Panoramica
Una piccola cittadina della contea di Longford ha dato il nome a una famiglia che ha prodotto una romanziera letta e ammirata da Jane Austen, il sacerdote che ascoltò l’ultima confessione di Luigi XVI prima della ghigliottina, e lo scolaro Oliver Goldsmith. Edgeworthstown (in irlandese: Meathas Troim, «confine del sambuco», detta anche Mostrim) sorge nella parte orientale della contea di Longford, dove la strada N4 Dublino–Sligo incontra la N55. Il motivo per fermarsi sono gli Edgeworth, e il modo migliore per conoscerli è il breve itinerario storico e letterario che parte dal Maria Edgeworth Centre e vi fa ritorno.
Gli Edgeworth
Richard Lovell Edgeworth costruì qui la tenuta di famiglia all’inizio del XVIII secolo e riempì la casa di conversazione: inventore e riformatore dell’istruzione lui stesso, attirò a tavola Sir Walter Scott, William Wordsworth e il chimico Humphry Davy. Sua figlia Maria Edgeworth (1768–1849) visse qui dal 1782 fino alla morte e scrisse i romanzi – tra cui Castle Rackrent – che ne fecero, ai suoi tempi, la romanziera di maggior successo commerciale di queste isole e un’influenza riconosciuta su Austen. A volte viene chiamata la «Jane Austen irlandese», anche se lei arrivò prima.
La portata della famiglia andò ben oltre la letteratura. L’abate Henry Essex Edgeworth, un parente nato in città, divenne confessore di Luigi XVI e gli rimase accanto sul patibolo nel 1793. Oliver Goldsmith ricevette la sua prima istruzione alla St John’s Rectory. E Isola, la sorella minore di Oscar Wilde, morì nella stessa canonica e fu sepolta nel cimitero di St John’s, dove riposa anche Maria Edgeworth.
L’itinerario storico e letterario
Si parte dal Maria Edgeworth Centre, un museo ospitato in uno dei più antichi edifici scolastici nazionali d’Irlanda, inaugurato nel 1841. Calcolate circa un’ora: le esposizioni coprono la scrittura di Maria e il ruolo della famiglia nel primo sistema di istruzione nazionale, e qui potete ritirare l’audioguida per l’itinerario autoguidato o prenotare una visita guidata tramite il Centro. In entrambi i casi si girano i luoghi letterari della città.
Il percorso tocca la St John’s Rectory, dove Goldsmith fu istruito e Isola Wilde morì; la chiesa di St John’s e il suo cimitero, con la tomba di famiglia degli Edgeworth e le sepolture di Maria e Isola; la chiesa di St Mary’s, che merita una visita per le vetrate Clarke; e il giardino murato restaurato di Edgeworthstown House. Una nota onesta sulla casa vera e propria: è stata modificata oltre ogni riconoscimento e oggi ospita la Our Lady’s Nursing Home, quindi è chiusa al pubblico – il giardino murato e la facciata sono quanto di più vicino si possa vedere.
Informazioni pratiche
- Biglietto d’ingresso al Maria Edgeworth Centre: adulti 7,50 €, bambini 10–16 anni 3 €, famiglia 20 €, under 10 gratuito. È l’unica tappa dell’itinerario a non essere gratuita e, contrariamente a quanto dicono alcune guide, non si tratta di un’offerta libera.
- Orari di apertura: da martedì a venerdì 10:00–17:00, sabato e domenica 11:00–17:00. Chiuso il lunedì, quindi non programmate una gita di un giorno per il lunedì.
- Come arrivare: a circa un’ora a ovest di Dublino sulla N4. Il treno Dublino–Sligo (la linea che attraversa la città fu inaugurata nel 1855) impiega all’incirca 90 minuti e vi lascia a 15 minuti a piedi dal Centro, passando davanti alla statua di Maria Edgeworth.
- Parcheggio: in strada in città; non c’è un parcheggio dedicato e segnalato al Centro.
- Servizi: servizi igienici al Centro, con spazio per picnic lì e nel parco adiacente.
- Accessibilità: l’itinerario in città è in gran parte pianeggiante, anche se alcuni ingressi delle chiese più antiche hanno gradini.
Nei dintorni
- Maria Edgeworth Festival of Literature & Arts: il festival letterario della città, che si tiene ogni maggio.
- Corlea Trackway Visitor Centre – una strada di palude dell’età del ferro conservata con un centro visitatori, l’attrazione più visitata della contea di Longford.
- Granard – una motta normanna e una città in cima a una collina, a nord verso Cavan.
Se potete, scegliete il periodo del festival di maggio, quando conferenze e laboratori rimettono al lavoro il passato letterario della città. Altrimenti, venite pure in qualsiasi giorno che non sia lunedì, seguite l’audioguida e leggete un po’ di Maria Edgeworth sul treno di ritorno.