Irlands weniger bekannte Inseln

Irland hat Hunderte von vorgelagerten Inseln, und die Reiseführer behandeln vielleicht sechs davon. Der Rest lässt sich grob in ein paar Kategorien einteilen: Granit-Inseln im Gaeltacht, die du über einen Damm mit dem Auto erreichst; Klosterfelsen drei Kilometer draußen, wo anzulanden ein seltenes Privileg ist; Seevogelkolonien, die zehntausende Brutpaare zählen und die du vom Boot aus beobachtest, weil ein Landgang die Bruthöhlen zertreten würde; und aufgegebene Townlands, deren letzte Familie noch zu Lebzeiten der heute Älteren fortzog. Die ehrliche Wahrheit vorweg: Von den sechs unten lassen nur zwei die Allgemeinheit ihren Fuß auf sich setzen. Die anderen siehst du vom Wasser aus, und am falschen Tag siehst du sie gar nicht. Hier sind sie, grob danach geordnet, wie leicht du tatsächlich zu einer von ihnen kommst.

1. Saltee Islands, County Wexford

Die beiden rosafarbenen Granitinseln der Saltees liegen rund 5 km vor County Wexford, gegenüber dem Fischerdorf Kilmore Quay, und sie sind der eine Felsen auf dieser Liste, wo ein Tagesgast mit einem planmäßigen Boot an Land gehen und zwischen den Vögeln umhergehen kann. Mehr als 220 Arten wurden hier nachgewiesen, und von April bis Juli tragen die Südwestklippen von Great Saltee Kolonien von Papageitauchern, Basstölpeln, Tordalken und Trottellummen, so dicht, dass dich der Lärm erreicht, bevor es der Geruch tut. Bis zu 120 Kegelrobben ziehen sich im Herbst in die Buchten zurück, um ihre Jungen zu werfen. Der Name ist altnordisch, saltey, die Salzinseln, nach der Gischt, die die Klippen im Wintersturm überzieht.

Die Familie Neale besitzt Great Saltee seit 1943 und führt sie als Schutzgebiet; Michael Neale krönte sich selbst zum „Prinz Michael von den Saltees“, und die einstündige Klippenrunde führt am Thron und dem Steinobelisken vorbei, die seine Nachfahren bis heute pflegen. Little Saltee bleibt geschlossen. Zwei Dinge, um die du planen solltest. Die Fähre von Kilmore Quay verkehrt von April bis September und nimmt 24 Passagiere pro Boot, sodass die Sommerwochenenden schon Wochen im Voraus ausgebucht sind und du online buchen musst. Und auf der Insel gibt es nichts – keine Toilette, kein Café, keinen Mülleimer –, also nutze vorher die Einrichtungen am Hafen, pack dir ein Picknick ein und nimm deinen Abfall wieder mit zurück. Lies mehr über die Saltee Islands. Wenn du auf dieser Seite nur eine einzige Insel machst, dann diese, und ziele auf eine Vormittagsfahrt, solange das Licht noch auf den Klippen liegt.

2. Gorumna Island, County Galway

Nach Gorumna kannst du fahren, ohne an Bord von irgendetwas zu gehen. Gorumna (Oileán Gharmna) liegt im Herzen des südlichen Connemara-Gaeltacht in County Galway, über eine Kette von Brücken und Dämmen durch Lettermore mit dem Festland verbunden, die schöne Carrickalegaun Bridge darunter. Rund drei Viertel der gut tausend Bewohner sprechen täglich Irisch, auch außerhalb des Klassenzimmers, und das ist der sanfteste Ort auf dieser Liste: eine Insel der lebendigen Sprache, keine der Wildnis. Hier wird seit mehr als 4.000 Jahren Landwirtschaft betrieben, und die Große Hungersnot halbierte die Bevölkerung in einem Jahrzehnt, von fast 1.900 im Jahr 1841 auf gut 1.000 im Jahr 1851.

Hier ist der Geburtsort des Klagelieds An Trá Bhán, das Bríd Ní Mháille in den 1860er-Jahren schrieb, nachdem ihre drei Brüder ertrunken waren, zum ersten Mal in South Boston aufgeführt und bis heute in den Céilí-Häusern hier gesungen. Das kostenlose Lettermullen and Gorumna Heritage Centre füllt ein restauriertes Schulhaus von 1898 und ein Postamt von 1905 und veranstaltet Musiksessions und Sprachworkshops – der sicherste Weg, um Irisch ganz natürlich gesprochen zu hören. Für einen Spaziergang fädelt sich der 8 km lange Gorumna Loop durch Deckenmoor und Granit, vorbei an den mittelalterlichen Kirchenruinen am Trawbaun Graveyard, mit Greatman’s Bay und den Aran Islands drüben über dem Wasser. Ein halber Tag reicht dafür: Beginne am Heritage Centre, um dich zu orientieren, und trag festes Schuhwerk für die moorigen Abschnitte.

