Una chiesa della tomba
Kiltoom prende il nome dall’irlandese Cill Tuama, «chiesa della tomba» – un riferimento a un antico tumulo funerario che segnò il primo luogo di culto qui, sulla riva sud-occidentale di Lough Ree a nord-ovest di Athlone. Accanto al tumulo c’è un pozzo sacro, Tobar Pádraig, il Pozzo di San Patrizio. È una piccola parrocchia viva più che un’attrazione turistica, e a essere onesti non varrebbe la pena di attraversare la contea per vederla. Ma se siete sulla N61 tra Athlone e Roscommon, o se alloggiate a Hodson Bay, merita una sosta tranquilla di venti minuti.
La chiesa
La chiesa parrocchiale, la Church of the Risen Christ a Ballybay, fu costruita nell’attuale sito negli anni Trenta dell’Ottocento e ristrutturata nel 1974, quando assunse la dedica attuale. L’elemento più sorprendente è recente: una vetrata centrale della Resurrezione, installata in sacrestia nel 2014 e visibile al meglio quando la luce del mattino o del tardo pomeriggio filtra attraverso il vetro. L’ingresso è gratuito, ma come la maggior parte delle chiese rurali è generalmente aperta negli orari delle messe, quindi controllate il sito della parrocchia (kiltoomandcam.com) se volete essere sicuri di trovare la porta aperta. La canonica medievale qui era servita da monaci cluniacensi provenienti da Athlone nel XV secolo, e la chiesa in rovina della Church of Ireland di St Paul a Cornaseer, poco distante, costruita intorno al 1850, è un’altra tappa per chi vuole ripercorrere le pietre più antiche della parrocchia.
Il lago e le grandi case
La costa di Kiltoom offre piacevoli passeggiate libere e senza sentieri segnati lungo Lough Ree, con aironi, svassi e uccelli acquatici svernanti tra i canneti. La terra fu a lungo divisa tra tenute: Hodson Bay, un tempo dimora della famiglia Hodson, è oggi un hotel sul lago, mentre le tenute della Grove, di New Park e di Rockhill sono ancora visibili dalla riva. Barche e kayak partono da Athlone, a pochi minuti a sud, quindi una passeggiata qui si abbina facilmente a una pagaiata.
Una ferrovia scomparsa, una memoria completa
Kiltoom aveva una propria stazione sulla linea Dublino–Westport, aperta nel 1860 e chiusa nel 1963. I binari sono spariti da tempo, ma la parrocchia ha lasciato una memoria documentale più ricca della maggior parte dei piccoli centri: è oggetto di uno studio locale dettagliato, Roscommon before the Famine: the parishes of Kiltoom and Cam, 1749–1845 di Willie Gacquin (Irish Academic Press, 1996), conservato nella Roscommon County Library. Le parrocchie cattoliche di Kiltoom e Cam furono unite nella seconda metà del XVIII secolo.
Come arrivare
Kiltoom si trova sulla N61 tra Athlone e la cittadina di Roscommon, a circa cinque miglia (8 km) a nord-ovest di Athlone. Athlone ha la stazione ferroviaria più vicina, con treni InterCity per Dublino, Galway e Westport, e le linee Bus Éireann 461 (Sligo–Roscommon–Athlone) e 440 fermano all’incrocio di Kiltoom. Parcheggio gratuito all’Hodson Bay Hotel e una piccola piazzola di sosta di fronte alla chiesa, ma all’incrocio non ci sono negozi, servizi igienici né caffè, quindi fate scorta ad Athlone.
Nelle vicinanze
- Boyle Abbey – rovine cistercensi a nord-ovest, in auto.
- Roscommon Castle – il guscio normanno del XIII secolo nel capoluogo di contea.
- Lough Key Forest Park – sentieri, un lago e una passeggiata tra le chiome vicino a Boyle.
Se preferite una base piuttosto che una sosta veloce, l’Hodson Bay Hotel vi mette proprio sul lago, con i ristoranti di Athlone a dieci minuti di strada.