo che trasportava uomini e rifornimenti attraverso il Mare d’Irlanda;
- un «tunnel del tesoro», un passaggio sotterraneo con installazioni interattive;
- una sala dei banchetti e una casa familiare allestite come interni d’epoca, la vita di corte accanto alla routine domestica ordinaria;
- interpreti in costume, più postazioni di realtà aumentata e virtuale che sovrappongono ricostruzioni digitali al sito;
- dimostrazioni artigianali – lavorazione dei metalli, tessitura – e laboratori pratici per scuole e famiglie.
I percorsi principali sono progettati per essere accessibili in sedia a rotelle ed è prevista segnaletica tattile. Questi sono però i piani: verificate cosa è effettivamente aperto prima di organizzare una giornata attorno a essi.
Eventi
Il sito offre un programma stagionale, gran parte del quale si svolge al centro Knights & Conquests – una fiera medievale all’inizio dell’estate, un raduno del solstizio alla motta a giugno, una giornata giovanile Cruinniú na nÓg a luglio e un festival del raccolto a settembre, oltre a giornate del patrimonio per le scuole durante l’anno scolastico. Le date vengono pubblicate ogni anno attraverso il centro e gli elenchi turistici locali, quindi informatevi in anticipo.
Informazioni pratiche
Posizione e parcheggio – Il parco è a breve distanza a piedi a nord del centro Knights & Conquests a Granard. C’è un piccolo parcheggio in loco che si riempie rapidamente nei giorni di eventi. I trasporti pubblici per Granard sono limitati; la maggior parte delle persone arriva in auto o in taxi da Longford town, a circa 20 km.
Orari e biglietti – Il sito segue un calendario stagionale mentre la costruzione continua, e le tariffe complete per adulti, bambini e gruppi saranno definite una volta aperti gli edifici principali. Consultate il sito web di Knights & Conquests o gli elenchi locali per gli orari aggiornati.
Servizi – Il Bailey Café, aperto dal 2023, offre bevande calde, snack e specialità locali; ci sono servizi igienici, un banco informazioni e un piccolo negozio di souvenir, oltre a aree picnic sull’altopiano della motta.
Il quadro più ampio
Arrivare fin qui non è stato facile. Un’estrazione annuale della comunità da 1.000 € ha saldato il prestito per lo sviluppo del sito, e nel 2020 Longford County Council ha rifiutato una turbina eolica nelle vicinanze per proteggere il contesto della motta. Granard è anche una buona base per il resto della contea: il Corlea Trackway Visitor Centre con la sua strada di palude dell’età del ferro, la Lanesborough sul fiume Shannon, le passeggiate lungo il Camlin River e le tranquille rovine cistercensi ad Abbeylara.