Panoramica
Sotto le Leggi penali irlandesi, celebrare la messa era un reato, e così la gente lo faceva all’aperto, nelle depressioni delle torbiere e dietro i muri, su rocce come questa. Sylaun Mass Rock, a nord di Tuam nella contea di Galway, è uno dei luoghi sopravvissuti più accessibili: una bassa base in pietra che regge una lastra d’altare piatta, sormontata da una croce scolpita che reca la scritta UNPP HOCONOR 1680. Attira ancora qualche pellegrinaggio occasionale, ed è libero e aperto a qualsiasi ora.
Sii però onesto con te stesso su cosa sia prima di metterti in viaggio. È un monumento piccolo e silenzioso, una sosta di dieci minuti, che vale la pena se sei già nei pressi di Tuam o se ti interessa la storia delle Leggi penali, più che una meta a sé stante.
Storia e Leggi penali irlandesi
L’Archaeological Survey of Ireland definisce una mass rock come un masso o un altare in pietra costruito, usato per la messa durante il periodo delle Leggi penali. La maggior parte di quelli in uso risale al culmine delle Leggi penali, all’incirca dagli anni 1690 agli anni 1750, quando il culto cattolico era vietato in pubblico, le terre venivano confiscate e i sacerdoti che celebravano la messa erano braccati. Alcuni siti risalgono ancora più indietro, alla repressione cromwelliana degli anni 1650. Le congregazioni si spostavano in valli remote, avvallamenti boscosi e affioramenti rocciosi dove una sentinella poteva tenere d’occhio la strada.
La roccia di Sylaun è legata a padre Ulick Nally, un parroco attivo nella zona all’incirca tra il 1680 e il 1697 che continuò a esercitare il ministero nonostante il rischio. La tradizione locale vuole che per anni sia sfuggito alle autorità lavorando sotto copertura come servitore in una casa vicina. Alla fine fu catturato e giustiziato per aver celebrato la messa; l’anno esatto non è registrato. La croce scolpita reca le sue iniziali nell’iscrizione UNPP HOCONOR 1680, e l’altare fu conservato come memoriale per lui e per la comunità che qui si riuniva.
Cosa vedere
Tre elementi compongono il monumento:
- La base in pietra – una piattaforma bassa in pietra a secco che solleva l’altare dal terreno umido.
- La lastra d’altare – una pietra liscia e levigata dal tempo dove durante la messa poggiavano il calice e la patena.
- La croce scolpita – montata su un piedistallo e incisa con la scritta UNPP HOCONOR 1680, in parte simbolo religioso, in parte segno storico.
L’ambiente è aperto e dolcemente ondulato, la fertile pianura intorno a Tuam, incorniciata da siepi e bassi muri in pietra. È abbastanza silenzioso da sentire il vento muoversi attraverso i campi.
Come arrivare
Sylaun Mass Rock si trova a circa 5 km a nord di Tuam. Segui la R332 in direzione di Kilconly e tieni d’occhio una piccola piazzola sulla sinistra, con una segnaletica discreta – è facile superarla. Il parcheggio è informale, con spazio per alcune auto.
I trasporti pubblici non sono davvero un’opzione: Bus Éireann serve il centro di Tuam, ma da lì ti servirebbe un taxi o una lunga camminata a nord lungo la R332.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: aperto tutto il giorno, tutto l’anno.
- Ingresso: gratuito.
- Servizi: nessuno. Niente bagni, panchine o punti ristoro.
- Accessibilità: la camminata dalla piazzola è breve e pianeggiante, ma il terreno è erba e terra naturale, scivoloso dopo la pioggia – indossa scarpe con buona presa.
Il sito è ancora usato per qualche messa commemorativa e pellegrinaggio. Tieni la voce bassa, non salire sull’altare né spostare le pietre, e se vuoi programmare la visita in occasione di una funzione, l’ufficio parrocchiale di Tuam annuncia le date di stagione in stagione. Se hai tempo da dedicare, abbinalo ad Abbeyknockmoy a est di Tuam, un’abbazia cistercense ben conservata che mostra il volto grandioso e autorizzato della stessa fede che la mass rock doveva nascondere.