Tuam – La città delle due cattedrali

Panoramica

Tuam ha due cattedrali per una città di meno di 10.000 abitanti – una cattolica illuminata dalle vetrate di Harry Clarke, e una della Church of Ireland costruita attorno a un’alta croce del XII secolo. Si trova a 32 km a nord di Galway city sulla N17/M17, è il centro mercantile e commerciale del nord di Galway e la città natale dei The Saw Doctors. Il nome stesso è un indizio della sua antichità: Tuam (in irlandese Tuaim) significa «tumulo funerario», in riferimento alle tombe dell’età del bronzo che un tempo sorgevano qui.

Se hai un’ora, le due cose che meritano il tuo tempo sono l’Alta Croce dentro St Mary’s Cathedral e la ruota idraulica funzionante al Mill Museum. Entrambe sono gratuite.

Storia e patrimonio

La zona è abitata fin dall’età del bronzo: un’urna cineraria datata intorno al 1500 a.C. fu dissotterrata vicino a quella che oggi è Shop Street nel 1875. La vita spirituale della città prese forma agli inizi del VI secolo, quando il monaco St Jarlath fondò una scuola monastica sul sito dell’odierna Temple Jarlath. La tradizione locale vuole che la ruota del carro di Jarlath si ruppe proprio in questo punto – un motivo che compare ancora sullo stemma della città, e che è quasi certamente simbolico più che storico. Il monastero crebbe fino a diventare un centro di studi, e nel XII secolo Tuam era sede di un arcivescovado, confermato al Sinodo di Kells nel 1152. L’Alto Re Ruaidrí Ua Conchobair fece erigere qui un castello in pietra nel 1164; un frammento delle sue mura si dice sopravviva come la «Sedia di Tuam» nel parcheggio di O’Tooles.

Una carta reale di Enrico III del 1252 autorizzò una fiera che riecheggia ancora nel mercato mensile sulla piazza. Attraverso i turbolenti secoli XVI e XVII – e un attacco del 1920 al municipio durante la Guerra d’Indipendenza – le radici ecclesiastiche e commerciali della città sono rimaste salde. St Jarlath’s College, fondato nel 1800, è ancora una delle scuole secondarie più note d’Irlanda per sport e studio.

Appena a ovest della città sorge Castlehackett, una torre fortificata del XIII secolo abbandonata nel 1703. Viene spesso collegata a Regina Maeve, ma la leggenda della sua tomba appartiene a Knockma Hill, poco lontano, non al castello.

Cosa vedere e fare

Le due cattedrali

Le due cattedrali di Tuam sono a pochi minuti a piedi l’una dall’altra, in contrasto sia per stile che per confessione.

• Cathedral of the Assumption (cattolica) – Costruita tra il 1827 e il 1837, questa chiesa in pietra in stile Gothic Revival domina Bishop Street. Le vetrate dello studio Harry Clarke e l’organo a canne a quattro manuali ne fanno una sede regolare di concerti.
• St Mary’s Cathedral (Church of Ireland) – L’edificio attuale risale al 1861–1878 ma conserva un arco absidale romanico del XII secolo. All’interno si trova l’Alta Croce di Tuam, una croce in arenaria del XII secolo nota anche come Tuam Market Cross. Dopo secoli nella piazza della città, nel 1992 è stata spostata nel transetto sud per proteggerla dal traffico e dalle intemperie.

Mill Museum

Su Chapel Lane, lungo il fiume, il Mill Museum è un mulino per cereali funzionante – l’unico a energia idraulica ancora in attività nell’ovest dell’Irlanda. L’edificio risale al XVII secolo ed è stato restaurato nel 1970 da un gruppo di adolescenti del posto; la sua ruota macina ancora il grano. Il complesso ospita una mostra audiovisiva, un ufficio informazioni turistiche e la Miller’s House arredata con mobili d’epoca. È un’occasione rara e concreta per vedere l’agricoltura preindustriale – ma nota che apre solo da giugno a settembre, dal lunedì al venerdì, quindi una visita nel weekend o in inverno lo troverà chiuso.

Palace Grounds

Un tempo tenuta dei vescovi di Tuam, i Palace Grounds sono oggi il principale spazio verde della città. Una passeggiata di 2 km lungo il fiume passa accanto a un parco giochi d’epoca vittoriana, stazioni di fitness all’aperto e il Coral Leisure Centre, con piscina da 25 m, palestra e sauna.

Knockma

A otto chilometri a ovest, Knockma (la «Collina di Maeve») offre un anello segnalato attraverso bosco misto, antichi cairn e formazioni rocciose spesso punteggiate di porticine fatate. Due cairn dell’età del bronzo sulla vetta sono legati dalla leggenda a Regina Maeve e al re delle fate Finvarra.

Tuam Golf Club

Il campo parkland a 18 buche, par 72, a Barnacurragh è stato fondato nel 1904 e si snoda tra alberi secolari. I green fee sono ragionevoli e i visitatori sono i benvenuti.

Altro da vedere

• La statua di St Jarlath davanti a St Jarlath’s College mostra il santo con un bastone, un libro e la sua ruota del carro spezzata ai piedi.
• Le statue di John McHale e William Burke si trovano sulla terrazza della Cathedral of the Assumption, in onore dell’arcivescovo del XIX secolo e del suo principale benefattore.
• La musica è nel dna della città – è la casa dei The Saw Doctors, e le sessioni di musica tradizionale riempiono ancora pub come The Brogue e The Thatch Bar. L’audioguida Walking Whid racconta il folklore di Tuam e la sua eredità Traveller.

Cibo e shopping

I negozi indipendenti come Abbert Lifestyle Store e Love it Fashions affiancano i supermercati. Per mangiare, Gather propone cucina irlandese moderna, Xian Street Food fa cucina cinese, e Leaf and Bean Café è il posto giusto per caffè e pasticceria fatta in casa.

Informazioni pratiche

Come arrivare

• In auto – La M17 (aperta nel 2017) collega Tuam a Galway e alla rete autostradale, e la circonvallazione N17 tiene il traffico di transito fuori dal centro.
• In autobus – La linea 417 di Bus Éireann collega Galway e Tuam, mentre Citylink, Expressway e Burkesbus servono tutte Galway city con collegamenti verso Dublino e l’aeroporto.
• In treno – La stazione più vicina è Athenry (a circa 10 km); la stazione di Tuam è chiusa da tempo.

Orari di apertura e biglietti

Servizi per i visitatori

• Informazioni turistiche – Un ufficio stagionale si trova nel complesso del Mill Museum (lun–ven, giu–set). Il personale ha mappe del Tuam Heritage and Nature Trail segnalato.
• Parcheggio – Parcheggio gratuito in strada intorno alla piazza del mercato, con un parcheggio più ampio ai Palace Grounds.
• Accessibilità – La Cathedral of the Assumption e i Palace Grounds hanno accesso a livello; l’edificio storico del Mill Museum ha accesso limitato per sedie a rotelle.

Nei dintorni

Entro un’ora di auto puoi raggiungere la montagna di pellegrinaggio di Croagh Patrick, il Knock Shrine, il Connemara e il Burren. Più vicino, Knockmoy Abbey – un’abbazia cistercense fondata nel 1189, con rare pitture murali medievali – è uno dei più bei monasteri in rovina della regione e una facile deviazione a est della città.

Il Mill Museum è la cosa per cui la maggior parte della gente viene, ed è anche la più facile da mancare: da giugno a settembre, solo nei giorni feriali. Organizza la visita per una mattina infrasettimanale se vuoi vedere girare la ruota.