Panoramica
Una rampa d’alaggio, un prato e un panorama: tutto qui il suo fascino. Barley Harbour è un porticciolo in pietra calcarea squadrata sulla Elfleet Bay, sulla sponda orientale del Lough Ree, nel sud-ovest della contea di Longford, a circa 5 km da Newtowncashel. Niente marina né pontile per il rifornimento, solo una rampa di pietra che scende dolcemente nell’acqua calma, con qualche panchina e un prato ben curato che digrada fino alla riva. Il Longford County Council la costruì nel 1966 e resta l’unico punto di accesso pubblico al Lough Ree nella parrocchia. È per questo che vengono gli abitanti del posto: un luogo dove stendere una coperta, guardare l’acqua e lasciarsi avvolgere dall’ampio cielo aperto delle Midlands.
Storia e vedute sull’isola
Il porticciolo è moderno, ma si affaccia su una storia molto più antica. Proprio di fronte, dall’altra parte dell’acqua, si trova Inchcleraun Island, più nota come Quaker Island. Vi fu fondato un insediamento monastico nel 540 d.C. da San Diarmuid, maestro di San Ciarán di Clonmacnoise; per generazioni fu luogo di pellegrinaggio e di studio, e in seguito cimitero del potente clan Farrell.
Il folklore aggiunge un altro livello. L’isola prende il nome da Clothra, sorella della regina Maeve del Connacht. La leggenda vuole che Maeve si fosse ritirata qui dopo le guerre del Táin e che venisse uccisa dal proprio nipote mentre faceva il bagno nel lough. Dal bordo del porticciolo si distinguono le rovine in pietra sull’altra sponda, più nitide quando la luce del mattino accarezza la superficie o il sole della sera cala dietro le colline del Longford.
Cosa vedere e fare
- In barca e messa in acqua – la rampa è mantenuta in efficienza per le piccole imbarcazioni, e la pendenza dolce e la baia riparata rendono facile la messa in acqua, sia che tu porti a mano un kayak sia che manovri in retromarcia un rimorchio. Ormeggi temporanei permettono ai gitanti di esplorare il lago più ampio.
- Bagni in acque libere e pesca – la Elfleet Bay è un punto amato per un tuffo tranquillo d’estate, ed è stata citata nella letteratura di viaggio irlandese come una nuotata lacustre appartata con vista limpida sulla sponda opposta. I pescatori la battono in cerca di lucci e persici dalla riva accessibile.
- Picnic e fauna selvatica – il prato è fatto apposta per un pranzo senza fretta, e il lough attira uccelli acquatici e trampolieri che vale la pena osservare.
- Bogwood Sculpture Studio – poco oltre la rampa si trova il laboratorio della famiglia Casey, dove padre e figlio lavorano da decenni quercia di palude, tasso e pino conservati per migliaia di anni nelle torbiere irlandesi. Puoi osservare il legno antico trasformarsi in pezzi finiti e acquistare le opere con un certificato che ne attesta l’età e la provenienza. Gli orari di apertura non sono fissi, quindi conviene informarsi prima di programmare una visita apposita.
Se cerchi un souvenir che ne porti il nome, la Lough Ree Distillery ha imbottigliato un whiskey chiamato Barley Harbour nell’ambito della sua Bridge Series.
Informazioni pratiche
Come arrivare – da Longford, segui la R198 in direzione Newtowncashel, poi le strade locali indicate per Collum e Barley Harbour. Sono circa 30 minuti da Longford e all’incirca due ore e mezza da Dublino.
Trasporti pubblici – gli autobus collegano Longford a Newtowncashel, ma non c’è una fermata in riva al lago; dal paese, una breve corsa in taxi porta al porticciolo.
In bici e a piedi – la tranquilla R198 e le stradine locali sono adatte ai ciclisti, e i circa 12 km da Longford sono una pedalata piacevole. Chi va a piedi può seguire le stradine di campagna da Newtowncashel in circa 1,5-2 ore.
Servizi e sicurezza – l’ingresso è gratuito e c’è un parcheggio essenziale vicino all’area picnic, ma il porticciolo è privo di personale: porta con te da bere e da mangiare e riporta a casa tutti i rifiuti. La rampa è di solida pietra, ma il lago è aperto e non sorvegliato, quindi chi nuota deve fare attenzione.
Contatti – per informazioni sul porticciolo o sulle condizioni locali, l’ufficio turistico della contea di Longford risponde al +353 (0)43 3343509 o all’indirizzo [email protected]. Barley Harbour Lodge, una guesthouse sulla riva del lago a circa cinque minuti, è la sistemazione più comoda se vuoi fermarti.
Attrazioni nelle vicinanze
Barley Harbour si inserisce bene in una giornata più ampia nelle Midlands. Poco più a sud, in auto, c’è Athlone, con il suo castello del XIII secolo, la passeggiata Silver Mile lungo il fiume e le gite in barca guidate sul Lough Ree. Per qualcosa di più antico, il Corlea Trackway Visitor Centre dista circa 10 km ed è costruito attorno a una strada di legno dell’età del ferro straordinariamente conservata. Arriva nel tardo pomeriggio se vuoi vedere la luce che si sposta sull’acqua, e controlla le previsioni prima di nuotare o uscire in barca.