Inchcleraun – l'isola dei Quaccheri nel Lough Ree

Panoramica

Sei rovine di chiese sorgono su quest’isola disabitata del Lough Ree, la più antica delle quali è una scatola di pietra di appena 2,4 m per 2,1 m all’interno. Inis Clothrann, conosciuta come Inchcleraun e localmente come Quaker Island, si estende su 57,7 ettari (143 acri), misura circa 1,6 km di lunghezza e fino a 600 m di larghezza, il che la rende una delle più grandi delle 52 isole del lough. Si trova a circa un miglio da Portrunny, vicino al punto in cui il confine tra Roscommon e Longford corre lungo il centro del lago.

Oggi non vive nessuno qui. Bovini e capre pascolano sui pendii erbosi, mentre anatre, cigni e oche selvatiche frequentano le baie riparate. L’unico modo per arrivarci è in barca, il più delle volte da Barley Harbour vicino a Newtowncashel o da Portrunny, una traversata di circa quindici minuti. Se hai mezza giornata a disposizione e un qualsiasi interesse per il monachesimo irlandese delle origini, questa è una delle gite in barca più gratificanti dello Shannon.

Storia e leggende

Il nome gaelico Inis Clothrann significa «isola di Clothra», da Clothra, sorella della leggendaria regina Maeve del Connacht, che si dice sia vissuta e morta qui. La tradizione cristiana attribuisce la fondazione a San Diarmaid il Giusto, che stabilì un monastero intorno al 540 d.C. Il suo minuscolo oratorio, Teampall Diarmaid, è la struttura più antica sopravvissuta sull’isola. Più tardi, nel XII secolo, Inis Clothrann fu la dimora di Gilla na Naemh Ua Duinn (1102–1160), ricordato negli annali come suo lettore e «un modello di storia e poesia».

La comunità sopportò secoli di incursioni. Le flotte vichinghe attaccarono il Lough Ree nel IX e X secolo, e in seguito fecero lo stesso le forze del Munster. I monaci continuarono a ricostruire e, entro il XIII secolo, sei chiese sorgevano all’interno di un forte ad anello in pietra e terra.

Il soprannome Quaker Island risale ai primi anni dell’Ottocento, quando Edward Fairbrother, un quacchero di Ballymurray nella contea di Roscommon, prese in affitto la terra da Lady Featherstone e costruì un cottage usando pietre sottratte all’oratorio Clogás. La leggenda locale vuole che questo abbia disturbato lo spirito di San Diarmaid e abbia fatto scappare il bestiame finché Fairbrother non giurò di non toccare mai più le pietre sacre. Il nome rimase ed era già presente sulle mappe nel 1832.

Esplorare le rovine

L’isola e i suoi siti monastici sono stati dichiarati National Monument nel 1880 (riferimento n. 91), e oggi delle ringhiere protettive recintano quattro delle chiese per tenere gli animali al pascolo lontani dalla fragile muratura. Mentre vaghi per il forte ad anello, incontrerai:

• Teampall Diarmaid (Oratorio di San Diarmaid): Un oratorio rettangolare che misura internamente appena 2,4 m per 2,1 m, e che si dice sia la chiesa più piccola d’Irlanda. Probabilmente era la cappella del fondatore stesso.
• Teampall Mór (Chiesa Grande): La rovina più grande dell’isola, risalente al XIII secolo. Presenta una navata a forma di L, due finestre a lancetta e una caratteristica camera superiore.
• Teampall Clogas (Oratorio della Torre Quadrata): Anch’essa del XIII secolo, questa chiesa è facilmente riconoscibile per la sua unica torre campanaria quadrata attaccata direttamente alla navata. È una delle strutture più fotografate dell’isola.
• Teampall Murry (Chiesa del Presbiterio): Una rovina medievale che porta un antico avvertimento secondo cui qualsiasi donna vi entri morirà entro l’anno.
• Teampall na Marbh (Chiesa dei Morti): Storicamente usata per la veglia funebre prima delle sepolture, questa rovina senza tetto offre un luogo tranquillo per la riflessione.
• Teampall na mBan (Chiesa delle Donne): Una struttura medievale più piccola che un tempo serviva la comunità religiosa femminile dell’isola.

Fauna e paesaggio

Oltre le rovine, i canneti e le baie riparate dell’isola ospitano anatre, cigni, oche selvatiche e vari trampolieri. Il primo mattino è il momento migliore per vederli, prima che la giornata si riscaldi.

Le acque circostanti del Lough Ree sono anche popolari tra chi pratica kayak e paddleboard, che usano la costa dell’isola come punto di riferimento naturale. I pescatori puntano spesso alla baia riparata orientale per triotto, persico reale e luccio, anche se non ci sono piattaforme di pesca dedicate sull’isola stessa. Se porti un cane, tienilo al guinzaglio corto e ben lontano dalle aree di nidificazione e dalle rovine monastiche.

Come arrivare e consigli pratici

• Accesso in barca: Barche a noleggio privato e gite giornaliere guidate partono da Barley Harbour e Portrunny, con una traversata di circa quindici minuti. Lough Ree Access For All organizza gite in barca di 90 minuti in stagione (da maggio a settembre), con partenze alle 10:00, 12:00 e 14:30 in estate. I servizi dipendono dalle condizioni meteo, quindi verifica in anticipo.
• Punti di sbarco: Avvicinati da est; il lato occidentale a Killime è basso e circondato da secche, inadatto a tutte le barche tranne quelle con il pescaggio minimo.
• Cosa portare: Non ci sono servizi sull’isola. Porta acqua, snack, protezione solare e calzature robuste per affrontare i sentieri di pietra irregolari e i pendii erbosi.
• Rispetta il sito: Resta sui sentieri segnalati, non arrampicarti sulle rovine e porta via tutti i rifiuti. L’isola è un sito del patrimonio protetto e un habitat naturale attivo.
• Periodo migliore per visitarla: Dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno si godono le condizioni meteo più miti, le ore di luce più lunghe e la massima attività degli uccelli.

Attrazioni nelle vicinanze

Una gita a Inis Clothrann si abbina bene con altri siti storici e naturali intorno al Lough Ree e alla contea di Longford:

• Barley Harbour: Il tuo punto di partenza per l’isola, con una piacevole costa calcarea e acque tranquille.
• Corlea Trackway Visitor Centre: A breve distanza in auto verso nord, costruito attorno a una strada di palude dell’età del ferro straordinariamente conservata, con sentieri pedonali lungo il fiume.
• Abbeyshrule: Un villaggio storico sulla sponda occidentale del Lough Ree, sede di un’abbazia del XII secolo e di un piccolo porto tradizionale.
• Lanesborough: Una cittadina dello Shannon dove in stagione a volte partono tour in barca, e una comoda base per le passeggiate lungo il fiume Shannon.
• Abbeylara: Le vicine rovine dell’abbazia cistercense offrono un contrasto sorprendente con l’architettura paleocristiana di Inis Clothrann.

Concediti almeno due ore sull’isola per percorrere l’intero forte ad anello, e vai in settimana se puoi, quando il lough è più tranquillo. Non ci sono servizi di alcun tipo qui fuori, quindi porta acqua e tutto il necessario, e riporta tutto indietro con te.