Panoramica
Longford town sorge dove la N4 (Dublino–Sligo) incrocia la N5 per Westport, una cittadina di contea compatta con 10.952 abitanti sul fiume Camlin. La maggior parte delle persone arriva per un solo edificio: la cattedrale di St Mel, devastata da un incendio il giorno di Natale del 2009 e ricostruita in cinque anni. Ma il mercato del venerdì e un tratto pianeggiante e asfaltato della Royal Canal Greenway sono motivi sufficienti per spezzare un viaggio nel Midlands per un’ora o due.
La cattedrale di St Mel
La cattedrale affonda le sue radici nell’antica sede ecclesiastica di Ardagh, che si trasferì a Longford dopo la Riforma. Il vescovo William O’Higgins pose la prima pietra il 19 maggio 1840, usando pietra trasportata dalla precedente cattedrale di Ardagh. John Benjamin Keane la progettò in stile neoclassico, sul modello della Madeleine a Parigi, e fu costruita tra il 1840 e il 1856, rallentata dalla Grande carestia irlandese. La torre campanaria e l’atrio seguirono nel 1863, e l’architetto George Ashlin completò il grande portico nel 1893.
Poi, il giorno di Natale del 2009, un incendio devastò l’interno e distrusse il museo, lasciando solo lo scheletro di pietra. Un restauro durato cinque anni, guidato dalla comunità, la riportò in vita, con la riapertura la vigilia di Natale del 2014. Oggi all’interno ci sono 24 colonne ioniche in calcare scolpito a mano, vetrate dei Harry Clarke Studios nei transetti est e ovest, e un organo Fratelli Ruffatti da 2.300 canne, con un nuovo altare in marmo di Carrara al centro. Il tabernacolo d’argento, dello scultore Imogen Stuart, sopravvisse all’incendio ed è stato riportato al suo posto. Entrate anche se avete solo dieci minuti; l’interno ricostruito è il motivo per fermarsi a Longford.
Passeggiando sulla greenway e lungo il Camlin
La Royal Canal Greenway si estende per 130 km in tutto, dal confine della cintura pendolare di Dublino fino a Cloondara nel nord di Longford, e il tratto vicino alla città è pianeggiante e asfaltato – facile da percorrere per camminatori, corridori e ciclisti occasionali. Passa davanti all’ex porto, alla casa del Harbour Master e alla vecchia biglietteria, le ossa del commercio canaliero ottocentesco di Longford. Una breve deviazione dal percorso porta al centro visitatori di Corlea Trackway a Keenagh, dove un tratto di 18 metri di strada palustre dell’età del ferro è conservato nella torba.
Per qualcosa di più lento, seguite il fiume Camlin attraverso il centro. The Mall Walk costeggia il fiume oltre antiche opere in pietra e i resti della casa fortificata della famiglia O’Farrell del XIV secolo, e si ricollega alle principali strade pedonali.
Mercati, festival e vita locale
Il Friday Farmers Market in Market Square è l’appuntamento settimanale affidabile – uova locali, conserve, miele, fiori di stagione e pesce, e un buon posto per fare scorta di provviste per un picnic prima della greenway. Il calendario dei festival della città è più ricco di quanto le sue dimensioni lascino intendere: l’Edgeworth Literary Festival a maggio e il Goldsmith International Literary Festival a giugno attingono entrambi ai forti legami letterari della contea, e il Longford Set Dancing Weekend riempie la città a novembre.
La vita culturale ruota attorno al Backstage Theatre su Park Road, una sala da 212 posti con produzioni in tournée, teatro locale e musica dal vivo durante tutto l’anno.
Spostarsi e consigli pratici
Longford si trova sulla N4 (Dublino–Sligo) e sulla N5 (per Westport), una tappa facile per un viaggio su strada nel Midlands. Irish Rail gestisce collegamenti regolari Dublino–Sligo, e la stazione è a pochi passi da Market Square; Bus Éireann collega la città a Dublino, Athlone e Sligo.
Il parcheggio è per lo più a pagamento: in strada costa da 0,50 €, anche se alcuni parcheggi fuori strada sono gratuiti in determinati giorni, e il consiglio comunale di solito offre parcheggio gratuito in date stabilite a novembre e dicembre per lo shopping natalizio. Gli stalli per disabili sono chiaramente segnalati. La greenway è pianeggiante e adatta a passeggini e sedie a rotelle; i cani sono i benvenuti ma vanno tenuti al guinzaglio nel centro e vicino al mercato. Servizi igienici, caffè e Wi-Fi si trovano lungo Main Street. La primavera e l’inizio dell’autunno sono i periodi più piacevoli per camminare, con meno moscerini e le rive del fiume al loro meglio.
Oltre la città
Longford è una base comoda per tutta la contea:
- Abbeylara – rovine dell’abbazia cistercense in un’antica area boschiva
- Corlea Trackway Visitor Centre – la strada palustre dell’età del ferro e le sue esposizioni
- Edgeworthstown – sede del Maria Edgeworth Centre
- Lanesborough – cittadina sul Shannon con accesso a Lough Ree
- Sonnagh Fort – un forte ad anello preistorico sopra Lough Gowna
Puntate a un venerdì mattina: visitate il mercato in Market Square, poi smaltitelo camminando lungo la greenway prima del pomeriggio. La cattedrale di St Mel è aperta tutti i giorni per una visita tranquilla in mezzo.