Arbour Hill – das Grab der 1916-Führer

Das Grab hinter dem Gefängnis

Die meisten, die wegen der 1916-Geschichte nach Dublin kommen, fahren nach Kilmainham Gaol, wo die Anführer erschossen wurden. Arbour Hill ist der Ort, an dem vierzehn von ihnen tatsächlich liegen – und deutlich weniger Besucher machen den kurzen Sprung über die Liffey, um es zu sehen. Nach den Hinrichtungen im Mai 1916 brachten die Briten die Leichen hierher in den Hof des Militärgefängnisses, warfen sie in eine unmarkierte Grube und bedeckten sie mit Branntkalk – teils, um die Verwesung zu beschleunigen, teils, um den Republikanern ein Grab zu verwehren, an dem sie sich versammeln konnten. Es bewirkte das Gegenteil. Das Grab lag jahrzehntelang schlicht da, bevor der Staat das Denkmal errichtete, das heute darüber steht.

Dies ist die Ruhestätte von vierzehn der sechzehn nach dem Aufstand hingerichteten Männer. (Roger Casement wurde in London gehängt, Thomas Kent in Cork begraben.) Das Grab selbst ist ein langes, niedriges Beet aus Grün. Das Dramatische ist die geschwungene Mauer aus Wicklow-Granit dahinter, in die der Steinmetz Michael Biggs den vollständigen Text der Proklamation in Irisch und Englisch von Hand gemeißelt hat. Die vierzehn Namen sind schlicht aufgeführt: Patrick Pearse, James Connolly, Thomas J. Clarke, Seán Mac Diarmada, Thomas MacDonagh, John MacBride, Éamonn Ceannt, Joseph Mary Plunkett, Con Colbert, William Pearse, Michael O’Hanrahan, Michael Mallin, Seán Heuston und Edward Daly.

Wenn du nach Kilmainham nur noch eine einzige 1916-Station machst, dann diese. Es dauert zwanzig Minuten, ist kostenlos, und die Stille wirkt mehr als jede Ausstellung.

Die Kapelle und der alte Friedhof

Neben dem Grab steht die Church of the Sacred Heart, als Kapelle für das Gefängnis Arbour Hill Prison erbaut und heute die offizielle Kirche der irischen Streitkräfte, unterhalten vom Verteidigungsministerium. Sie wird hauptsächlich für Gottesdienste der Streitkräfte genutzt und ist für die Öffentlichkeit nicht zuverlässig geöffnet, aber ihr ungewöhnlicher keltischer Rundturm, der aus einem quadratischen Sockel aufragt, ist auch von außen einen Blick wert. Dahinter ehrt ein kleiner Gedenkgarten irische Friedenssoldaten der Vereinten Nationen, mit einer 2003 gepflanzten Zeder.

Im hinteren Teil der Kirche liegt der alte Friedhof mit Reihen verwitterter Regimentsgrabsteine britischer Soldaten und ihrer Familien, die im 19. und frühen 20. Jahrhundert in Dublin starben. Er ist ein ehrlicher Kontrapunkt zum 1916-Grab wenige Schritte entfernt – und er ist meist der Teil, der sein Alter zeigt: Rechne mit ein paar ungepflegten Ecken.

Ein aktives Gefängnis und eine staatliche Zeremonie

Die Umgebung braucht etwas Erklärung. Der Friedhof liegt hinter dem Arbour Hill Prison, das 1848 als Militärgefängnis eröffnet wurde und heute noch als ziviles Gefängnis in Betrieb ist – dies ist also ein Denkmal, das in ein lebendiges institutionelles Gelände eingebettet ist, kein gestalteter Park. Der Name der Gegend kommt vom Irischen Cnoc an Arbhair, „Kornhügel“, nach dem mittelalterlichen Getreidespeicher, den die Christ Church Cathedral hier lange vor jeder Kaserne unterhielt.

Jeden Mai ist das Grab der Mittelpunkt der jährlichen staatlichen Gedenkfeier zum Osteraufstand, mit einem interreligiösen Gottesdienst und einer Kranzniederlegung, an der der Präsident, der Taoiseach und Angehörige der hingerichteten Männer teilnehmen. Der berühmteste Kranz allerdings wurde von einem Besucher niedergelegt: Im Juni 1963 kam Präsident John F. Kennedy mit Taoiseach Seán Lemass hierher und war das erste Staatsoberhaupt, das am Denkmal einen Kranz niederlegte – wenige Monate vor seinem eigenen Tod.

Anreise und Besuch

Arbour Hill liegt in Dublin 7, direkt hinter dem National Museum of Ireland bei Collins Barracks. Die nächste Haltestelle der Luas Red Line ist Museum, ein paar Minuten zu Fuß; auch Heuston Station und die Parkgate Street sind in der Nähe. Die Dublin-Buslinien 37, 39, 39A und 70 aus der Innenstadt halten in der Nähe. Parken auf der Straße ist gebührenpflichtig und rar, und der Parkplatz vor Ort ist winzig – komm wenn möglich mit öffentlichen Verkehrsmitteln oder zu Fuß aus Stoneybatter.

Geführte Touren finden von April bis Oktober jeden Freitag um 14:00 Uhr statt (Buchung über das Phoenix Park Visitor Centre). Ansonsten ist der Friedhof kostenlos, benötigt keine Buchung und ist ganzjährig zu den unten angegebenen Zeiten geöffnet. Beachte den frühen Schluss: Die Tore schließen täglich um 16:00 Uhr.

Hunde sind im Gelände an der Leine willkommen, aber nicht am 1916-Grab selbst; Assistenzhunde dürfen überall hin. Die Wege sind unebener Kies und Gras, was den Zugang mit Rollstuhl oder Kinderwagen stellenweise erschwert. Die naheliegende Kombination ist das benachbarte Collins Barracks, wo die Militär- und 1916-Sammlungen des National Museum alles ergänzen, was das stille Grab ungesagt lässt – mach zuerst das Museum und geh dann hinüber zum Grab.