Panoramica
Lough Gowna (in irlandese Loch Gamhna, «lago del vitello») è il punto in cui nasce il fiume Erne: l’intrico di bacini comunicanti alle sue sorgenti è noto nell’insieme come Gowna Lakes. Il lago è a cavallo del confine tra Longford e Cavan, poco profondo, ricco di vegetazione acquatica e sbarrato da una morena, esteso per circa 1.800 acri, e si insinua in un paesaggio di drumlin, le collinette moreniche allungate modellate dai ghiacciai, formando un labirinto di baie e insenature riparate. Sopra la riva orientale, su un crinale di drumlin, sorge Sonnagh Fort, un forte ad anello a doppio terrapieno ben conservato, con un ampio panorama sull’acqua. Un lago da luccio e un antico terrapieno a portata di sguardo l’uno dall’altro: gli ingredienti di una giornata facile e senza fretta.
Dove si trova e come arrivare
Lough Gowna si trova a breve distanza in auto a nord-ovest della cittadina di Longford ed è facilmente raggiungibile in macchina. Diversi punti di alaggio pubblici offrono scivoli in ghiaia e parcheggi limitati: sul versante di Longford a Dernaferst, Lisanny e Dring, su quello di Cavan vicino a Cloone, Aghanoran e Corfree. Per negozi, servizi igienici e un caffè, Aughnacliffe è il paese più comodo; Ballinalee, più a sud, offre ancora più servizi. Sonnagh Fort si trova sul crinale sopra la riva orientale, vicino ad Aughnacliffe, a pochi passi di salita dalla strada.
Storia e patrimonio
Lough Gowna e l’isola di Inchmore
Il folclore locale attribuisce la nascita del lago a un vitello soprannaturale che, fuggito da un pozzo a Rathcor, avrebbe scavato il corso d’acqua nella sua corsa: da qui Loch Gamhna, il lago del vitello. L’elemento più significativo del lago è Inchmore (Inis Mór), un’isola di buone dimensioni nel braccio sud-occidentale. Qui san Colmcille fondò un monastero nel VI secolo, un antico centro di studio e di pellegrinaggio. Fu saccheggiato dai vichinghi nell’804, rifondato dai monaci agostiniani nel XII secolo e infine soppresso da Enrico VIII nel 1543. Le fondamenta in pietra ne segnano ancora la pianta, l’isola è stata usata come cimitero locale fino ai primi anni del Novecento e una campana del XV secolo recuperata tra le rovine si trova oggi nella chiesa parrocchiale di Aughnacliffe.
Sonnagh Fort
Sonnagh Fort (Ráth an tSonnaigh) è monumento nazionale ed è il meglio conservato dei sette forti ad anello che un tempo circondavano la zona di Aughnacliffe. Si tratta di un recinto bivallato, con due terrapieni e un fossato: quello interno misura da 0,5 a 0,9 metri, quello esterno arriva a 1,9 metri, per una circonferenza di circa 46 metri. Come la maggior parte dei forti ad anello irlandesi, risale con ogni probabilità all’alto medioevo, quando fattorie fortificate di questo tipo venivano costruite in tutto il paese. Una sorgente naturale poco fuori dal recinto forniva l’acqua a chi vi abitava. Il termine sonnach significa «palizzata», ed è proprio ciò che il doppio terrapieno con fossato sosteneva un tempo.
Attività e tempo libero
Pesca
Lough Gowna è soprattutto un lago da luccio, e di ottima reputazione. È poco profondo, con una media tra i 2 e gli 8 metri e punte di circa 15 metri vicino a Dring, ed è ricco di vegetazione: esattamente ciò che piace ai lucci. I periodi migliori sono l’inizio della stagione (da marzo a maggio) e poi l’autunno (da settembre a novembre). Persici e rutili si prendono dalle barche che lavorano i bassi fondali più erbosi vicino agli scivoli.