3. Haulbowline Island, County Cork

Haulbowline (Inis Sionnach, Insel der Füchse) ist wieder eine ganz andere Art von Insel – halb aktiver Marinestützpunkt, halb öffentlicher Park, gelegen im Cork Harbour gegenüber von Cobh und über eine Straßenbrücke von 1966 von Ringaskiddy aus erreichbar. Der erste Yachtclub der Welt, der Cork Water Club, wurde hier 1720 gegründet. Zwischen 1807 und 1824 errichteten die Royal Navy und das Board of Ordnance einen Zeughaushof, einen Martello-Turm und eine Reihe großer steinerner Lagerhäuser, von denen viele noch stehen. Im Ersten Weltkrieg beschäftigte die Werft als alliierter Nachschubknotenpunkt bis zu 4.000 Menschen, und im Juni 1940 lief von hier ein Schnellboot aus, das zwei Fahrten machte, um bei der Evakuierung von Dünkirchen zu helfen.

Die westliche Hälfte ist das Hauptquartier des irischen Marineservice und für die Öffentlichkeit gesperrt; die Sicherheitsschranken lassen sich nicht überqueren, und die historischen Gebäude werden von den Fußwegen aus fotografiert, nicht besichtigt. Die östliche Hälfte erzählt eine härtere Geschichte. Hier stand ab 1939 das Stahlwerk Irish Steel, und die Sanierung von Chrom-6 und Schlacke kostete über 60 Mio. €, bevor 2021 der knapp 9 Hektar große Erholungspark eröffnete. Die Wanderwege sind eben und wirklich barrierefrei, mit weiten Blicken über den Hafen hinüber nach Cobh – für die meisten Menschen der beste Grund zu kommen. Für die klarste Aufnahme der Lagerhäuser aus dem 19. Jahrhundert gehst du früh am Wasser entlang, bevor das Licht flach wird, und nimmst ein Fernglas für den Hafenverkehr mit.

4. Puffin Island, County Kerry

Puffin Island (Oileán na gCánóg, die Insel der Papageitaucher) erhebt sich weniger als 300 Meter vor der Iveragh-Halbinsel bei Portmagee steil aus dem Atlantik und beherbergt weit mehr Vögel, als ihre Größe vermuten lässt. Zwischen 5.000 und 10.000 Papageitaucherpaare graben sich jeden Sommer in die grasigen Hänge, sie treffen Ende März ein und sind Anfang August wieder fort. Die größere Geschichte spielt sich unter der Erde ab, beim Atlantiksturmtaucher: Geschätzte 20.000 Paare nisten in Bruthöhlen über den sanfteren Kuppen, verbringen den Tag auf See und kommen bei Einbruch der Dunkelheit in lärmenden Schwärmen herein. Die Insel gab auch RTÉjr seine Zeichentrickserie Puffin Rock, gesprochen von Chris O’Dowd, falls du jüngere Kinder zu gewinnen hast.

Anlanden kannst du nicht. BirdWatch Ireland verwaltet die Insel und gewährt nur Forschenden Zutritt, denn schon der Tritt eines Wanderers bringt die Höhlensysteme zum Einsturz, auf die Sturmtaucher und Sturmschwalben angewiesen sind. Zu sehen bekommst du sie vom Wasser aus, auf lizenzierten Bootstouren von Portmagee während der Brutzeit, oder per Seekajak durch den Puffin Sound am Lemontougher Rock vorbei. Nimm ein Fernglas mit; ohne sind die Klippen bloß Klippen. Mai und Juni sind die geschäftigsten Wochen, wenn die Küken gefüttert werden, und eine Abfahrt am Morgen beschert dir das weichste Licht und den ruhigsten Kanal.

5. Inishvickillane, County Kerry

Inishvickillane (Inis Mhic Aoibhleáin) liegt am äußersten Westrand der Blasket Islands, vor der Dingle-Halbinsel in County Kerry, und wurde lange die letzte Pfarrei vor Amerika genannt. Am bekanntesten ist sie als privates Refugium von Taoiseach Charles Haughey, der sie 1974 kaufte und 1980 hier eine Herde Rotwild aussetzte; freigegebene Staatsakten zeigen, dass Marineservice und Air Corps einen ständigen Plan bereithielten, ein amtierendes Regierungsoberhaupt herunterzuholen, wenn die Regierungsgeschäfte es verlangten. Unter der modernen Geschichte liegt eine weit ältere: eine frühe Klosterstätte mit einem Trockenmauer-Oratorium, einem Friedhof und einem St. Brendan geweihten heiligen Brunnen, und einst ein berühmter Ogham-Stein, der heute am Trinity College Dublin aufbewahrt wird.

