Panoramica
Ravensdale Forest si inerpica ripida dalla penisola di Cooley verso la cima di Black Mountain (506 m), circa 8 km a nord di Dundalk, nei pressi della R174. Gestito da Coillte, è un bosco tranquillo e poco commercializzato, frequentato più da camminatori e padroni di cani che dalle folle e, dato che la parte alta arriva fino alla frontiera, sconfina nella contea di Armagh. Il paese ai suoi piedi è cresciuto grazie al commercio del lino: un tempo faceva girare una dozzina di mulini ad acqua disposti lungo il Flurry River tra Flurrybridge e Ballymascanlon. Oggi è noto soprattutto come porta d’accesso a questi sentieri e alla più ampia Cooley Peninsula Scenic Route.
Sentieri escursionistici
Dal parcheggio, Coillte segnala tre percorsi:
- Ravensdale Loop (1,3 km, segnavia rossi) – un breve anello di media difficoltà tra latifoglie e conifere, ideale per le famiglie o per collaudare gli scarponi prima di qualcosa di più impegnativo.
- Táin Trail (segnavia gialli) – entra nel bosco vicino a Curralhir Bridge e valica le montagne in direzione di Omeath, su Carlingford Lough. Prende il nome dalla Táin Bó Cúailnge, la razzia di bestiame di Cooley, uno dei racconti più antichi della letteratura irlandese.
- Ring of Gullion Way (segnavia blu) – un tratto attraversa la parte alta del bosco, oltre il confine, in Armagh.
Puoi anche collegare le strade forestali in un giro più lungo di circa 8 km fino alla cresta, dove nelle giornate limpide lo sguardo si apre a ovest sui camini vulcanici del Ring of Gullion e a est su Carlingford Lough. Fuori dall’anello la segnaletica si dirada, quindi scarica la mappa di Coillte prima di partire.
Le pietre erette: antiche o solo dall’aria antica?
Il bosco sorge sull’ex tenuta di Clermont, che un tempo si estendeva su oltre 20.000 acri; i tracciati che percorri oggi erano le sue carrozzabili private e le strade della torba. Poco fuori dal Ravensdale Loop si trova un gruppo di pietre erette e qui sta il bello: nessuno sa con certezza quanto siano antiche. Vengono spesso definite preistoriche, ma c’è più di un indizio che si tratti di una follia paesaggistica ottocentesca, voluta dai Clermont per abbellire la tenuta. Il dibattito resta aperto, il che è metà del divertimento della deviazione. Più in alto, sulla cresta, il Clermont Cairn è invece un autentico tumulo funerario neolitico e lungo il cammino attraverserai diversi vecchi ponti in pietra, con le arcate ricoperte di muschio, testimoni dei giorni di splendore della tenuta.
Fauna e regole di base
Ravensdale è un angolo di pace per la fauna selvatica: se esci presto la mattina o verso sera, quando il bosco è al massimo della quiete, potresti avvistare dei cervi, oltre agli uccelli di bosco tra le piantagioni miste. Non ci sono cestini per i rifiuti: vige la regola rigorosa del «porta via tutto», quindi riporta a casa ogni cosa. I cani sono i benvenuti, ma vanno tenuti al guinzaglio, soprattutto vicino al bestiame o sulle quote più alte, dove c’è fauna selvatica.
Informazioni pratiche
- Parcheggio: gratuito, all’inizio dei sentieri e di solito con posto libero. Nei fine settimana più belli può riempirsi, ma il bosco resta tranquillo quasi sempre.
- Accesso e sicurezza: i sentieri sono aperti tutto l’anno, ma dopo la pioggia diventano fangosi, quindi metti scarponi impermeabili. Alcuni sentieri secondari possono essere chiusi per la rimozione dei danni causati dalle tempeste: segui le indicazioni sul posto. Nella parte alta del bosco il segnale del cellulare viene meno, perciò avvisa qualcuno del tuo itinerario se affronti il Táin Trail o i tratti del Ring of Gullion. Dalle pendici più basse si sente la M1, ma il rumore svanisce man mano che sali.
- Servizi: vicino al parcheggio c’è un’area picnic. Non ci sono bar, negozi né servizi igienici, quindi porta con te acqua e cibo. Un pannello all’inizio dei sentieri mostra la mappa dei percorsi.
Nei dintorni
Usa il bosco come base per esplorare la penisola. A breve distanza in auto ci sono il Carlingford Castle e il Carlingford Heritage Centre, mentre la Cooley Distillery è poco più avanti. La strada panoramica prosegue tra villaggi costieri e cime aspre come Slieve Foy, la più alta dei Cooley Mountains.
Se hai solo un’ora, percorri il Ravensdale Loop rosso e concediti la breve deviazione fino alle pietre erette, poi lungo la discesa mettiti a discutere con te stesso su quanti anni abbiano davvero.