| Stagione | Attività tipica |
|---|---|
| marzo-maggio | Piena abboccata del luccio; catture frequenti |
| giugno-agosto | Attività moderata; ottimo per il persico |
| settembre-novembre | Ripresa autunnale del luccio; possibili esemplari da trofeo |
| dicembre-febbraio | Periodo più tranquillo, ma praticabile per pescatori esperti |
Barca, kayak e paddle-board
Le baie riparate e la superficie calma del lago sono ideali per le piccole imbarcazioni. Kayak e paddle-board si possono varare da uno qualsiasi degli scivoli pubblici: un modo tranquillo per esplorare la costa frastagliata e raggiungere l’isola di Inchmore. In assenza di traffico commerciale pesante, capita spesso di avere l’acqua tutta per sé.
Passeggiate, fauna e picnic
Per una camminata ben definita, i Derrycassan Woods sul versante di Cavan hanno sentieri curati fino a 3 km, un parco giochi all’ingresso e, il più delle volte, un furgoncino del caffè nel parcheggio: una scelta comoda per le famiglie, con vista sul lago fino a Cygnet Island. Altrove, sentieri dolci seguono buona parte della riva tra boschi di impianto e frange di torbiera. Il lago è un’importante area di svernamento per gli uccelli acquatici: qui si radunano cigni reali, cigni selvatici e fischioni, e Cygnet Island è il posto giusto per osservarli. Il terreno pianeggiante rende facile trovare un angolo tranquillo per un picnic in riva all’acqua, con Sonnagh Fort come naturale prosecuzione per una passeggiata più lunga.
Visitare Sonnagh Fort
Il forte ad anello è un sito archeologico all’aperto che si presta alla visita in autonomia. Si può percorrere il perimetro per osservare il sistema di doppio terrapieno e fossato, attraversare l’ingresso sud-orientale largo 4 metri e capire come il paesaggio sia stato modellato a scopo difensivo. La sorgente lì accanto è ancora ben visibile e restituisce al sito il suo concreto contesto medievale. Dal crinale lo sguardo corre sulle acque di Lough Gowna orlate di drumlin e fino alle pianure circostanti. Le zone umide vicine attirano inoltre una varietà costante di uccelli, che aggiungono una discreta colonna sonora naturale a questo scenario storico.
Informazioni pratiche
- Accesso e costi: sia i punti di alaggio del lago sia Sonnagh Fort sono ad accesso gratuito. Il forte è visitabile liberamente e senza servizi in loco; conviene appoggiarsi a parcheggi, servizi igienici e punti di ristoro di Ballinalee o Aughnacliffe.
- Gestione: Sonnagh Fort è monumento nazionale, senza visite guidate né servizi sul posto. I servizi lungo il lago sono curati dalle amministrazioni locali di contea.
- Orari: aperto tutto l’anno con accesso libero. I punti di alaggio restano disponibili in ogni stagione, anche se le condizioni per la navigazione dipendono dal meteo e dal livello dell’acqua.
- Consigli per la visita: se peschi, porta licenze e attrezzatura adeguate; indossa calzature robuste per muoverti sui terrapieni del forte ad anello e metti in valigia una giacca impermeabile, perché il tempo in Irlanda è imprevedibile. Un cestino da picnic è il modo migliore per godersi la cornice lacustre.
- Sicurezza e buone maniere: rispetta i regolamenti di pesca locali, resta sui sentieri segnati per non danneggiare i fragili terrapieni e rispetta la quiete che caratterizza la zona. I cani sono benvenuti, ma vanno tenuti sotto controllo vicino alle aree di interesse faunistico e ai resti archeologici.
Nei dintorni
A breve distanza in auto, Leebeen Park offre altre passeggiate in riva al lago e gli antichi dolmen della zona di Aughnacliffe. Ballinalee ha un centro di interpretazione per chi vuole approfondire la storia locale, mentre Longford Town, un po’ più lontana, propone la cattedrale di St Mel’s e la migliore scelta di ristoranti della contea.
Vieni in primavera o in autunno per il luccio; lascia l’estate ai pagaiatori, quando l’acqua è al massimo della calma.