Die Familie Ó Dálaigh waren die letzten Bewohner und zogen vor etwa 70 Jahren fort; ihre Steinhütte mit den Sprossenfenstern steht noch immer allein am Hang, und ihre Nachfahren fahren jeden Sommer hinüber, um Schafe grasen zu lassen. In der Brutzeit, von Mai bis Anfang Juli, beherbergen die westlichen Landzungen Eissturmvögel, Sturmschwalben und Papageitaucher, und Kegelrobben ziehen durch die umliegenden Gewässer. Der Haken ist der Zugang: Es gibt keine Fähre. Du kommst per gechartertem Boot von Dún Chaoin, gelegentlich von Valentia, und nur, wenn die See es zulässt – was rund um die Blaskets alles andere als garantiert ist. Bestätige das Boot am Abend zuvor – das macht den Unterschied zwischen einer Überfahrt und einer vergeblichen Fahrt zum Pier.

6. High Island, County Galway

High Island besitzt die älteste erhaltene klösterliche Wassermühle Irlands und die älteste ihrer Art, die irgendwo in Europa bekannt ist – eine funktionierende horizontale Mühle, die Mönche auf einem klippenumringten Felsen drei Kilometer draußen im Atlantik vor Claddaghduff in County Galway errichteten. Die Gemeinschaft des St. Féichin besiedelte die 80 Acre große Insel im 7. Jahrhundert und hinterließ eine Kapelle, Bienenkorbzellen, mehr als fünfzig Kreuzplatten und eine Umfassungsmauer in einem geschützten südlichen Tal neben einem der beiden Süßwasserseen. Der Ort hatte einen Ruf der Heiligkeit weit über seine Größe hinaus: St. Gormgal, der hier 1017 starb, wurde so hoch geachtet, dass Brian Boru, der Hochkönig von Irland, hinausgerudert sein soll, um ihm die Beichte abzulegen.

Ich habe High Island aus einem Grund ans Ende gestellt: Du wirst wahrscheinlich nicht auf ihr anlanden. Es gibt keinen Pier und keine Fähre, nur zwei schmale östliche Buchten, die bei ruhiger See nutzbar sind, und schon eine mäßige Dünung schließt sie aus, sodass die meisten Kenner der Insel sie nur je vom Boot aus gesehen haben. An einem beständigen Tag ist das trotzdem ein lohnender Ausflug, allein schon der Klippen und der Seen wegen. Der Zugang erfolgt per privatem Charter von Claddaghduff oder der Aughrus-Halbinsel bei Clifden; fahr mit jemandem, der die Anlandung kennt, denn ein gefluteter Kupferminen-Schacht von etwa 1820 macht das Umherstreifen auf eigene Faust zu einer schlechten Idee. Das Kloster ist ein staatliches Nationaldenkmal, obwohl die Insel in Privatbesitz ist, sodass die Ruinen öffentlich bleiben, wo die Weideflächen es nicht sind. Nonnengänse überwintern hier, Eissturmvögel und Küstenseeschwalben nisten, und Wanderfalken brüten jedes Frühjahr.

Bevor du aufbrichst

Diese Inseln richten sich nach dem Wetter, nicht nach dem Fahrplan. Fähren und Charterboote fahren saisonal, grob vom Frühjahr bis zum Frühherbst, und selbst in der Saison sagt eine mäßige Dünung eine Überfahrt kurzfristig ab, also bestätige dein Boot am Abend zuvor und nimm die früheste Fahrt, wenn die See am ruhigsten ist. Die meisten haben überhaupt keine Einrichtungen: Bring Essen, Wasser, Regenzeug und festes Schuhwerk mit und nimm alles wieder mit, was du mitbringst. Halte in der Brutzeit gehörigen Abstand zu den Nistplätzen, lande niemals dort, wo das Anlanden verboten ist, und lass die Drohne im Auto – ein plötzliches Geräusch über ihnen kann eine ganze Kolonie von ihren Höhlen aufscheuchen. Die nützlichste Gewohnheit ist die langweilige: Ruf am Abend zuvor beim Anbieter an und frag geradeheraus, ob morgen etwas läuft.