Panoramica
Tra il 1800 e il 1814, Maria Edgeworth fu la romanziera più pagata in lingua inglese, uomo o donna che fosse, e lo fece da questa tranquilla cittadina di Longford che porta il nome della sua famiglia. Il centro che racconta la sua storia si trova su Ballymahon Road a Edgeworthstown, nella Contea di Longford, in un’ex scuola nazionale inaugurata nel 1841 – uno degli edifici scolastici superstiti più antichi del suo genere in Irlanda. È un museo modesto, gestito da volontari, più che un centro visitatori patinato: venite per la storia e per l’aula ricostruita, non per le dimensioni, e dedicateci un’ora.
Dentro il museo
Ritirate l’opuscolo per la visita autonoma alla reception e procedete al vostro ritmo. Il cuore della visita è un’aula scolastica ottocentesca ricostruita, ispirata al modello di hedge school della famiglia Edgeworth, con banchi di legno originali, libri di testo d’epoca, mappe e quaderni manoscritti del Settecento lungo le pareti.
Oltre l’aula c’è una piccola collezione di cimeli di famiglia: corrispondenza personale, un raro medaglione di Honora Edgeworth e un’edizione settecentesca di Practical Education, il libro della famiglia sui metodi di insegnamento tradotto in tutta Europa. Le postazioni audio si susseguono in inglese, irlandese, spagnolo, tedesco, italiano, francese e cinese, il che rende il luogo davvero fruibile per visitatori internazionali e gruppi scolastici.
L’eredità degli Edgeworth
Maria Edgeworth (1767–1849) crebbe qui, in una città originariamente chiamata Mostrim, poi ribattezzata con il nome della famiglia Edgeworth. I suoi romanzi, soprattutto Castle Rackrent e The Absentee, offrirono ai lettori di lingua inglese alcuni dei primi ritratti realistici della vita rurale irlandese. Walter Scott le riconobbe apertamente il merito di avergli indicato la strada per i suoi romanzi, e lei è spesso definita la «Jane Austen irlandese».
Gli Edgeworth furono riformatori dell’istruzione oltre che scrittori. Il padre di Maria, Richard Lovell Edgeworth, sosteneva che un’istruzione dignitosa dovesse raggiungere i bambini di ogni classe sociale, e gli esperimenti pratici della famiglia nell’insegnamento confluirono direttamente nel National School System istituito nel 1831. Una piccola galleria di ritratti ripercorre la storia della famiglia dal loro arrivo nella zona nel 1619.
Se programmate la visita a maggio, potrete assistere al Maria Edgeworth Literary Festival, con letture, conferenze e laboratori. Il centro gestisce anche l’Edgeworthstown Heritage and Literary Trail, un percorso a piedi che tocca il cimitero dove Maria è sepolta accanto a Isola Wilde, la sorellina di Oscar Wilde, e una vetrata di Harry Clarke.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: martedì–venerdì 10:00–17:00, sabato–domenica 11:00–17:00, chiuso il lunedì. L’ultimo ingresso è alle 16:00.
- Biglietti: adulti 7,50 €, bambini 10–16 anni 3 €, sotto i 10 anni gratis, oppure 20 € per due adulti e due bambini.
- Prenotazione: si può entrare senza prenotazione, ma è consigliabile prenotare in anticipo sul sito web, ed è obbligatorio durante il periodo di Natale e Capodanno. La pagina di prenotazione elenca anche le date del percorso e del festival.
- Accessibilità: la mostra principale ha ingresso a livello del piano ed è accessibile in sedia a rotelle.
- Come arrivare: su Ballymahon Road, a pochi minuti a piedi dalla via principale. Parcheggio gratuito davanti all’ingresso. La stazione di Edgeworthstown è a circa cinque minuti a piedi, a circa 90 minuti da Dublino, e gli autobus locali fermano in centro.
- Servizi: aree picnic al centro e nel parco adiacente, oltre a un piccolo caffè e un negozio di souvenir.
Attrazioni nelle vicinanze
Il centro è una tappa naturale per iniziare la visita del nord di Longford. Edgeworthstown House sorge poco lontano, nella sua tenuta. Dirigetevi a nord verso il Corlea Trackway Visitor Centre, costruito sopra una strada di legno dell’età del ferro perfettamente conservata attraverso la torbiera. Per cambiare ritmo, Longford Town offre la cattedrale di St Mel, la piazza del mercato e passeggiate lungo il fiume, e il Royal Canal Greenway attraversa la contea per ciclisti e camminatori.
Il centro è gestito dalla Edgeworthstown District Development Association, un ente di beneficenza senza scopo di lucro, e offre un programma di membership con eventi scontati e prenotazioni prioritarie per il percorso, se pensate di tornare nel corso dell’anno.