Der Grund, warum Ardfry House heute eine dachlose Ruine ist, liegt unter anderem daran, dass jemand es absichtlich angezündet hat. 1973 wurde das verlassene Herrenhaus neu eingedeckt und mit neuen Fenstern versehen, damit hier The Mackintosh Man, der Paul-Newman-Thriller, gedreht werden konnte – und dann für eine Szene absichtlich niedergebrannt. Das setzte den Inneneinrichtungen ein Ende, die alles andere überlebt hatten. Was heute steht, ist eine Georgian-Gothic-Hülle auf einer Kalksteinhalbinsel, die in die Galway Bay hineinragt, ein paar Kilometer nördlich von Oranmore, deren zinnenbewehrte Türme und Vierpassfenster noch immer das Wasser dahinter einrahmen.
Du kannst nicht hinein. Das Haus und die ältere Burg daneben sind eingezäunt, mit Schildern als Privatgrundstück gekennzeichnet und von An Taisce als stark einsturzgefährdet eingestuft. Das ist ein Ort zum Anschauen, nicht zum Herumklettern – die Aussichten bieten sich von der öffentlichen Straße, die um die Halbinsel führt, und vom Uferweg.
Vom Sitz der Blakes zur Ruine
Joseph Blake ließ das Haus um 1770 errichten, an der Stelle einer im 9. Jahrhundert befestigten Burg mit Wassergraben, für einen der vierzehn Tribes of Galway – die Kaufmannsfamilien, die die Stadt jahrhundertelang regierten. 1800 wurde er zum ersten Lord Wallscourt erhoben. Der ursprüngliche Bau war ein schlichter Georgian-Block mit neun Achsen; das Gothic-Dekor – Zinnen, zinnenbewehrte Brüstungen, Vierpässe – kam mit einem Umbau von 1826, den der 3. Baron aus der Mitgift seiner Frau bezahlte.
Danach nahm das Glück der Familie eine falsche Wendung. Ein Brand in der Halle richtete 1910 einigen Schaden an, und in den frühen 1920er-Jahren verkaufte die zweite Frau des 4. Barons das Blei vom Dach, um Spielschulden zu begleichen – die Art von Entscheidung, von der sich ein Dach nicht erholt. Die am häufigsten erzählte Geschichte aber handelt vom 3. Lord Wallscourt, einem Exzentriker, der gern unbekleidet durchs Haus wanderte; seine Frau soll ihn gezwungen haben, eine Kuhglocke zu tragen, damit die Dienstmädchen ihn kommen hörten.
Nicht alles war Verfall. Lord Wallscourt richtete 1902 eine experimentelle Austernfarm in der Bucht ein, später vom Landwirtschaftsministerium gepachtet – das flache innere Ufer der Galway Bay ist gutes Austerngebiet.
Die Ruine seither
Mitte des 20. Jahrhunderts war das Haus praktisch aufgegeben, auch wenn drei Enkelinnen des 4. Barons 1950 in ein Nebengebäude zogen. Der Brand von 1973 besiegelte sein Schicksal. Seither hat es mehrfach den Besitzer gewechselt und eine Reihe von Plänen überlebt: ein Fünf-Sterne-Hotel und eine Baugenehmigung von 2004 für Ferienwohnungen, aus der nichts wurde. Im April 2015 kam es erneut unter den Hammer, mit einem Mindestgebot von 1,8–2 Millionen €. Der County Council erließ 2013 eine Untersagungsverfügung nach nicht genehmigten Abrissarbeiten, und die Bewertung von An Taisce aus dem Jahr 2019 stufte das Gebäude als stark gefährdet durch Baufälligkeit und Vernachlässigung ein.
Es ansehen
Die Silhouette ist die Hauptsache, am besten im Licht des frühen Morgens oder späten Nachmittags von den Ausweichbuchten entlang der Halbinselstraße aus zu sehen. Die Ruine ist ein Nistplatz für Eulen, und Reiher und Silberreiher arbeiten die Uferlinie ab; die Halbinsel birgt außerdem eine der größten Küchenabfallhaufen an der Galway Bay und die Spuren jener frühen Burg, weshalb Archäologen die gesamte Landspitze als Fundstätte behandeln und nicht als einzelnes Gebäude. An einem klaren Tag liegen die Aran Islands draußen über dem Wasser.
Hier gibt es keine Einrichtungen – keinen Parkplatz, keine Schilder, keine Toiletten. Oranmore, etwa 2 km entfernt, hat die nächsten Cafés und liegt an den Bus-Éireann-Routen von Galway city. Bring festes Schuhwerk mit: Das Gras ist feucht und der Boden nahe den Mauern uneben, nach Regen noch schlimmer.
Geh bei Ebbe, wenn du es einrichten kannst – dann zeigt sich mehr von der Uferlinie und ihrer Archäologie –, aber bleib auf dem öffentlichen Weg und halte genug Abstand zu den Mauern. Sie sind genau so instabil, wie sie aussehen.